院外传来厚重牛车轱辘碾过青石板的声响，门房亲兵入内通报，来人是寿春城内最大药材商号唐家的主母唐夫人，还带了自家嫡女同来拜谒琅琊王氏的王女郎。
唐家经营药材数十年，南北药材往来不断，家底殷实，此次带来的拜访厚礼格外丰厚：几坛熬制好的固本滋补膏、数十捆珍稀干草药、两匹暗纹锦缎、一整盒蜜渍滋养干果，全由府内六名粗使婆子抬着木礼盒，跟在唐夫人母女身后缓步入院。
唐夫人年近四十，一身藏青织花襦裙，发间插鎏金嵌玉步摇，举止处处透着商户大族的周全客套。
她身旁少女十五六岁，一身水绿绫裙，眉眼温顺，紧随母亲身侧。
芍药早早带着陈李氏、董梨、陈小满一众妇人分列两侧廊下垂首侍立，孩童尽数由陈长田管束，避在偏房内。
唐夫人携女儿缓步走到王婉面前，屈膝行士族相见礼，一番客套恭维的话说完，便示意身后几位粗使婆子将礼盒抬至厅堂案几摆放。
两名婆子一前一后，一人抬礼盒左侧，一人托底，刚行至槐树下的青石板路段，其中上了年纪的那名婆子连日赶路抬礼，腿上旧寒症犯了，脚下猛地一软，身子踉跄着往前磕绊，沉甸甸的木盒眼看就要摔落在地。
陈李氏离得最近，瞧见婆子要摔倒，下意识快步上前，伸出双臂稳稳托住礼盒侧边，又伸手搀住婆子的胳膊，稳稳将人扶稳站定，礼盒分毫未磕碰。
那婆子站稳身子，喘匀了气息，抬眼细细端详陈李氏的眉眼面容，越看越是震惊，忽然拔高几分音量，脱口唤道：“春分！你是春分！”
一声 “春分” 落地，院内瞬间死寂。
陈李氏早年在洛阳太尉府做三等丫鬟，闺名便是春分，早已多年无人这般唤她，此刻突兀从唐府粗使婆子口中喊出来，所有人的目光齐刷刷钉在陈李氏和婆子身上，唐夫人、唐府嫡女、唐家贴身丫鬟、王婉、芍药，连同廊下所有于家、陈家众人，尽数看了过来。
陈李氏心头骤然一紧，后背瞬间浸出一层冷汗，面上强装茫然，刻意压下心底慌乱，温和平淡地开口撇清干系：“这位嫂子怕是认错人了，我不认得你。”
婆子不肯罢休，往前又凑了半步，眼睛死死盯着陈李氏的脸，语气笃定不已：“怎会认错？你好好再看看我，我是春管事家的豆婶子啊，你怎会到了寿春？陈氏坞堡是不是破了，我家春管事如何了？”
这话越说越细，若是再任由她拉扯追问，颍川陈氏坞堡的旧事迟早全盘兜出，众人伪装王氏佃仆的身份顷刻就要败露。
芍药见状反应极快，立刻快步上前，伸手轻轻隔开二人，唐家贴身丫鬟也连忙上前拉扯自家婆子的胳膊，将人往后带开半步，隔开两人对视的距离，阻断后续问话。
王婉眉目一冷，缓步上前，淡淡看向唐夫人，语气清冷带着不容置喙的贵女威仪，轻飘飘一句便将这件事定性，堵死婆子继续攀谈的余地：“唐夫人，府上这名侍婢言语失仪，胡乱攀扯旁人。我身边随行佃仆如何识得你寿春一婆子，可不是外头随便什么阿猫阿狗都能攀认相识。”
这话明着是说婆子无礼，实则暗敲唐府管束下人不严，连自家粗使仆妇都不懂规矩，随意拉扯王氏府中下人叙旧，是极失礼的举动。
唐夫人闻言心头一慌，连忙狠狠瞪了身旁失言的婆子一眼，上前对着王婉深深一福，满脸赔罪之色：“王女郎恕罪，是妾身管束不周。这名婆子是前些日子城中流民堆里刚买进府的，府里规矩还没教熟，随口乱认故人，惊扰了女郎与府上众人，妾身回头必定重重责罚她。”
说罢，唐夫人立刻示意贴身丫鬟把那名多嘴的粗使婆子强行带至院外候着，不准再踏入厅堂半步，免得再口无遮拦，惹得王婉不悦，断了唐家攀附王氏的门路。
婆子被丫鬟半拉半拽拖走，走时还频频回头，满脸不解地望向陈李氏，嘴里仍低声念叨 “明明就是春分，怎会不认人”。
听得陈李氏心口突突直跳，生怕她再折返惹出更大祸事。
待婆子身影彻底消失在院门之外，院内紧绷的气氛才稍稍松缓。
唐夫人连忙转移话题，拉着自家女儿与王婉闲谈洛阳名士、滋补药材的门道，极力弥补方才失礼带来的尴尬，又不停夸赞自家药材库房丰厚，若是院中需要滋养身子的膏丹，只管遣人去唐家药铺免费取用。
王婉淡淡应付，言谈依旧是标准洛阳士族女郎的谈吐，不露半分破绽，只是余光时不时扫过身侧的陈李氏，眼底藏着一丝不易察觉的担忧。
方才那一声 “春分” 太过凶险，一旦被唐夫人深究陈李氏过往，顺藤摸瓜查到众人皆是颍川逃难流民，并非王氏正经佃仆，周馥那边很快便会收到风声。
陈李氏指尖还在微微发颤，低声应下，方才短短片刻，几乎惊出一身冷汗。
廊下于大柱、于木、陈长田一众人心有余悸，方才那一幕看得人人心头紧绷。
唐夫人与女儿同王婉闲谈近一刻钟，眼看日头西斜，才起身屈膝告辞，临走前又再三留下承诺，但凡别院需要任何药材，唐家分文不取，以此弥补方才下人失仪的过错。
芍药奉王婉之命，按士族礼数送至院门，目送唐家母女登上牛车远去。
待唐家母女乘坐的牛车轱辘声响彻底消失在长街尽头，守门亲兵合上别院木门，厚重木闸落下的轻响传出，院内所有人悬在半空的心才总算落地，方才紧绷到极致的气氛缓缓松懈下来。
陈李氏浑身脱力，双腿控制不住地发软，脚下一踉跄险些直直坐倒在青石阶上，芍药眼疾手快，快步上前一左一右稳稳架住她的胳膊，赵小草也连忙上前托住老人另一侧腰腹，三人一同搀扶着陈李氏，跟着王婉往西侧僻静主厢房走去。
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