陈乐天心头警铃微作，这胖子看似和气，可那份笃定和身后那壮汉的存在，都透着无形的压力。但他无法抗拒金丝楠木的诱惑，尤其是“水沉老料”这几个字。他定了定神，收起自己的紫檀木料，点头道：“张老板相邀，敢不从命？请！” 他跟着张世荣，走进码头边上一间还算雅致的茶楼。那壮汉像影子一样跟在后面，沉重的脚步踩得木楼梯吱呀作响。
雅间临河，推开雕花木窗，能看到浑浊的运河水缓缓流淌，货船往来如织。桌上已摆好两杯碧螺春，茶香袅袅。张世荣并不急着谈生意，慢悠悠地呷着茶，目光却像探针一样在陈乐天脸上逡巡。“小哥口音…听着不似本地人？不知如何称呼？做的哪路营生？”
“在下陈乐天，北方人，初到贵宝地。”陈乐天谨慎地回答，端起茶杯掩饰着自己的紧张，“家里…祖上略通些木工营造，自己也喜好摆弄些木头。”他故意把家世背景含糊过去。
“哦？原来是家学渊源。”张世荣点点头，似乎并不深究，放下茶杯，轻轻拍了拍手。
雅间的门被推开，那壮汉抱着三块用干净棉布小心包裹着的木料走了进来，每一块都约莫一尺来长，手臂粗细。他小心地将木料放在铺着软毡的方桌上，解开棉布。
陈乐天只觉得呼吸一窒。三块木料，深沉的乌金色泽，仿佛凝固了千年的时光。木纹如水波，又似流动的祥云，在雅间略显昏暗的光线下，那纹理深处竟真的隐隐闪烁着细密的、若有若无的金丝！一股比码头边闻到的更为浓郁、更加清幽深邃的混合香气弥漫开来，带着沉水木特有的凉意和难以言喻的甜润感，瞬间压过了茶香。
“陈小哥，请看。”张世荣做了个请的手势，脸上带着一丝矜持的得意，“这才是真正的‘水沉金丝楠’，埋在运河底淤泥里，少说也有几百年了。阴气养着，灵气聚着，水火不侵，虫蚁不近。宫里造办处的老师傅见了，怕也要眼热。”
陈乐天强压着心头的激动，手指有些微颤地抚上其中一块木料的断面。冰凉、细腻、沉重如铁。他凑近了，深深吸气，那独特的复合香气沁入心脾。他仔细审视着木纹走向、金丝分布、油性浸润的痕迹…一切都完美得无可挑剔。但这完美之下，他敏锐的直觉又捕捉到一丝异常——这木料的色泽似乎过于“乌”了，沉得有些发暗，仿佛吸饱了深水中的某种东西。
“张老板，好料！”陈乐天抬起头，努力让自己的声音听起来平静，“这三块，什么价？”
张世荣伸出三根胖胖的手指，脸上笑容不变：“三百两，一块。”
陈乐天心头猛地一跳！三百两一块！这简直是天价！放在前世，这价格也足以让人咋舌。他压下震惊，脑中飞速盘算。这料子绝对值这个价，甚至更高，但关键是要能出手，找到真正的顶级买主。他深吸一口气，眼神锐利地迎上张世荣的目光：“张老板，明人不说暗话。料是好料，但三百两，得看卖给谁。普通富户，倾家荡产也未必识货。真正识货、出得起价的主顾，又岂是轻易能攀上的？我若接下，风险不小。一口价，两百两一块！三块我都要了！现银交易！”
张世荣脸上的笑容微微一滞，细长的眼睛眯得更紧，审视着陈乐天。盘核桃的手也停了下来。雅间里只剩下窗外隐约的市声和两人细微的呼吸。那壮汉抱着胳膊站在门边，眼神愈发不善。
几秒钟的沉默，长得像一个世纪。张世荣忽然又笑了，这次的笑声带着点爽朗，却更显老辣：“哈哈哈！陈小哥痛快！也懂行！好，就依你！六百两，三块！交你这个朋友！”他端起茶杯，“以茶代酒，祝我们合作愉快！”
陈乐天心中一块巨石落地，也端起茶杯：“承蒙张老板关照！” 六百两！这几乎是他翻身的全部希望！巨大的喜悦冲击着他，几乎让他忽略了张世荣眼底那一闪而过的、难以捉摸的光芒。
“陈小哥爽快人！”张世荣放下茶杯，显得很是满意，“货就在楼下库房，烦请小哥移步，验看交割？银货两讫，大家安心。”
陈乐天不疑有他，点点头，跟着张世荣和他的保镖走下茶楼。茶楼后面连着一个小院，院角有一间青砖砌的库房，铁锁把门。壮汉掏出钥匙，沉重的铁锁哐当一声打开。一股浓重的、混合着陈腐木材、灰尘和淡淡水腥气的味道扑面而来。库房里光线昏暗，堆放着不少用油布盖着的木料。张世荣示意壮汉点亮墙壁上挂着的油灯，昏黄的光线勉强照亮了库房中央一小片区域。
壮汉走到一堆盖着厚油布的木料旁，用力掀开一角。里面赫然正是刚才在雅间看过的那三块金丝楠木料。张世荣指着木料：“陈小哥，请仔细验看。”
陈乐天走上前，再次蹲下，手指抚上那冰凉沉重的木料。他拿起其中一块稍小的，凑到油灯昏黄的光线下，想更仔细地欣赏那流动的金丝纹路。灯光摇曳，照亮了木料底部一个不易察觉的凹陷处。那里似乎嵌着一点深色的、几乎与木料融为一体的污渍。
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