马蹄声踏碎战场的死寂，黄尘裹着风卷过焦土，将修士们染血的衣甲又蒙了层灰。张阿婆攥着根磨得光滑的枣木杖，杖尾还沾着巷口老槐树的树皮碎屑，她坐在李大叔的马后，花白的头发被风吹得贴在脸颊，却依旧挺直脊背，隔着人群朝林砚喊：“砚小子，别怕！阿婆给你带了刚烙的麦饼，用油纸包着，打完妖物咱就热着吃！”
李大叔勒住马，枣红色的马打了个响鼻，蹄子在地上刨出浅坑。他翻身跳下时动作有些踉跄 —— 昨晚为了赶工打造锄头，他在铁匠铺熬到半夜，此刻眼底还带着红血丝，却依旧扛起磨得锃亮的锄头，朝最近的一只青面小妖冲去。那小妖尖耳上挂着铜环，正举着骨刀扑向个腿伤的修士，李大叔闷喝一声，锄头带着风声砸在小妖后脑勺，“咔嚓” 一声脆响，小妖发出凄厉的尖叫，化作一缕黑烟消散在风里。
“砚小子，你专心护着碑！” 李大叔抹了把脸上的汗，吼声混着战场的厮杀声，却格外清晰，“这些小妖精有我们收拾，断不会让它们近你半分！”
巷里的孩子们挤在几辆木板车上，小豆子趴在车沿上，手里攥着块青石板 —— 是他从私塾门口捡的，昨天特意求苏先生教他写了 “民为贵” 三个字，此刻炭笔字被风吹得有些模糊，他却死死按在胸口，生怕被妖气弄脏。见林砚朝这边看，小豆子举起石板挥了挥，扯着嗓子带头背书：“仁者爱人，有礼者敬人！”
其他孩子也跟着喊，“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之”，稚嫩的声音像刚抽芽的柳枝，穿透弥漫的黑气，落在战场上每个人的心里。林砚突然觉得怀里的纸船在发烫，那是出发前晚丫头塞给他的，船身折痕处还留着她指尖的温度。他低头一看，纸船上 “平安” 两个字竟透出淡淡的白光，像撒了把碎星子，顺着他的手腕往周身蔓延，与掌心木牌的红光交织在一起，暖得让他鼻尖发酸。
“集中精神！” 苏先生捂着胸口走过来，青布长衫的前襟沾着暗红的血渍，是刚才挡黑熊妖攻击时溅上的，他指尖还沾着血，却依旧眼神明亮，像燃着两簇小火苗，“百姓的信念就是你的文脉之力，把他们的声音融进木牌里，激活碑体的守护阵 —— 这才是镇妖碑真正的力量！”
林砚点点头，闭上眼睛。风里传来的声音突然变得清晰：张阿婆在喊 “小心背后”，应该是哪个街坊被小妖偷袭；李大叔的锄头砸中妖物时发出闷响，偶尔还夹杂着他骂骂咧咧的声音；孩子们背书时偶尔会卡顿，那是小豆子被妖气呛到了，却还是咬着牙把句子补全。这些细碎的声音像一股股暖流，顺着他的耳朵涌进心里，再顺着指尖传到木牌上。
木牌的红光突然暴涨，像一团烧得正旺的炭火，林砚甚至能感觉到掌心传来的灼热。他睁开眼时，看见红光顺着镇妖碑的裂纹往上爬，像藤蔓缠绕着碑体，原本暗淡的碑文被红光染透，“守土护民” 四个字率先从模糊变得清晰，金色的光芒从字缝里透出来，在碑前织成一道半透明的屏障，屏障上还流转着细碎的光纹，像把星空裁成了布。
“吼！” 黑熊妖见屏障亮起，气得前爪在地上刨出深坑，黑色的血珠顺着爪尖滴落，骨斧上的黑气浓得像化不开的墨，“一群手无缚鸡之力的凡人，也敢坏我的事！我看你们今天都得死在这里，连骨头都剩不下！” 它猛地举起骨斧，斧刃上的黑气顺着纹路游走，化作张狰狞的鬼脸，狠狠朝屏障砍去。
“滋啦 ——” 黑气与金色屏障撞在一起，像冷水泼在烧红的铁上，发出刺耳的声响。屏障剧烈晃动起来，表面瞬间裂开一道蛛网状的裂纹，黑色的气丝顺着裂纹往里钻，试图腐蚀屏障内部的文脉之力。
“不好！” 领头的修士姓赵，之前在青石板巷见过林砚，此刻他左臂缠着绷带，却依旧挥剑斩断扑来的小妖，“这黑熊妖的妖气里掺了腐骨粉！是用战死修士的骸骨磨的，专门克制文脉之力，一旦渗进碑体，后果不堪设想！”
林砚心里一紧，刚要催动木牌补全裂纹，就看见小豆子从木板车上跳下来，怀里紧紧抱着那块青石板，小短腿在焦土上跑得踉跄，好几次差点被碎石绊倒。“林砚哥！我把字带来了！” 小豆子的声音带着哭腔，却跑得格外快，“苏先生昨天说，心里装着道理的字，能帮你护着碑！”
一只黄皮小妖发现了他，尖啸一声，张开沾着涎水的爪子就朝他扑去。那小妖速度极快，眼看就要抓到小豆子的衣领，张阿婆突然从人群里冲出来，枣木杖横在身前，杖头竟泛起淡淡的金光 —— 那是她天天听孩子们背书，心里藏着的 “护幼” 信念，此刻被妖气逼迫，竟也生出了微弱的文脉之力！
“不准碰我的娃！” 张阿婆的吼声带着哭腔，却格外坚定，她双手握紧木杖，狠狠朝小妖头顶砸去。金光落在小妖身上，小妖发出一声凄厉的惨叫，黄皮瞬间被烧得焦黑，像团烂泥一样瘫在地上，化作黑烟消散。张阿婆自己也被反震力推得后退两步，扶着腰咳嗽起来，却还是朝小豆子喊：“快去找你林砚哥！阿婆没事！”
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