沈天被两个强壮的年轻猎户一左一右架了起来。双脚离地的虚弱感让他头晕目眩,只能任由他们半拖半扶地前行。他最后瞥了一眼那头死去的野猪,以及自己那只此刻连抬起都困难的、曾爆发出不可思议力量的手,心中百味杂陈。力量……沟通天地……混沌开天诀……这些念头在疲惫的脑海中一闪而过,随即又被沉重的眩晕压下。
猎户们熟练地砍下几根坚韧的藤条,将巨大的野猪尸体捆扎结实,用粗木棍抬着。一行人踏着暮色,在罗根的带领下,快速而警惕地穿行在愈发幽暗的林间小径上。沈天昏昏沉沉,大部分时间都处于半昏迷状态,只模糊感觉到身体在颠簸移动,耳边是猎户们粗重的喘息和压低声音的交谈。
当他再次恢复清醒时,发现自己躺在一张铺着干草和兽皮的简陋木床上。窗外透进清晨微凉的光线,空气中弥漫着柴火燃烧的烟火气、牲畜的膻味,还有食物的香气。他挣扎着坐起身,环顾四周。这是一个极其简陋的泥土小屋,墙壁坑洼不平,家具只有身下的木床、一张破旧的桌子和几个充当凳子的树墩。门是开着的,可以看到外面一小片夯实的泥土地面,以及更远处一些同样低矮的茅草或木石结构房屋的屋顶。
这就是南宁村?他终于走出了那片该死的森林,踏入了人类的世界。
一个头发花白、面容慈祥的老妇人端着一个热气腾腾的粗陶碗走了进来,看到沈天坐起,脸上露出朴实的笑容:“哎哟,小哥醒啦?快,把这碗肉汤喝了,罗根他们早上特意给你留的,加了点草药,补补元气。”
浓郁的肉香钻进鼻子,沈天腹中顿时雷鸣般响起。他顾不上客气,接过碗,也顾不得烫,大口吞咽起来。温暖的食物顺着食道滑下,驱散了四肢百骸的寒意和虚弱感,带来一种实实在在活着的慰藉。
“阿婆,谢谢您。”沈天放下空碗,由衷地道谢。
“谢啥,出门在外,谁没个难处。”老妇人摆摆手,“罗根说了,让你好好歇着,等身子骨硬朗了再说。小伙子,你命真大,能从黑风林深处活着出来……好好歇着吧。”她收拾了碗,又叮嘱几句,便走了出去。
在罗根和他妻子——那位慈祥的阿婆照料下,沈天在南宁村这间简陋却充满人情味的小屋里休养了几天。身体底子被河图洛书改造过,恢复力惊人,加上阿婆变着法子熬制的肉汤和草药,他的体力很快便恢复了大半。
身体稍好,沈天便迫不及待地开始在村子里走动。南宁村不大,几十户人家依着一条清澈的小溪散落分布,外围用削尖的巨大圆木围成了简易的栅栏,用以防备山林里偶尔窜出来的低阶魔兽。村民们大多以打猎和采集为生,生活简单而清苦。
村中央有块不大的空地,旁边是村里唯一的铁匠铺。沈天喜欢在这里驻足,听老铁匠一边叮叮当当地敲打农具,一边唾沫横飞地抱怨。
“他娘的!凯斯帝国那帮收税官的心比老子这炉子里的炭还黑!”老铁匠狠狠一锤砸在烧红的铁块上,火星四溅,“一年比一年收得多!说什么‘帝国荣耀’,‘共御兽潮’,呸!老子看就是养肥了帝都那群穿金戴银的老爷!还有那魔法武器……贵得吓死人!隔壁村老李头的儿子,好不容易攒钱托人从帝都弄了把附了‘锋锐术’的匕首,花光了所有积蓄!就为去魔兽森林外围碰碰运气?作孽啊!”
沈天默默听着,捕捉着信息:凯斯帝国,税赋沉重,魔法物品昂贵且是冒险者梦寐以求的装备。
傍晚时分,村里唯一的小酒馆(其实只是几间大点的屋子,门口挂了个酒葫芦招牌)便热闹起来。猎户们结束了一天的辛劳,聚在这里,用粗糙的木杯喝着浑浊的自酿麦酒,吹嘘着白天的收获,或者谈论着从行脚商人那里听来的远方消息。酒气、汗味和喧哗声混在一起,充满了粗犷的生命力。
“听说了吗?黑暗帝国那边又不太平了!边境上摩擦不断,据说有黑暗神殿的执事出现在落日关附近了!”一个满脸络腮胡的大汉灌了口酒,压低声音神秘兮兮地说。
“光明帝国那帮神棍也不是好东西!天天嚷嚷着要净化黑暗,我看是想扩张地盘吧?”另一个精瘦的汉子嗤之以鼻。
“哎,还是咱们凯斯帝国好点,甭管光明黑暗,只要守规矩做生意,都还能待着。”有人总结道,“中立嘛,两头捞好处!”
“捞个屁!税一点没少收!”立刻有人反驳,引来一片哄笑和附和。
“要我说,最厉害的还是龙神帝国!”一个年轻猎户眼睛发亮,“那可是有真龙存在的国度!听说他们的龙骑士,能驾驭巨龙,喷吐龙息,毁天灭地!要是能看一眼……”
“做梦吧你!龙骑士那是帝国支柱,能让你随便看?而且,听说龙族脾气可不好,动辄吃人!”旁边的人泼冷水。
“冰雪帝国那边太冷了,一年到头冰天雪地,不是人待的地方……”
“精灵族?嘿,那帮长耳朵,个个俊得不像话,就是高傲得很,躲在他们的迷雾森林里,轻易见不到……”
“矮人的手艺是真没得说!就是脾气太臭,动不动就抡锤子……”
沈天坐在角落,捧着一杯寡淡的麦酒,耳朵却竖得尖尖的。这些零碎、夸张甚至带着偏见的谈论,像一块块拼图,在他脑海中逐渐勾勒出玄冥大陆的轮廓:五大帝国(光明、黑暗、龙神、冰雪、凯斯)并立,彼此间关系微妙复杂;精灵、矮人等异族隐世而居;魔法与斗气并存……一个宏大而充满纷争的世界画卷,在他面前缓缓展开。
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