马车在夜色中疾驰，车轮碾过官道上的碎石，发出细碎而急促的声响。
陈文强掀开帘布一角，夜风灌进来，带着运河边特有的潮湿腥气。远处漕运码头的灯火已经缩成豆大的一点，渐渐被黑夜吞没。他放下帘子，借着车厢内昏黄的油灯，看向对面闭目养神的儿子。
陈浩然脸色不太好。自从半个时辰前李卫的亲随把他们父子从床上叫起来，他这脸色就没缓过来。
“爹，”陈浩然睁开眼，压低声音，“李大人这半夜召见，透着邪性。”
陈文强没吭声。他何尝不知道邪性？李卫这人办事向来雷厉风行，但从不打无准备之仗。今儿下午他们才从江宁回来，屁股还没坐热，这大半夜的，亲随敲门敲得跟报丧似的——不对劲。
马车停在了李卫私宅的后门。
后门开着一条缝，里头黑黢黢的，连个灯笼都没挂。那个亲随跳下车，朝里头一摆手，压低声音道：“陈爷，请。”
陈文强迈步进去，陈浩然跟在身后。穿过两进院子，才看见书房窗纸上透出昏黄的灯光。门一推开，一股浓重的烟味儿扑面而来，李卫坐在案后，手里捏着一管旱烟袋，烟锅里的火星忽明忽暗。
他没穿官服，只一件灰布棉袍，领口敞着，露出里头的白布中衣。案上摊着一张舆图，边上搁着几封拆开的信函，还有一叠账册模样的东西。
“坐。”李卫拿烟袋杆指了指下首的两张椅子。
陈文强坐下，陈浩然却站着没动，目光落在案上那叠账册上。账册的封面糊着蓝布，边角磨损得厉害，像是被人翻阅过无数次。
李卫顺着他的目光看过去，忽然笑了一声：“陈家大郎，认得这是什么东西？”
陈浩然心头一跳，面上却不动声色：“回大人，草民不认得。”
“不认得？”李卫把烟袋往案沿上磕了磕，烟灰簌簌落下，“你方才那眼神，分明是认得的。”
陈文强心里咯噔一下，刚要开口打圆场，陈浩然却已经上前一步，躬身道：“大人恕罪，草民只是见那账册的装帧，像是商铺里常用的流水账本。可若真是流水账，又怎会出现在大人的案头？所以多看了一眼。”
李卫盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑，把烟袋往嘴里一塞，含糊不清道：“你小子，比你爹还精。”
他笑完了，把烟袋往旁边一搁，脸色倏地沉下来，手指点在舆图上：“两淮盐运使司衙门的账，被人做了手脚。”
陈文强脑子转得飞快。两淮盐政，天下第一肥缺，也是天下第一是非窝子。康熙爷在时，几任盐政都栽在这上头，雍正爷登基后更是下了死手整顿，没想到还是出了事。
“李大人，”陈文强斟酌着开口，“这盐政上的事，按说轮不到咱们……”
“轮不到？”李卫冷笑一声，“老子是浙江巡抚，这盐枭都跑到老子的地盘上撒野来了，你说轮不轮得到？”
他站起来，背着手在屋里踱步，脚步重重地踩在青砖上：“三个月前，杭州府抓到一伙私盐贩子，本来以为是小打小闹，一审才知道，背后有人。顺藤摸瓜摸到扬州，摸到两淮盐运使司衙门，摸到——”他顿了顿，手指重重一点，“漕帮。”
陈浩然垂着眼，心跳如鼓。漕帮。这两个字在康熙末年就已经成了朝廷的心腹大患，明面上是运粮的船帮，暗地里私盐、走私、包揽词讼，什么赚钱干什么。雍正爷登基后，李卫几次想对漕帮动手，都因为证据不足，投鼠忌器。
“盐运使司的账对不上，”李卫走回案前，拿起那叠账册往桌上一摔，“明面上的亏空是三十万两，可照这账上的猫腻，至少翻三倍。漕帮帮盐枭运私盐，盐枭分润给漕帮，漕帮再往上喂——喂谁？喂盐运使司衙门里头的人，喂扬州的官，喂京城里那些吃着盐税却睁一只眼闭一只眼的大人物！”
他一掌拍在案上，茶碗跳起来，茶水溅了一桌：“老子要查，可老子手里没有能办事的人。官面上的，一出动就走漏风声；私下里的——”他看向陈文强，“陈爷，你是煤黑子出身，办事利索，嘴巴严实。这趟活儿，只有你能接。”
陈文强沉默了一瞬：“李大人要我们父子做什么？”
“去扬州，”李卫一字一顿，“把这账本上对不上的地方，给我查清楚。尤其是——漕帮扬州分舵的舵主，顾四。”
从李府出来，天已经蒙蒙亮了。
陈浩然跟在父亲身后，脚步发飘。他知道历史的走向，知道李卫最后确实扳倒了漕帮，可那是几年后的事，中间的过程史书上只寥寥数语。现在他要亲身踏进这滩浑水里，一个不小心，就是万劫不复。
“浩然。”陈文强忽然停下脚步。
陈浩然抬头，看见父亲站在晨曦里，脸上的皱纹比以往任何时候都深。他张了张嘴，想说什么，陈文强却先开了口：
“你回去，收拾东西，带着你妹妹去杭州。”
陈浩然一愣：“爹？”
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