深夜，急促的敲门声像鼓点般砸在陈府新漆的大门上，也砸在了刚刚入睡的陈文强心头。门外，是从房山煤窑连夜骑马奔回的陈家大郎，他浑身沾满泥污，脸上带着一道血痕，开口第一句话便是：“三叔！矿上……出大事了！”
陈文强一个激灵坐起，睡意全无。他披上外衣，快步来到前厅，只见灯火下，侄儿陈大郎气喘吁吁，眼神里满是后怕与愤怒。
“慢点说，怎么回事？是人伤了，还是矿塌了？”陈文强按住侄儿的肩膀，声音沉静，但内心已掀起巨浪。这小小的煤窑是他们陈家“黑金”梦的起点，也是目前最大的现金来源，一旦出事，不仅钱财打水漂，更可能引来官非，万劫不复。
陈大郎灌下一大口凉茶，喘息着道：“不是矿塌，是……是‘黑山帮’那群杀才！他们趁夜摸来，砸了咱们的洗煤池，还打伤了两个守夜的工人，放话说，再不交出提炼‘石炭精’（指初步洗选后的精煤）的方子，下次就……就点了我们的工棚！”
陈文强眼神一厉。黑山帮是房山一带的地头蛇，主要做柴炭生意，陈家煤窑的出现，尤其是经过土法洗选后燃烧效率更高、烟尘更少的“石炭精”，严重冲击了他们的市场。之前的几次小摩擦，陈家靠着让出部分零散市场和年小刀带着几个机灵伙计的“周旋”，算是暂时压了下去。没想到，对方这次直接下了狠手。
“人伤得重不重？”
“胳膊腿断了，已请了郎中瞧过，性命无碍。”
“那就好。”陈文强略松半口气，只要没出人命，就还有转圜余地。他沉吟片刻，眼中闪过一抹与现代商业思维格格不入的冷光，“看来，光是防守和让利，喂不饱这些豺狼。”
次日，陈文强并未立刻赶往房山，反而显得异常平静。他先是让大嫂支了双倍的汤药费给受伤工人家属，稳定内部人心。随后，他找来了年小刀。
如今已是陈家“市井事务总管”的年小刀，穿着一身簇新但依旧掩不住痞气的绸衫，听完陈文强的描述，嘿嘿一笑：“东家，早就该如此了！那黑山帮就是欺软怕硬的主儿，您之前总讲究什么‘和气生财’、‘市场规律’，他们懂个屁！就认得拳头和银子！”
“这次不光要拳头，”陈文强淡淡道，手指蘸着茶水，在石桌上画了一个圈，“还要让他们腾到骨子里。小刀，你找些信得过的弟兄，分成两路。一路，去查黑山帮的命脉——他们最大的柴炭仓库在哪里，主要给哪几家大户供货，运输路线怎么走。另一路，散出消息，就说我们陈家煤窑，欲寻几个有实力的合伙人，共同开发新的‘高效煤饼’，利润嘛，好说。”
年小刀眼珠一转，已然明白：“东家这是要明修栈道，暗度陈仓？一边挖他墙脚，一边断他粮道？妙啊！”
“记住，”陈文强叮嘱，“查要查得隐秘，散消息要散得张扬。另外，从账上支笔银子，去寻几个退下来的老衙役，或者与县衙刑房、户房书办有些关系的，不必他们做什么，混个脸熟，关键时候能递句话就行。” 穿越而来的他深知，在这个时代，白道黑道，有时只是一线之隔，打点不到位，再占理也可能吃亏。
年小刀领命而去，动作麻利。
与此同时，陈府另一项产业——由二嫂李氏主持的“陈氏工坊”打造的高效煤炉，却迎来了意想不到的机遇。
恰逢连日阴雨，天气骤然转寒。怡亲王府邸一处偏殿，因原有炭盆取暖效果不佳且烟尘颇大，几位在此整理古籍的幕僚先生冻得手脚发麻，连连抱怨。管事太监想起近日京城传闻，说南城有一陈姓人家所制“聚暖炉”，火力旺，耗煤省，还极少烟呛，便抱着试试看的心态，派人买来了几个。
这一用，效果立竿见影。偏殿内很快温暖如春，且空气清爽。更为精巧的是，炉子上方设计的环状热水槽，随时能提供温水盥洗沏茶，深得几位文人先生的欢心。
消息很快传到恰亲王胤祥耳中。这位以务实、干练着称的“常务副皇帝”，正被繁杂的政务和恼人的“老寒腿”折磨，对取暖之事尤为上心。他亲自来看了一眼，摸了摸那温润而不烫手的炉壁，又看了看炉内燃烧充分、泛着蓝火的煤饼，眼中露出讶异之色。
“这炉子，有点意思。比宫里的手炉、脚炉实惠，比寻常炭盆干净暖和。是何人所制？”
管事太监忙回：“禀王爷，是南城一个叫陈文强的商家，他家还做着紫檀家具和古筝教习的营生。”
“陈文强？”胤祥觉得这名字有些耳熟，稍一回忆，便想起似乎十三福晋提过，府里新添的那几件样式新颖、做工扎实的紫檀小件，还有前些日子请来府中献技、筝曲令人耳目一新的乐师，都与此人有关。“倒是个多才多艺的……去，传个话，就说王府需采购一批这样的煤炉，先定……一百个吧。让他们府上能主事的，来个人对接细则。”
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