陈砚的生物样本第三次被污染时，暴雨刚好漫过城郊古宅的青石板，将“陈氏养蛇场”的木牌泡得褪了色。他摔下手里的滴管，盯着培养皿中浑浊的液体，喉咙里泛起苦涩——这是他接手爷爷遗产的第三个月，也是他被“盛华生物”逼得走投无路的第三周。
二十五岁的陈砚，曾是名牌大学生物系的高材生，带着“蛇毒提取抗癌成分”的研究项目毕业创业，却没想到刚有眉目，就被行业巨头盛华生物盯上。对方不仅挖走了他的核心团队，还伪造数据举报他实验违规，导致他的实验室被查封，项目资金断裂。走投无路时，他想起爷爷临终前的嘱托：“城郊古宅里有个蛇窖，守住它，关键时刻能救你。”
古宅是陈家祖宅，藏在城郊的深山脚下，青砖黛瓦，院墙上爬满青藤，蛇窖就在后院的地下室。陈砚小时候来过一次，只记得阴暗潮湿的地窖里，密密麻麻全是蛇，吓得他再也不敢靠近。如今为了活命，他只能硬着头皮打开了蛇窖的铁门。
蛇窖里弥漫着浓郁的土腥味和蛇特有的腥气，昏暗的灯光下，数百条蛇盘踞在石板上、木箱里，有青蛇、花蛇、眼镜蛇，却唯独没有爷爷说的“特殊的蛇”。陈砚失望地转身，脚下却被什么东西绊了一下。他低头一看，是一个半开的紫檀木盒，里面铺着暗红色的绒布，一条通体漆黑的小蛇蜷缩在里面，鳞片泛着幽光，头顶有一点淡淡的金斑。
小蛇约莫半尺长，眼睛像两颗黑琉璃，看到陈砚，不仅不害怕，反而缓缓爬出来，顺着他的裤腿爬上手臂，冰凉的触感让他浑身一僵，却莫名觉得没有恶意。
“就是你？”陈砚试探着伸出手，小蛇温顺地蹭了蹭他的指尖，吐出分叉的舌头，似乎在回应他。
就在这时，蛇窖的铁门突然被踹开，盛华生物的副总赵峰带着几个打手冲了进来：“陈砚，找到你了！赶紧把蛇毒提取的核心数据交出来，不然别怪我们不客气！”
陈砚下意识地将黑蛇护在怀里：“你们做梦！那是我的研究成果，你们休想夺走！”
“研究成果？”赵峰冷笑一声，“现在整个行业都知道你违规实验，谁还会信你？识相的赶紧交出来，我还能给你一笔遣散费，不然你连这破蛇窖都保不住！”
打手们冲上来，陈砚转身就跑，黑蛇在他怀里突然竖起身子，头顶的金斑亮起微光，蛇窖里的其他蛇像是收到了指令，纷纷爬出，拦住了打手们的去路。毒蛇吐着信子，发出“嘶嘶”的声响，吓得打手们不敢上前。
“邪门！”赵峰啐了一口，“给我烧了这里！我看这些蛇还能嚣张多久！”
打手们拿出汽油瓶，就要点火。陈砚急得满头大汗，怀里的黑蛇突然猛地窜出去，速度快得留下残影，一口咬在赵峰的手腕上。赵峰惨叫一声，捂着伤口后退：“有毒！快送我去医院！”
打手们见状，赶紧抬着赵峰跑了。蛇窖里的蛇渐渐平静下来，黑蛇爬回陈砚怀里，温顺地蜷缩起来。陈砚看着它头顶的金斑，心里涌起一股莫名的熟悉感——爷爷的相册里，有一张老照片，爷爷抱着一条同样头顶金斑的黑蛇，笑容灿烂。
他终于明白，爷爷说的“特殊的蛇”，就是这条黑蛇。
陈砚将黑蛇取名为“玄鳞”，带回古宅的卧室抚养。玄鳞很通人性，从不乱咬人，每天蜷在陈砚的书桌旁，看着他整理实验数据、查阅资料。陈砚发现，玄鳞的毒液似乎有特殊的功效——一次他不小心被玻璃划伤手指，血流不止，玄鳞突然爬过来，用毒牙轻轻刺破他的皮肤，注入少量毒液，伤口竟然很快止血，第二天就结痂愈合了。
这个发现让陈砚兴奋不已，他想起自己的研究项目——蛇毒中的某些成分可以抑制癌细胞生长。他小心翼翼地提取了玄鳞的少量毒液，在简易的实验设备中分析，发现玄鳞的毒液中，含有一种从未被发现的活性肽，对肺癌细胞的抑制率高达90%，远超普通蛇毒！
“玄鳞，你真是我的救星！”陈砚激动地抱住玄鳞，玄鳞似乎听懂了，蹭了蹭他的脸颊。
有了玄鳞的毒液，陈砚的研究重新步入正轨。他在古宅里搭建了简易实验室，没日没夜地做实验，玄鳞成了他的“助手”——每当实验遇到瓶颈，玄鳞就会爬过来，用头顶的金斑触碰实验器材，有时会让浑浊的溶液变得清澈，有时会让反应速度加快，仿佛拥有某种神奇的力量。
陈砚的研究进展很快，他将初步成果整理成论文，投稿给国际顶尖的生物期刊。可他没想到，赵峰并没有放弃，他通过监控查到陈砚在古宅里继续实验，再次带着人找上门来。
“陈砚，没想到你还藏着这么一条宝贝蛇！”赵峰盯着陈砚怀里的玄鳞，眼睛发亮，“把蛇交出来，再把研究数据给我，我可以让你加入盛华生物，做部门主管，怎么样？”
“你做梦！”陈砚将玄鳞藏在身后，“玄鳞不是工具，我不会让你伤害它！”
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