春祭结束，伯邑考站在水边，望着奔流不息的河水，心中去意已决。
他知道，这或许是最后一次感受兰台的春日温暖了。为了父亲，为了西岐，他必须前往那虎狼环伺的朝歌，即使前路艰险，九死一生。
他的悲壮，不在于慷慨激昂的宣言，而在于这承平乐景中，独自咽下的苦酒与毅然肩负的使命。兰台的春色虽好，却已留不住这注定要孤身赴难的游子。
如海知不可再留伯邑考，正欲设宴饯行，忽闻下人来报，柳湘莲与冯紫英二位公子到了。
但见二人并肩而入，服饰鲜明，相映成趣。柳湘莲依旧一身胜雪白衣，腰束猩红腰带，背负长剑，面容冷峻，气质孤高，如寒潭鹤影。冯紫英则穿着一身绛紫色劲装，外罩玄色大氅，剑眉星目，步履生风，英气勃勃中带着几分将门子弟的豪迈。
二人与如海见礼后，便与伯邑考、林瑾、宝玉等相见。原来他们与伯邑考亦是旧识，此番游历江南归来，听闻伯邑考在此，特来相会。得知伯邑考欲往朝歌，柳湘莲眉头微蹙，冯紫英已抢先道：“邑考兄何必急于一时？朝歌如今……并非善地。不如等我们几日，处理完此间琐事，一同进京，路上也好有个照应。”
柳湘莲亦淡淡道：“不错。多两人，多两份力。” 他话语简洁，却自有一股令人信服的力量。
伯邑考见二位好友眼中关切，知他们亦看出此行险恶，心中感动，便点头应允。
于是，这几个年纪相仿、气性相投的年轻人，又在兰台盘桓了十数日。或纵马郊外，踏雪寻梅；或围炉夜话，评点江山；或切磋技艺，各展所长。
柳湘莲剑法精妙，冯紫英弓马娴熟，常令林瑾、宝玉、黛玉惊叹不已。林瑾性格豁达、宝玉文采飞扬，黛玉心思玲珑，碧玉温婉善良，亦让柳、冯二人刮目相看。伯邑考则以其温润如玉的君子之风，调和其间，宛若春风。
然而，欢聚之下，暗流涌动。柳湘莲曾于月下独处时，对冯紫英低语：“闻太师北海班师在即，朝中恐有巨变。邑考此时入京，凶多吉少。” 冯紫英愤然道：“纣王无道，宠信妖妃，残害忠良！只恨我人微言轻！” 柳湘莲默然片刻，抚过腰间软剑，眼中寒光一闪：“静观其变。若真到了那一步……手中之剑，亦非摆设。”
这些暗涌的忧虑，宝玉与黛玉等人并非全然无觉。但他们无法改变局势，只能沉浸在难得的友谊与青春的欢愉之中。
黛玉与宝玉合作了一首《岁寒三友图》诗，中有“松筠劲节同君子，梅雪清姿共美人”之句，既赞了伯邑考、柳湘莲等人的品格，亦暗合自家姊妹的志趣，众人皆称妙绝。
转眼已是夏日，如海邀请他们参加林瑾的婚礼。
伯邑考眼中掠过一丝感谢与沉重，他缓缓道：“前番冀州之事后，陛下听信谗言，疑家父有异心。恰有北方崇侯虎等人构陷，陛下竟……竟将家父羁押于羑里，至今已近七载。邑考身为人子，岂能坐视父亲身陷囹圄？感谢叔叔的盛情，实难再耽搁了。此番欲往朝歌，面见天子，愿以身代父受过，以求陛下开恩，释放家父归国。”
然后，他拿出一柄玉如意，双手奉给如海，“小小礼物不成敬意，提前祝瑾弟与新娘子百年好合。”
一番话，说得如海五味杂陈。西伯侯姬昌贤名远播，天下皆知，却被囚禁了七年！不由愤然道：“朝廷怎能如此！西伯侯仁德之名，谁人不知？小人作祟，着实可恶！”
如海温柔地看着伯邑考道：“贤侄孝心可感天地。只是……如今朝歌情势复杂，公子此行，可有万全把握？”
伯邑考露出一丝苦涩而坚定的笑容：“多谢叔父关心。不瞒叔父，纵是龙潭虎穴，邑考亦不得不往。我虽然携西岐三宝，也不过是尽人事，听天命而已。但是男子汉大丈夫有些事，明知不可为，却必须为之！”
这日傍晚，林瑾、黛玉和宝玉正在花园盘桓，忽听一阵琴声传来，林瑾要去看，谁在弹琴，宝玉一把拉住，手指置于唇边。
三人静静听着。这缕琴音如山泉流淌而出。初时清越平和，如明月照于松间，清泉流淌在石上；继而渐转幽微沉郁，似诉平生不得志，又如游子思归，慈乌夜啼；到最后，琴音中竟隐隐含着一股悲壮决绝之气，仿佛壮士一去兮不复还。
一曲终了，众人皆沉浸在那余韵之中，黛玉更是听得眼中泪光莹然。
过了很久，人们才缓过神来，去寻弹琴的人，却发现人早已无影无踪。
林瑾道：“定是伯邑考大哥！”
宝玉叹道：“伯大哥此曲，可谓‘此曲只应天上有’！音由心生，大哥心中所虑所忧，所决所断，尽在此曲之中了。”
黛玉默然片刻，道：“琴者，情也。”
伯邑考与宝玉、黛玉等人相处甚洽。他谈吐风雅，见识广博，于诗词琴棋皆有涉猎，令宝玉引为知己。黛玉亦觉其为人光风霁月，孝心赤诚，心中暗生敬佩，更隐隐为其前程担忧。
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