萧绝的话如同冰锥，瞬间刺破了战后短暂的缓和气氛。埃尔文脸上的温雅笑容凝固了，塞拉斯特老者眉头紧锁，护卫长莉亚娜则握紧了光剑，眼神锐利地扫视四周，仿佛要揪出那个看不见的“内鬼”。
“陛下的质疑合情合理。”埃尔文没有回避，反而深吸一口气，神色转为严肃，“如此精准的袭击，绝非偶然。可能存在的漏洞有三：其一，我方通讯或航行日志被高阶预言或追踪法术窥探；其二，联邦内部或‘星海图书馆’接触流程中存在被渗透的环节；其三……”他目光扫过演武场边缘那台已停止运作的模拟器，“测试设备本身，或其散发的能量特征，被预设了某种我们未知的后门或标记。”
“需要立即核查。”莉亚娜冷声道，她走到模拟器旁，手腕上的银色臂甲投射出扫描光束。塞拉斯特也举起晶杖，口中念念有词，杖尖散发出水波般的净化光晕，洗涤着周围残留的能量气息。
沈清颜则轻轻安抚着怀中的萧衍，同时翠金色生命感知如同最细腻的蛛网，悄然铺开，感知着环境中任何一丝不协调的生命波动或恶意残留。青禾也闭上眼睛，以灵族天赋感应着自然万物的“情绪”，寻找可能的“不和谐音”。
萧绝没有催促，只是负手而立，帝威如山，目光如炬地审视着星辉联邦三人的每一个细微反应。信任是合作的基础，但必须建立在坦荡与能力之上。
片刻后，莉亚娜的扫描光束在模拟器能量核心的外壳上，定格在一处极其微小的、几乎与金属纹路融为一体的暗红色斑点上。那斑点仅有针尖大小，若不仔细探查，根本无从察觉。
“找到了！是‘蚀能虫’的休眠孢子！一种来自‘虚空暗面’的稀有寄生性信息虫！它能潜伏在能量设备中，被动记录并周期性发送特定能量波动特征！”莉亚娜脸色铁青，指尖凝聚一道细小的分解光束，小心翼翼地将那斑点剥离、封存在一个透明的力场容器中。暗红斑点在力场中微微蠕动，令人不寒而栗。
“蚀能虫……这东西怎么会出现在联邦的标准科研设备上？！”塞拉斯特惊怒交加，“这东西的培育和使用，在联邦内部是绝对禁令！只有最顶尖的生物骇客或某些……极端势力才掌握！”
“问题不在设备离开联邦时。”埃尔文眼神阴沉，“而是更早。这台模拟器上次大修保养，是在三个月前，于联邦第三星港的‘天工坊’进行。负责那次保养的团队中，有一名中级技师在任务结束后不久便申请了‘长期深空探索休假’，至今未归，通讯也处于静默状态。”
“内鬼……”莉亚娜咬牙。
“不止是内鬼。”沈清颜忽然开口，她示意众人看向那被剥离孢子后，模拟器外壳上残留的、几乎无法察觉的淡淡灰绿色能量痕迹，“这痕迹……与‘凋零之种’和刚才那‘绝望骸骨’的气息有微弱同源性，但更加隐蔽，像是……一种‘催化剂’或‘定位信标’。它本身无害，但若与‘蚀能虫’孢子记录到的、属于衍儿的独特‘静寂’能量特征结合，就能生成一个极其精准的时空道标！”
“也就是说，敌人早就开始布局，不仅渗透了联邦内部，在设备上做了手脚，还掌握了一种能针对萧衍能量特征的特殊追踪技术？”萧绝的声音冷得掉冰渣。
“恐怕是的。”埃尔文沉重地点头，“这是一个精心设计的陷阱。利用我们对‘新生概念体’的标准接触流程，引诱我们前来测试，然后利用预设的后门，在测试引发能量波动时，引导早已准备好的猎杀者进行突袭。他们算准了我们初来乍到、防御体系未完全展开，也算准了测试后会有短暂的调整期……好深的算计！”
“如此说来，贵联邦内部的问题不小。”萧绝的目光锐利如刀，“与我们结盟，是否会给我们带来更多来自你们内部的隐患？”
埃尔文挺直了背脊，星冠上的光辉似乎更明亮了几分：“萧陛下，正因如此，同盟才更有必要！此次事件暴露的漏洞，是联邦的耻辱，也是我们必须清除的毒瘤。我以个人信誉及‘星语者’的荣誉起誓，将立刻通过最高加密渠道，向联邦最高议会及‘智者阿加隆’报告此事，启动内部肃清程序。在此过程中，与你们的同盟关系，将是我们获取外部证据、对抗这股潜伏势力的重要助力。”
他顿了顿，语气诚恳：“至于安全，我们可以立即采取以下措施：第一，莉亚娜与塞拉斯特学者将暂时留驻此地，协助构建更高级别的联合防御网络，我立刻返回联邦述职并推动加急申请；第二，共享我们已知的关于‘凋零主宰’及其附庸势力的部分非核心情报；第三，提供一批联邦制的、经过多重加密和自检的通讯与防御设备，替换你们现有可能被渗透的系统。”
这个表态，将自身置于被审查和监督的位置，诚意很足。萧绝的脸色稍缓，看向沈清颜，夫妻二人眼神交流。沈清颜微微点头。床上的萧衍也小声说：“父皇，那个埃尔文叔叔，感觉……不像坏人。而且莉亚娜阿姨刚才保护宝宝了。”孩子纯净的直觉有时很准。青禾也点头表示感知不到恶意。
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