大青山深处,刘老实一家暂避的山洞里。
刘老实蹲在洞口,心里算着存粮还能撑几天。
“哥?!”
看见突然出现的刘癞子,刘老实愣了。
刘癞子把弟弟拉到一边,掏出那锭银子,低声说了来意。
“这……这不好吧?”
刘老实听完直摇头,“那是县主的庄子,万一惹出乱子……”
“你傻啊!”
刘癞子急得跺脚,“又没让你带头抢!就是传句话,说那庄子主人心善有粮,给大伙儿指条活路罢了!”
他指着洞里瘦得皮包骨的孩子:
“你看看你的几个小崽子!再看看这银子!老实,你不为自己想,也得为孩子们想!
苏家说了,事成之后租子能减,明年日子就好过了!”
刘老实握着那锭沉甸甸的银子,手直发抖。
他回头看向洞内——妻主王氏正把稀得能照见人影的粥分到碗里,大人小孩们都眼巴巴等着。
旁边几户灾民家也差不多,有孩子饿得连哭的力气都没了。
“……我就说‘听说’。”
刘老实终于哑声道,“不保真。”
“成!就这么说!”
大青山处,雷虎正带着十一名亲兵,护送着王村长和大青村最后一批村民往山下走。
连日的暴雨让山路泥泞不堪,村民们扶老携幼,走得艰难。
雷虎走在队伍最前头,一双锐利的眼睛警惕地扫视着四周。
突然,他脚步一顿。
前方岔路口,十几个衣衫褴褛的灾民正聚在一起低声议论着什么。
雷虎耳力极佳,隐约捕捉到几个词:
“……山腰那庄子……县主……粮食堆成山……”
雷虎脸色骤然一沉。
他在军中多年,南境平乱时见过太多类似场面——灾荒之年,总有人散播谣言,将饥民引向富户或粮仓,趁乱哄抢。
轻则破财,重则家破人亡。
“阿柱。”雷虎低声唤道。
一名精瘦的亲兵立刻上前:“头儿?”
“你带五个人,立刻抄近路赶回山庄。”
雷虎语速极快,“记住,不是回去报信,是回去护卫!庄门紧闭,加强警戒,没有主家手令,任何人不得进出!”
阿柱神色一凛:“是!”
“告诉谢郎君,”
雷虎压低声音,“就说我怀疑有人故意散播流言,意图引灾民冲击山庄。让他务必小心,庄内有任何异动,先护好老夫人和各位老爷少爷。”
阿柱重重点头,点齐五人,转身便往山林深处钻去——他们熟悉地形,知道一条回山庄的近道。
雷虎又看向另外两名最机灵的亲兵:“大头,顺子。”
“在!”
“你们俩混进灾民队伍,打听清楚这流言是从哪儿传出来的,谁在煽动。”
雷虎眼神冷厉,“要小心,别暴露身份。查到了立刻回山庄报信,或者直接去县城找裴大人、韩将军!”
“明白!”
大头和顺子对视一眼,迅速脱下外袍,在泥地里滚了几圈,又抓乱头发,转眼就成了两个狼狈的灾民模样,悄无声息地混入了前方的人群。
雷虎这才转身,对剩下的四名亲兵道:
“咱们继续护送村民下山。加快速度,到了安全地带后,你们两个护送王村长他们去县城安置点,另外两个跟我折返,接应阿柱他们。”
“是!”
队伍继续前行,但气氛已然不同。
雷虎握紧腰刀,目光如鹰隼般扫过沿途遇到的每一拨灾民。
他听见那些窃窃私语在人群中发酵——
“听说那庄子主人是个女县主,心善得很……”
“真的假的?县主能收留咱们?”
“我亲戚在那儿做过工,亲口说的!庄里粮食堆得像小山!”
饥饿让理智变得脆弱。消息越传越夸张,从“可能有粮”变成“粮仓满满”,从“或许心善”变成“菩萨转世”。
雷虎亲眼看见,原本往县城方向的人群开始分流。
一部分人继续前行,另一部分——大约百来人,拖家带口,眼神里闪烁着孤注一掷的光芒,转向了通往山庄的那条岔路。
这百来人里,有那么七八个汉子格外卖力地吆喝着:
“走走走!去庄子讨口饭吃!县主还能见死不救?”
“就是!听说那县主之前就收留过灾民,菩萨心肠!”
雷虎死死盯着那几个带头的汉子,将他们相貌记在心里。
但他没有立即动手——现在揭穿,只会让混乱提前爆发。
他必须尽快将村民送到安全地带,然后赶回山庄。
与此同时,青川县衙。
裴七几乎是撞开县衙大门的。
“大人!大人!”
他一路狂奔至二堂,单膝跪地,声音急促:
“县主让卑职急报——通往山庄的路上发现大量灾民足迹,方向明确指向山庄,人数恐有上百!还会陆续增加!
县主已带两名护卫先行回庄,命卑职禀报大人:灾民聚集恐非自发,或有组织,请大人调人控场,勿激化矛盾!”
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