他转回身,看着弟弟担忧至极的脸,露出一丝温和的、试图安抚的笑容,拍了拍他单薄的肩膀:“放心,我既已知晓前方有伏,自会加倍小心,多做准备。我会增派护卫,改变些许路线细节,加强侦查。未必就不能闯过这龙潭虎穴。琮弟,你今日之举已帮了哥哥天大的忙,速回去,切记勿要让任何人察觉你曾来过此地,以免引火烧身。”
见姬琮还在犹豫,姬黄笑笑:“放心,我见过的大风大浪多了,这不过是小菜一碟!放心!”
然而,姬黄终究还是低估了王夫人布置的周密与狠毒,也高估了自己在对方精心准备的绝对埋伏下的生还几率。他更万万没有想到,他这位平日里怯懦无比、连大声说话都不敢的弟弟,在得知兄长决心赴险后,内心竟能爆发出决绝、近乎疯狂的勇气与牺牲精神。
姬琮看着兄长故作轻松的笑容,深知鹰愁涧地势之险恶堪称天堑,杀手既为绝杀而来,必是雷霆万钧、不死不休之势。他心中那个模糊的念头变得无比清晰和坚定——他绝不能眼睁睁看着兄长去死!
出发前的黎明前最黑暗的时刻,姬黄率领精心挑选的五十人精锐护卫队,人马肃穆,准备悄然开拔。出发前最后一次清点行装,确认代表少主身份、用于与由部落验证身份和签署盟约的玄鸟青铜符节时,却惊骇地发现——符节不见了!
众人将行囊翻了个底朝天,砺剑堂内外搜寻无数遍,却依旧不见符节踪影!姬黄心焦如焚,疑窦丛生,隐隐觉得此事必定与鹰愁涧的刺杀阴谋有关,但一时之间却想不通对方偷走符节能有何具体用途,难道只是为了阻挠谈判?
无奈之下,只得一面派心腹继续秘密寻找,一面决定先行出发,期望途中能找回符节,或是抵达由部后凭借其他方式证明身份、解释情况。
他却不知,此刻,一个瘦小的身影,正穿着一身深色斗篷,怀揣着那枚失窃的、沉甸甸的玄鸟符节,带着十多个随从,骑着从马厩偷偷牵出的快马,借着黎明前的黑暗作为掩护,抢先一步,朝着险峻的鹰愁涧方向,疾驰而去。
此人,正是姬琮!
那天,他像一只敏捷的猎豹一样,趁着夜色的掩护,悄悄地潜入了存放符节的砺剑堂。符节在月光的照射下,闪烁着微弱的光芒,仿佛在诱惑着他。他的心跳加速,手心出汗,但他的决心却无比坚定。
他迅速地将符节揣进怀中,然后像一阵风一样逃离了现场。他的脑海中只有一个简单而决绝的念头:他要冒充兄长,先行闯入鹰愁涧,将那些致命的杀手引出来!
他知道这是一个极其危险的计划,但他别无选择。他不能眼睁睁地看着兄长陷入杀手的埋伏之中,他必须做点什么来保护他。
他一路狂奔,心中不断地盘算着。他天真地认为,只要杀手看到代表少主身份的符节,认定他是“姬黄”并出手攻击后,一旦发现杀错了人,或许就会愕然停手,或是至少能因此产生混乱,拖延时间,从而让兄长避开这致命的伏击!
他甚至抱有一丝微弱的幻想,或许自己死了,杀手们以为任务完成,就会散去……他要用自己的命,去换兄长的一线生机!
风在他耳边呼啸,他的呼吸急促而沉重。但策马飞奔,朝着鹰愁涧奔去。
午后,日头偏西,阳光难以完全照入深邃的鹰愁涧,使得此地更显幽暗阴森。两侧峭壁如刀削斧劈,怪石嶙峋,道路狭窄曲折,乃是设伏的绝佳之地。
姬琮骑着马,心跳如擂鼓,紧张得手心全是冷汗,一步步踏入这死亡之涧。他紧紧攥着怀中那冰冷坚硬的符节,仿佛那是能给予他勇气的唯一寄托,心中反复默念:“哥哥…琮无用,能为你做的,只有这么多了…愿你平安…”
其中一个侍从哀求道:“四少爷,您无缘无故地跑到这个地方来干嘛?咱们回去吧!”
琮不回头,只是说,“你们可以回去了!告诉爹,不孝的琮,可能回不去了!”
侍从愕然,哀求道:“您说什么傻话呢!咱回!”
“少废话,你们回去!别跟着我!”琮一边快马加鞭,一边吼道。
就在他行至涧中最狭窄、最幽暗的一段时,两侧高耸的山崖之上,骤然响起一声尖锐刺耳的骨哨声!
咻咻咻——!
无数箭矢如同密集的毒蜂,带着凄厉的破空声,从四面八方倾泻而下!
瞬间就将姬琮和他带来的几名侍卫笼罩在死亡阴影之下!
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