“可以。”我点头，“你若真能在三炷香内炼出凝脉丹，我便告诉你真相。”
“那就定了。”他终于站了起来，尽管双腿还在晃，可那股气势却压住了满堂质疑，“赌约成立，时间地点，由谁定？”
“就在此地。”我说，“祠堂前有炼药台，香炉也在。现在就开始。”
一位长老还想阻拦，却被另一位摆手制止：“既已立约，便按规矩来。三炷香为限，谁先完成且丹成九品者胜。若有作弊，当场重罚。”
香点燃了。
第一缕烟升起时，我已取出药鼎，摆好药材。凝脉丹所需七味主材，我都随身携带，此刻一一排列整齐。火折子划过，蓝焰腾起，我将鼎置于火上，开始烘烤药性。
余光中，姬无尘站在另一侧炼药台前，动作迟缓。他拿起药材时手还在抖，差点打翻一株黄芩。有弟子低声嗤笑：“装模作样，看他怎么收场。”
他不理，只是慢慢将药材投入鼎中。
第二炷香燃到一半时，我的药液已经开始融合，色泽渐转金黄。而他那边，火势微弱，鼎身甚至还没完全热透。
我心中稍定。
但他忽然抬手，掌心朝下，轻轻覆在鼎盖上方。没有咒语，没有结印，只是那么静静地悬着。
下一瞬，火焰猛地一跳。
原本黯淡的火苗骤然变得幽蓝，温度瞬间升高。药鼎发出一声低鸣，表面竟浮现出细密的纹路，像是某种古老符文在流转。
我心头一震。
这不是普通的控火术。
那是……以身为引，借势催火。
他依旧站着，面容平静，仿佛做了一件最寻常的事。可我知道，这种手段，至少需要极强的灵觉掌控力，稍有偏差就会反噬自身。
第三炷香燃过三分之一，我的药液即将凝丹。
而他，掀开了鼎盖。
一股清香弥漫开来，不浓烈，却纯净得令人心悸。鼎中药液已成深金色，表面泛着微光，隐隐有丹纹浮现。
“这不可能……”我喃喃道。
三炷香还未尽，他已经完成了融合。
他伸手探入鼎中，没有使用任何工具，直接用指尖搅动药液。皮肤接触高温，却没有灼伤的迹象。片刻后，他五指一收，一颗浑圆丹丸从鼎中飞出，稳稳落入玉瓶。
“成了。”他说，声音很轻。
我看着自己鼎中尚未成型的药液，又看向他手中的玉瓶，指尖微微发紧。
香还没烧完。
他真的做到了。
堂上一片死寂。
几位长老面面相觑，谁也不敢轻易开口。
我缓缓熄了火，取出自己的丹药。两颗，一金一灰，品质勉强算七品，远不及他那一颗通体金黄、丹纹清晰的九品之相。
我输了。
至少，在这场比试的规则上，我输了。
我盯着他，喉咙有些发干：“你什么时候学会炼丹的？”
他没回答，只是将玉瓶轻轻放在案上，目光落在我脸上：“现在，该你说了。昨夜去禁地，是为了什么？”
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