夜色如墨，将兰台边境的群山与桑林染成一片沉郁的轮廓。晚风吹过林梢，发出阵阵呜咽般的声响，巧妙地掩盖了二十余道黑影迅捷穿行的细微脚步声。
柳湘莲一马当先，素白劲装在夜色中反而成了最醒目的标志。他身形飘忽如鬼魅，足尖轻点草叶，几乎不留痕迹。那双锐利的眼眸在暗夜中熠熠生辉，敏锐地捕捉着四周任何一丝不寻常的动静。
跟在他身后的冯紫英身着绛紫色劲装，几乎与夜色融为一体。这位神威将军之子此刻面色凝重，手中紧握祖传的蟠龙点钢枪，目光如鹰隼般扫视着前方每一处可疑的阴影。
林瑾则展现出军中历练出的干练，带着几名好手分散两侧，依着桑树林的自然地势，形成一张无形的搜索网。他不时打出手势，调度着众人的行进节奏。
宝玉被要求紧紧跟在柳湘莲身侧，既紧张又有些莫名的兴奋。他紧抿着唇，胸口的通灵宝玉隔着衣物传来温润的触感，仿佛在为他注入一丝安定的力量。
他们的目标，是位于边境要冲、规模最大的一处官营织造工坊及相连的千亩桑林。根据此前几处遇袭地点的分析，胡侃下一步极有可能选择这里下手，以造成最大的破坏和恐慌，动摇兰台的根本。
工坊外围，原有的守军已被林如海以“换防演练”为名悄悄增强。明哨暗卡，戒备森严，巡逻的兵士甲胄鲜明，在火把照耀下透着一股肃杀之气。
但柳湘莲等人并未与明面上的守军汇合，而是凭借高超的身手，如同鬼魅般潜入了工坊与桑林接壤的、更易于渗透的阴暗地带，在这里设下了埋伏。
“都警醒些。”柳湘莲的声音低沉如耳语，却清晰地传入每个人耳中，“今夜，必有恶客临门。”
时间在寂静的等待中缓缓流逝。月上中天，清冷的辉光勉强透过浓密的桑叶，在地上投下斑驳破碎的光影。四周只有秋虫最后的鸣叫与远处巡夜兵士规律的脚步声。
宝玉伏在柳湘莲身旁的草丛中，只觉得自己的心跳声大得惊人。他从未经历过这等阵仗，手心微微出汗，忍不住低声问道：“柳二哥，他们……会来吗？”
柳湘莲目光依旧紧盯着前方黑暗的林子，声音平稳得不带一丝波澜：“猎手需要有狼的耐心。静心，感受四周，风会告诉你答案。”
宝玉闻言，深吸一口带着草木清香的暑气，努力让自己平静下来，学着柳湘莲的样子，将注意力投向周围的黑暗。渐渐地，他似乎真的感觉到了一些不同。除了风声、虫鸣，还有一种……极其细微的、令人不舒服的气息滑过草丛，若有若无地弥漫在空气里。他胸前的玉，似乎也微微亮了一下。
“来了。” 几乎在同时，柳湘莲和另一侧的冯紫英几乎同时以极低的声音示警。林瑾也立刻打了个手势，所有埋伏者瞬间绷紧了身体。
只见前方桑林深处，十几道黑影如同地底钻出般悄然现身。他们依旧蒙面，动作迅捷而无声，比之前遇到的匪徒显得更加训练有素。他们手中持有的不再是普通的刀剑，而是一些造型奇特的钩索、火镰以及散发着淡淡腥气的陶罐。
“是猛火油和蚀骨毒烟！” 冯紫英眼神一凛，认出了那些物事，“他们想彻底毁了这片桑林和工坊，断我兰台根基！”
那十几名匪徒分工明确，几人迅速扑向桑林边缘，掏出皮囊，将粘稠的黑色火油泼洒在桑树干上，另几人则掏出火折子准备引燃；
另外几人则朝着工坊库房的方向潜去，手中拿着那些装着毒烟的陶罐，显然是要在制造混乱的同时，破坏库内存放的丝绸原料和织机。
“动手！” 柳湘莲一声低喝，身形已如离弦之箭般射出！剑光在月下一闪，如同惊鸿乍现，带着刺骨的寒意，直取那名正要点燃桑林的匪徒手腕！
冯紫英几乎同时发动，长枪如龙出渊，带着一股彪悍无匹的气势，枪尖震颤，发出细微的嗡鸣，直刺向手持毒罐的匪徒后心！
林瑾与其余好手也纷纷从埋伏处跃出，刀光闪烁，劲风呼啸，瞬间与反应过来的匪徒缠斗在一起！寂静的桑林边缘顿时金铁交鸣之声大作，惊起夜宿的飞鸟。
战斗爆发得极其突然且激烈。那些匪徒显然没料到会遭遇如此精锐的伏击，仓促应战，但他们的凶悍与默契也远超寻常匪类，尤其是那股子不要命的狠劲，一时间竟堪堪抵住了柳湘莲等人的第一波攻势。
宝玉被一名经验丰富的护卫护在身后，紧张地看着眼前的厮杀。
他看到柳湘莲剑法精妙绝伦，每一剑都如天外飞仙，轨迹难测，直指要害，逼得对手连连后退，只有招架之功；
看到冯紫英枪势沉猛霸道，蟠龙枪如活物般翻飞，往往一枪便能震飞敌人的兵器，劲风扫过，地面草屑纷飞；
也看到林瑾年纪虽轻，但刀法沉稳老辣，攻守兼备，颇有军中悍卒的章法，显然在边关没少经历实战。
然而，匪徒之中，有一人格外显眼。他身形瘦小枯干，动作却如同鬼魅，飘忽不定，手中并无兵器，只是十指指甲尖锐乌黑，长约寸许，挥舞间带起道道腥风，竟能硬撼刀剑，发出刺耳的金铁交击之声！他口中不时发出嘶嘶的怪响，如同毒蛇吐信，所过之处，连空气都变得粘稠阴冷起来，让人极不舒服。
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