她没说话，只是缓缓伸出手，从随身携带的手提包夹层中取出一片无菌纱布，轻轻沾了点杯中的冰水，然后——
“……我帮你。”她的声音很轻，却坚定。
梅瑞狄斯浑身一僵，耳朵本能地抖了一下，却没有躲开。
珐格兰斯靠近了些，指尖稳定而温柔地托住她耳廓下方，用湿润的纱布轻轻擦拭那处被油星烫到的地方。动作细致得像在处理一份易碎的样本。
时间仿佛凝固了一秒。
梅瑞狄斯的呼吸微微一顿，脸颊悄然浮起一层薄红，连鼻尖都染上了热度。她死死盯着桌面，仿佛那里写着一份必须立刻解读的加密协议。
“好了。”珐格兰斯收回手，将纱布折好收起，语气平淡，仿佛刚才什么都没发生。但空气已经变了。
梅瑞狄斯沉默两秒，喉结微动，终于端起白开水，借着喝水的动作掩饰自己的失神。水滑入喉咙，却压不住耳根持续泛起的热度。
她清了清嗓子，目光转向珐格兰斯，语气刻意放得平稳而正式，仿佛在主持一场跨部门协调会，以掩饰方才那一瞬的心跳失序：
“欢迎来到普雷顿…还适应这里的生活吗？”
她的开场白干巴巴的，像是一份刚写完的项目汇报首句。但正是这份笨拙，反而透出了某种小心翼翼的真实。
珐格兰斯微微一怔，随即轻轻点头：“嗯……这里的空气更湿润，也没有纽特朗夜间无人巡逻机发出的低频嗡鸣。”她顿了顿，补充道，“睡眠质量……有所改善。”
“那就好。”梅瑞狄斯点点头，耳朵悄悄松开了一点角度。“听说你现在住在欧泊的外勤基地，如果有什么短缺的话，尽管跟我提好了，我会让拉薇去安排。”
“谢谢。”珐格兰斯看了她一眼，唇角浮起极淡的弧度，“你还是和以前一样，总想把一切都‘优化’到最优解。”
“以前吗...因为混乱会导致不可控变量。”她说着，却又低声补了一句，“但……也许有些变量，不该被剔除。”
两人目光再次相接——这一次，没有防备，没有审视，只有一种久别重逢的、近乎温柔的迟疑。
片刻沉默后，梅瑞狄斯轻轻垂下眼帘，指尖无意识摩挲着水杯边缘，仿佛在调试某个无形的频率。
她忽然开口，声音比刚才柔和了许多：“你说‘我跟从前一样’…话说在病房那天，你用香氛配合星绘的守护星芒给米雪儿进行神经系统的治疗，很出色。从来到剪刀手之后，虽然跟欧泊时常还有所联系，但是除了心夏之外，我还没有看到在医学上有这种见地的后辈，你的香氛技术很了不起，真的。”
珐格兰斯微微一怔，似乎没料到她会提起那一幕。毕竟那天，当自己见到梅瑞狄斯的时候，内心中更多的是震惊。
珐格兰斯瞳孔微缩，像是被某种久违的情绪轻轻击中。她低下头，语气依旧谦逊：“我只是尝试还原一种记忆锚点……“那是‘风曳镇野花蒸馏液’的初代配方，加入微量共振水晶粉后依靠着守护星芒的作用激发了舒缓波频。我只是做了辅助引导。真正起作用的，还是星绘的力量。”
“请别再贬低自己了。”梅瑞狄斯突然打断，声音不高，却带着不容置疑的坚定，“我从你的身上看到了曾经在欧泊任职时的自己。至少，是在对待上心的事物前的那份热忱。”
空气骤然凝滞。
珐格兰斯猛地抬头，眼中闪过一丝震惊——原来在病房的那天，梅瑞狄斯不愿表达太多的情感罢了。毕竟，那里是欧泊的设施，谁也不能保证是否会有人别有用心。
“那...您还记得我吗，博士？”她的声音几乎微不可闻。
“怎么可能，我被轮回计划清理了90%以上的记忆。”梅瑞狄斯坦然道，“但我的身体记得，那种对‘非线性扰动’的直觉判断……就像看到一面破碎镜子中的残影。”
她深吸一口气，终于将一直藏在心底的话说了出来：
“所以今天来，不是为了别的。”
她直视珐格兰斯的眼睛，语气郑重得如同签署一份生死协议：
“我想知道——有没有一种香氛，可以用来治疗弦序列短缺？”
珐格兰斯呼吸一滞。“那个需要它的人……”梅瑞狄斯缓缓抬起右手，指尖轻触自己的太阳穴附近一道几乎看不见的旧伤疤，“是我。”
她笑了，笑容里有疲惫，也有释然：“这是我的私心，请你谅解。”
静。
炭火早已归于温红，烤架上的肉排散发着宁静的焦香。心夏识趣的跑到隔壁桌子摆弄着通讯器，时不时捂着嘴盯着屏幕偷笑。
良久，珐格兰斯才缓缓开口，声音低而稳：
“弦序列……是构成我们感知世界的基础频率链。一旦断裂或衰减，会导致记忆错位、情感钝化，甚至人格解离，最终的结局...”
“我知道，崩溃症。”梅瑞狄斯抢先答话。
“博士，所以说你已经开始出现早期症状了，对吗？比如……忘记重要对话的上下文，或是听到某些声音时产生莫名的心悸？”
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