时间在黛玉紧张的准备与不懈的钻研中悄然流逝。
这期间,天下局势愈发波谲云诡。朝歌愈发糜烂,纣王与妲己的暴行变本加厉,酒池肉林已成常景,炮烙虿盆下冤魂无数。而西岐在姬昌与姜子牙的治理下,韬光养晦,实力稳步增长,俨然已成为天下仁人志士心目中的希望之地。
兰台,这座看似偏安一隅的江南侯国,也在这大时代的洪流中,扮演着越来越重要的角色。
潇湘馆后的工坊,规模已扩大了数倍,日夜不停地运转。黛玉在碧玉、探春的协助下,不仅将《天工织要》中的普惠技艺推广开来,使得兰台乃至周边地区的织物品质显着提升,百姓生计大为改善,更将目光投向了那更为玄奥的《天衣无缝技术》。
然而,进展却卡在了一个关键的环节——材料。根据残卷记载,欲行“天衣无缝”之术,需以“天蚕”所吐之丝为基。此丝非寻常桑蚕丝可比,需蕴含一丝天地灵韵,坚韧异常,方能承载那引动经纬、纳气塑形的神通。
黛玉派人寻遍兰台乃至江南各地,所获蚕丝虽佳,却远未达到“天蚕丝”的标准。
工坊内,黛玉对着一卷描绘着流光溢彩、浑然天成铠甲的图谱,眉头深锁。宝玉、柳湘莲、冯紫英、林瑾等人练武之余,也常聚在此处,帮着处理杂务,或是探讨技艺。
“这天蚕,究竟要去何处寻觅?” 黛玉轻叹一声,指尖拂过图谱上那仿佛有生命流动的丝线纹路。
“莫非,这天蚕早已绝迹?” 黛玉抚摸着光滑的丝帛卷册,眉宇间染上一抹轻愁。
林瑾见妹妹为此事烦忧,沉吟良久,忽道:“妹妹,既然那‘天宫苑’是黛瓃先祖所留,或许,培育天蚕之法,乃至天蚕本身,就在那遗址附近?我们何不再去探看一番?”
此言一出,众人皆觉有理。于是,择一晴日,黛玉、宝玉、柳湘莲、冯紫英、林瑾并数名精锐护卫,再次悄然前往桑云山深处的“天宫苑”废墟。
相较于上次的仓促与惊险,此次众人准备更为充分。
再临这片残垣断壁,心境却大不相同。
黛玉依照《天工织要》中一些关于辨识灵植的零星记载,带着众人绕到“天宫苑”后身,向那座更为幽深、人迹罕至的桑林攀爬。
林瑾沉吟道:“妹妹,既然这天蚕丝是《天衣无缝》的关键,而典籍与石匣又同在‘天宫苑’发现,或许……答案还在那里。”
众人皆觉有理。那“天宫苑”废墟神秘莫测,或许真藏着他们未曾发现的秘密。
于是,择一晴日,众人再次前往桑云山深处的“天宫苑”。
废墟更显荒凉,藤蔓缠绕,苔藓遍布。他们仔细搜寻,不放过任何角落。终于,在工坊遗址后身,一片与周遭桑林似乎并无不同的密林深处,黛玉凭借着她对蚕丝气息的敏锐感知,发现了一片奇异的桑林。
这里的桑树格外高大苍劲,叶片肥厚,色泽深碧,在阳光下泛着油润的光泽。而更令人惊异的是,栖息于其上的蚕!
那些蚕通体晶莹剔透,仿佛由白玉雕成,仔细看去,体内隐隐有流光转动,在日光下折射出七彩光芒,显得神圣而奇异。它们啃食桑叶的速度极慢,仿佛在品味,每一次吞咽,都似乎引动周遭草木的灵气微微波动。个头更是比寻常桑蚕大了数倍不止,周身散发出一种宁静而纯净的气息。
吐出的银丝在半空织出细若游丝的帘幕,映得她眼尾都染了层柔辉。“天蚕!这定是天蚕!” 黛玉惊喜交加,压低声音道,生怕惊扰了这些灵物。
“这定是天蚕无疑!” 黛玉激动得声音都有些发颤,她小心翼翼地靠近,生怕惊扰了这些天地灵物。
宝玉也是啧啧称奇:“怪不得叫天蚕,果然非同凡响!”
柳湘莲和冯紫英则警惕地环视四周,确保安全。林瑾亦是面露喜色。
黛玉仔细观察,发现这些天蚕似乎正处于吐丝结茧的前期。她不敢贪多,只小心翼翼地挑选了4条最为健壮、灵光最盛的天蚕,用特制的柔软锦布衬在背篓里,上面再放些桑叶,将蚕宝宝轻轻放入。
宝玉围着那株最粗壮、虬枝盘曲的老桑树打转。他仰着头,看那浓密枝叶间缀满的、已由红转紫的桑葚,如同无数颗饱满的玛瑙珠子,在透过叶隙的斑驳阳光下闪烁着诱人的光泽。
他忍不住伸手,轻轻抚摸那粗糙皴裂的树干,仿佛在与一位沧桑的老者对话,口中念念有词:“老桑树啊老桑树,你在此屹立百年,今日得遇天蚕显圣,也算与你有缘。等我取出那天蚕丝,织成锦绣,定不忘给你也‘织’件金闪闪的衣裳穿穿,可好?”他语带戏谑,满是少年人的天真烂漫。
话音未落,异变陡生!他脚下原本看似坚实的腐叶层忽然一虚——不知何时,厚厚的落叶下竟掩着一个半人深的土坑,边缘被巧妙地遮掩着!宝玉毫无防备,惊呼一声“哎呀!”,整个人便失去平衡,直直坠了下去!
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