夜色浓稠如墨，仿佛将天地都浸染在一片化不开的黑暗里。星月尽数隐没于厚重的云层之后，吝啬地不肯透出一丝微光。陆明渊带着小荷，如同两道紧贴地面的幽影，潜伏在距离青云州边界最后一道、也是最为险要的主要关卡——鹰喙隘仅数里之遥的一处茂密林地边缘。
透过稀疏的枝叶缝隙向远处望去，只见鹰喙隘口方向灯火通明，数十支巨大的火把和镶嵌在隘墙上的月光石，将那片区域映照得亮如白昼。隐约可见身着甲胄的州府兵士与穿着幽冥教标志性暗色服饰的修士身影绰绰，交织巡逻，盘查着寥寥无几试图在夜间通行的行人，气氛肃杀森严。那高耸的隘墙，在火光下投下巨大的、如同怪兽獠牙般的阴影，仿佛一张择人而噬的巨口。
陆明渊则如同真正化作了林间的一块岩石，或是融入了这片土地的一道阴影。他周身气息被《明镜止水诀》和敛息符催发到极致，近乎完全收敛，连呼吸都变得微不可闻。只有那一双深邃的眼眸，在绝对的黑暗中闪烁着鹰隼般锐利而冷静的光芒，如同最精密的法器，仔细地感知、分析着隘口处传来的每一丝动静和能量波动。
守卫的数量，比平日情报中所知多了至少三倍！除了装备精良、纪律严明的州府兵士，那些眼神阴鸷、气息驳杂却带着统一阴冷感的幽冥教修士，几乎占据了守卫队伍的三分之一。更让他心头微沉的是，在那隘口后方隐约传来的几股强横气息中，他能清晰地分辨出，至少有两股属于道心期的修士！虽然气息刻意内敛，但那份灵压的质感和强度，绝不会错。不仅如此，关卡上空那片看似空无一物的区域，有微弱的、如同水波般的阵法灵力在隐晦地流转，显然是某种预警或防御阵法，专门用于防止修士凭借飞行符箓或御空之术从空中强闯。
“戒备等级远超预期……硬闯，是绝对的下下之策，与送死无异。”陆明渊心中迅速而冷静地做出了判断。即便他如今灵力恢复了近半，更掌握了初具雏形、玄妙难言的心相之力，但面对如此森严的防守，尤其是那两名坐镇的道心期修士，正面冲突的胜算无限接近于零。更何况，他身边还带着一个毫无自保能力的小荷，一旦爆发战斗，他根本无法分心护其周全。
而他之前花费心思打探到的那几条据说可以绕过主隘口、相对隐秘的小径和山谷通道，以幽冥教和州府展现出的这般严密布控来看，恐怕也早已在对方的算计之中，十有八九布下了暗哨或者陷阱，就等着他自投罗网。
似乎……所有已知的、常规的离开路径，都已经被对方用重兵和高手，彻底堵死了。
他沉默着，如同一尊冰冷的雕塑。脑海中却如同风暴席卷，无数个念头、各种可能性在电光火石间飞速闪过、碰撞、又被迅速权衡利弊。
隐姓埋名，放弃闯关，折返回荒原更深处，寻找一处绝密之地苦修，直到拥有足够碾压一切的实力再出来？
——风险在于，荒原资源终究有限，尤其是对他目前急需突破锁灵印的状况而言，地脉灵乳这等可遇不可求。修炼速度必将极其缓慢，如同龟爬。而且，以幽冥教展现出的决心和势力，其搜捕网络只会越收越紧，范围越来越小，迟早有一天会被他们像梳子一样篦出来。
尝试寻找守卫中的薄弱环节，或者以重金贿赂，冒险蒙混过关？
——可能性微乎其微。他的通缉画像和体貌特征，恐怕早已下发到每一个守卫手中，悬赏之高足以让任何人动心。主动靠近，无异于羊入虎口，自寻死路。
那么，只剩下最后一条……集中所有力量，选择一点，强行突破，杀出一条血路？
——念头刚起，便被理智压下。这几乎是十死无生的选择。且不说那两名道心期修士，就是那数十名凝神期、闻道期的守卫结成战阵，也足以将他活活耗死。这已经不是冒险，而是纯粹的送死。
一个个看似可行的方案被提出，又在严酷的现实面前被迅速否定。空气中弥漫的压抑感，几乎凝成了实质，沉甸甸地压在心头，让人喘不过气，连林间的虫鸣都仿佛消失了。
小荷虽然年幼，却心思敏感。她似乎清晰地感受到了身旁陆明渊那长时间的沉默与周身散发出的凝重气息。她怯生生地抬起头，在黑暗中努力寻找着陆明渊的轮廓，声音细若蚊蚋，带着压抑的哭腔，却努力想表现得坚强和懂事：“恩公……是……是不是很难过去？关卡……太严了……要不……要不您自己走吧！别……别管我了……我……我可以自己想办法回去……”她说到最后，声音已然哽咽，充满了自责，觉得是自己拖累了恩公。
陆明渊闻言，猛地转过头。黑暗中，他凭借着过人的目力，依然能看清少女那模糊的脸庞上，写满了巨大的担忧、恐惧，以及一种生怕被抛弃的无助，还有那强装坚强却更惹人怜惜的眼神。看着这样一双眼睛，他心中那因前路受阻、诸计皆休而产生的焦躁与冰冷，竟奇异地平复了下来，如同被一股清泉悄然浇熄。
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