“逐星者”空天飞机拖着受损的机体，如同疲惫的归鸟，沉默地航行在地月之间的漆黑虚空中。舷窗外，那颗蓝白相间的美丽星球越来越大，散发着令人心安的温暖光芒，但舱内的气氛却凝重得几乎要凝结。
苏映雪蜷缩在座椅里，手中紧紧攥着林星阑留下的那枚吊坠，目光有些空洞地望着窗外。林博士毅然冲向裂隙、与“星核”同归于尽的那一幕，如同烙印般刻在她的脑海里，反复回放。牺牲……如此沉重，如此决绝。
龙战坐在她旁边，没有打扰她，只是沉默地检查着武器，擦拭着上面沾染的月尘和一丝不易察觉的、来自“狩猎者”先锋利爪的暗紫色凝固物。他的动作稳定而专注，仿佛只有这样才能压下心头那份因面对远超理解的恐怖而产生的、细微的战栗。
陈默的声音通过内部通讯传来，带着难以掩饰的疲惫和沙哑：“即将进入大气层。基地已经做好接应和隔离准备。蜂鸟初步分析了林博士吊坠里的数据……内容……很惊人。”
苏映雪缓缓转过头，声音有些干涩：“她留下了什么？”
“关于‘基石’起源的推测，关于那场‘古老战争’的零星记录，关于其他可能存在的‘星核’碎片或‘引路人’遗迹的星图坐标……还有……”陈默顿了顿，语气变得更加沉重，“……关于‘狩猎者’的初步分析数据，以及一个……警告。”
“警告？”龙战抬起眼。
“林博士认为，‘窃影’对‘基石’的痴迷和研究，可能无意中……或者在某些存在的引导下，成为了‘狩猎者’感知并定位我们这个宇宙的‘信标’。他们的每一次强行激活尝试，每一次对‘基石’能量的深度干涉，都在增加我们被‘狩猎者’主力量发现的概率。月球的这次，可能只是……一次前哨侦察。”
舱内一片死寂。一次前哨侦察，就几乎让他们全军覆没，并牺牲了林星阑和月球“星核”。如果主力降临……
苏映雪感觉一股寒意从脊椎窜起，她下意识地摸了摸胸口的怀表，它依旧在微微发烫，传递着一种无声的安抚。
“我们必须加快速度。”龙战的声音打破了沉默，冰冷而坚定，“在林博士留下的线索失效前，找到其他‘引路人’的遗产，或者……找到能与‘狩猎者’抗衡的方法。”
“逐星者”开始剧烈震动，进入大气层产生的等离子鞘包裹了机身，隔绝了外界的一切通讯。
数小时后，飞机平稳降落在“守夜人”基地经过伪装的秘密跑道上。舱门打开，早已等候多时的医疗和后勤团队立刻涌上，对返回的几人进行初步检查和消毒隔离。
基地深处，指挥中心。
龙战、苏映雪、陈默、黑曼巴，以及核心技术人员蜂鸟，围坐在全息投影桌前。桌上悬浮着林星阑吊坠中解密出的部分关键信息——一片残缺的、标注着数个陌生星系坐标的星图；几段关于“意识能量化”、“维度壁垒”、“文明筛选器”等晦涩概念的论述；以及一段被重点标记的、林星阑亲口留下的最后录音。
陈默按下了播放键。
林星阑平静而略带疲惫的声音响起：“如果你们听到这段录音，说明我最坏的预料成真了。‘狩猎者’并非单纯的毁灭者，它们更像是一种……宇宙层面的‘清道夫’，被某种更高级的机制或存在驱动，专门清除那些过度开发‘基石’这类高危技术、可能引发维度不稳定或现实崩溃的文明。‘窃影’的所作所为，正在将我们文明推向被‘筛选’的边缘。”
她顿了顿，声音带着一丝无奈：“我穷尽一生，试图找到一条既能利用‘基石’潜力，又能规避‘狩猎者’注视的道路。但时间不够了……我留下的星图，指向几个我曾怀疑可能存在古代‘引路人’文明遗迹或避难所的世界。那是我们最后的希望所在——要么找到先辈的遗产获得庇护，要么……找到与‘狩猎者’背后机制沟通，甚至对抗的方法。”
“最后，记住，‘基石’的力量本质是中性的，关键在于使用它的‘意识’。苏映雪，你是关键的‘变量’，你的选择，或许能改变注定的轨迹。龙战，守护好她，也守护好我们这个世界……未来的路，充满荆棘，但并非绝路……”
录音到此结束。
指挥中心内久久无人说话。信息量太大，带来的压力更是如山般沉重。
“文明筛选器……清道夫……”苏映雪喃喃自语，感觉肩膀上的担子又重了千斤。她不仅是“钥匙”，是“适配体”，现在更成了可能影响整个文明命运的“变量”。
“这些星图坐标……距离我们最近的，以‘逐星者’的极限速度，也需要数十年甚至数百年才能到达。”蜂鸟打破了沉默，语气带着绝望，“我们根本没有时间！”
“不一定需要我们自己飞过去。”龙战盯着星图，眼神锐利，“林博士提到过‘维度壁垒’和‘意识能量化’……有没有可能，存在某种……非传统的旅行方式？比如，‘基石’能量本身就能扭曲空间？或者，那些‘引路人’遗迹中，留有类似的技术？”
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