在过去的常德县，生活着一位年轻的樵夫。他刚满十八岁，生得眉清目秀，聪慧伶俐。无奈家境贫寒，父亲早早离世，只留下他与母亲相依为命。母子俩每日的生计，全靠樵夫上山砍柴，再挑到集市上换成米面，勉强维持糊口。
一个骄阳似火的中午，烈日高悬天空，炽热的阳光毫无保留地倾洒而下，仿佛要将大地烤焦。樵夫挑着满满一担沉重的柴，迈着疲惫的步伐上街去卖。一路上，热意与劳累如影随形，令他喘不过气。当走到一官家屋前时，实在支撑不住，便将柴担放在屋檐下，稍作歇息。
就在此时，“砰”的一声，一个西瓜从头顶上方落了下来，正好砸在柴担上。樵夫一惊，下意识地抬头望去，只见楼上站着一位容貌清甜的小姐。一瞬间，樵夫心中萌生出爱慕之情，望着楼上的小姐，不由自主地唱起一首悠扬的山歌：“妹在楼中情绵绵，彩楼抛球穿红线；线儿吊瓜给哥尝，妹心甜来哥也甜。”
小姐本意只是出于同情，才从楼上扔下一个西瓜给辛苦的樵夫。见樵夫竟然唱起山歌回应，还如此大胆，心中有些不悦，便随口唱歌答对：“瓜瓤红来籽儿黑，楼中吃来楼下摘；双脚踢瓜双手接，乐得樵夫心里热。”
樵夫见小姐回应了自己的歌声，心中更是欢喜，情意愈发浓烈，又唱道：“哥吃妹的瓤，妹让哥先尝；今日丢一个，明日便成双。”小姐听后，又羞又恼，转身匆匆缩回闺房。毕竟她父亲是朝中丞相，家中万贯家财，自己身为千金小姐，怎么可能看得上一个小小的樵夫。
自此，小姐连着数日都闷闷不乐。几天后，她想出一个主意，想借此出口气，顺便寻点乐子。这一天，樵夫如往常一样，挑着一担柴走在小路上。突然，他看到前方有个用花手帕包着的东西，走近一瞧，竟然是银子。樵夫笑着自唱自乐起来：“今日担柴上街来，碗大银子脚边踩；我家本是穷人汉，君子不爱路边财。”说完，一脚将银子踢开，大步走了过去。
等樵夫走远后，路边的杂树林中悄悄钻出一个人，此人正是那位小姐。原来，这银子就是她特意放在此处的，樵夫方才的一言一行，都被她看得清清楚楚。见到樵夫人穷志不短，小姐心中暗暗对他有了几分好感。
无巧不成书，有一天，皇上夜里做了一个奇怪的梦，他梦见一个 “轻”、一个“重”、一个“红”、一个“白”。醒来后，皇上满心疑惑，便命丞相前来圆梦。这丞相正是小姐的父亲。丞相思索片刻后，回禀道：“轻是灯芯，重是铁；红的是火，白是雪。”
皇上听了，顿时大发雷霆，怒喝道：“我做的梦怎会是这些？拖出去斩了！”就在这千钧一发之际，军师急忙高呼：“刀下留人！”皇上一脸不解，质问：“为何要刀下留人？”军师赶忙解释：“不妨限丞相一个月内圆梦，如果届时圆不出，再斩也不迟！”皇上思忖一番，觉得有理，便答应了。
丞相忧心忡忡地回到相府，日夜苦思冥想，试图解开这个难题。然而，半个月过去了，依旧毫无头绪。无奈之下，他只好先回家中暂作休息。小姐见父亲神色凝重，满脸忧虑，往日的笑容消失无踪，不禁关切地问道：“爹！以往您回家，总是笑嘻嘻的，这次怎么愁眉苦脸的呀？”丞相长叹一口气，将为皇上圆梦的事情原原本本地告诉了小姐。
小姐深知此事关乎父亲的生死，略加思索后说道：“爹爹，对门山下有个年轻樵夫，我觉得他挺有才华的，不如把他请来，让他试试看？”丞相一听，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，急切地问：“那樵夫在哪里？快去把他叫来！”小姐赶忙安抚道：“莫急，这个樵夫每天打柴回来，都必定会经过咱家屋前，等会儿肯定就到。”话音未落，只见远处那熟悉的身影挑着一大担柴，嘴里还哼着山歌慢悠悠地走来。小姐忙指着樵夫说：“看，就是他。”丞相见状，立刻命人将樵夫请进府中。
樵夫刚进府时，心里还直犯嘀咕，有点害怕。丞相见状，赶忙说道：“樵夫，莫怕。今日请你来，是有一件对你有益的好事。”樵夫这才松了口气，急忙问道：“大人，有啥好事您快说吧！我还得卖柴换点米回去，给娘煮菜粥糊口呢！”丞相便将皇上做的梦，说成是自己做的，向樵夫讲述了一遍。
樵夫听后，微微一笑道：“大人，这个梦可不是您能做的，如此不凡的梦，只有皇上方能做得，这想必是与江山社稷有关的梦呀。”丞相心中一惊，见瞒不过，只好把为皇上圆梦以及因此面临死罪的前因后果一五一十地说了出来，真诚地问道：“樵夫，不知你能不能帮着圆一圆这个梦呢？”樵夫思索片刻后说：“这事儿不难，不过我要是不见到皇上本人，这梦却是解不得的！”丞相无奈，只得答应下来，随后便吩咐家人送了些银子到樵夫家中，给樵夫的母亲。
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