梅瑞狄斯轻轻走进房间，脚步落在柔软的地毯上，几乎没有声音。她环视四周，像是第一次真正看清这个属于艾卡的小世界。
整个房间以深红与暗砖色为主调，墙纸是手工压纹的火山岩质感，微微起伏，像凝固的熔岩流，在夕阳余晖下泛着温热的光。一面墙上挂着一整排小巧的红色恐龙模型——三角龙、暴龙、剑龙，每一只都戴着滑稽的小墨镜或领结，像是刚从某个复古街机厅逃出来的角色。角落里立着一盏熔岩灯，紫红色的蜡块缓缓上升、破裂、沉降，像一颗永不疲倦的心脏在跳动。
书架上摆满了红漆木盒、玻璃罐里泡着发光的红色晶体（其实是艾卡从旧货市场淘来的“魔法道具”），还有一只机械火鸟标本，翅膀能随温度微颤，据说只要念对咒语就会喷出火星——当然，没人试出来过。
“哇……”
梅瑞狄斯轻声笑了一下，语气带着点调侃：
“上次来你家的时候，这墙还是雪白的吧？我记得你还贴着运动会上100米冠军的奖状。”
她摇摇头，自顾自地说：
“现在倒好，整个一迷你炼狱主题屋……不过嘛——”
她瞥见那只戴墨镜的暴龙，嘴角一扬：
“还挺可爱。至少没挂骷髅头。”
艾卡坐在床沿，抱着辣椒抱枕，没说话，只是低头看着地板。她的指甲无意识地抠着抱枕边缘的线头，像是要把情绪藏进那一根根松散的棉线里。
梅瑞狄斯继续打量房间，目光缓缓移动——
然后，她停住了。
在书桌脚边，一张摔碎的相框静静躺在地毯上。玻璃裂成蛛网状，边缘翘起，像被狠狠砸过又无力再拾起。照片从裂缝中露出一角：两个女孩站在一家老式照相馆前，笑容灿烂，背景是霓虹灯牌“Snap & Go 快拍屋”——位于柯西街区。
艾卡扎着双马尾，穿着那天在北部城区修理线路的工服，正拉着一个略显拘谨的女孩的手，往镜头外的美食摊走去。
那个女孩，是米雪儿。
梅瑞狄斯蹲下身，没有碰它，只是静静看着。
“这是……你们第一次见面那天？”她轻声问。
艾卡的呼吸微微一滞，手指紧紧攥住抱枕。
“嗯。”
声音很轻，像风穿过裂缝。
“她说她从没见过这么多街头小吃……我带她吃了章鱼小丸子、烤年糕、还有那个会冒烟的液氮冰淇淋……她连吃了十几家店，最后撑得走不动路。”
她顿了顿，嘴角似乎想往上扬，却又被什么压住了：
“那天她说…‘艾卡，你是除了我爸爸以外第一个如此真诚对我笑的人。’”
房间里一时安静下来。
熔岩灯的红蜡缓缓升起，碎玻璃映出扭曲的光斑。
梅瑞狄斯没有立刻回应。她只是慢慢站起身，目光从那张碎相框移向艾卡——那个曾经在街头奔跑、为朋友尖叫拍照的女孩，如今却被困在自己亲手打造的“炼狱”里，试图用炽热的颜色掩盖内心的冰冷。
“艾卡，”她终于开口，声音温和但坚定，
“真相可能会烧伤人，但逃避，只会让伤口在黑暗里腐烂。”
“你想知道发生了什么，对吗？”
艾卡抬起头，眼眶又红了，但她没有躲开视线。
“……我想知道。”
“她是不是…真的是欧泊的搜查官...”
梅瑞狄斯沉默了几秒，然后从外套内袋取出一枚小小的芯片，放在未被打翻的床头灯旁。
“这里面有完整的监控记录、通讯日志，还有火力大喵最后一次行动的轨迹回溯。”
“原本计划下周才解密……但现在，你有权提前知道。”
“但我必须告诉你——这不是一段容易看的影像。”
艾卡盯着那枚芯片，像是在看一把通往地狱的钥匙。
窗外，夜色渐浓。
一楼传来拉面端上桌的声音，明的大嗓门隐约可闻：
“这鸡腿！灵魂都升华了！”
而二楼，一场更沉重的对话，正缓缓拉开序幕。
艾卡的手指还紧紧攥着那条辣椒抱枕，像是抓住唯一能证明自己还“活着”的东西。她张了张嘴，想打断梅瑞狄斯那些温柔却遥远的安慰。
“梅姐姐，我……”
可梅瑞狄斯已经抬手，轻轻按住了她的肩膀——不是强硬，却带着不容置疑的分量。
“听我说完。”
她的声音依旧温和，但语气已不再是聊天的随意，而是剪刀手高层之间才会用的、那种压低的、慎重的节奏。
“我知道你在想什么。你觉得我们都在瞒你，对吗？觉得米雪儿的事，你不该是最后一个知道的人。”
艾卡咬住下唇，没点头，也没否认。
梅瑞狄斯叹了口气，目光扫过墙上那只戴墨镜的暴龙，又落回艾卡脸上。
“你还记得你和拉薇还有明在西部高地防守异形进攻时，见过的那个突然释放脉冲波的欧泊男生吗？信。”
艾卡一怔，点点头：
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