又历经十数日的跋涉,铁剑门一行人风尘仆仆,终于抵达了此行的终极目的地——被誉为“武林圣城”的天济城。
尚未见其墙,已感其势。
距离城池尚有十数里之遥,官道已变得异常宽阔,可容八马并行,路面以巨大的青石板铺就,平整非常。道上车马如龙,行人如织,其中劲装负剑、携刀佩棍的江湖人士比例之高,远超沿途任何一座城镇。南腔北调的口音、形制各异的服饰、千奇百怪的兵器,构成了一幅鲜活而喧闹的江湖画卷。空气中似乎都弥漫着一股混合着汗味、尘土味,以及一丝若有若无、令人精神微振的药草清香。
“好多人!”孙浩忍不住惊叹,眼睛不住地打量着周围那些气息彪悍、一看就不好惹的江湖客。周通虽努力维持着镇定,但紧握缰绳的手和微微闪动的目光,也泄露了他内心的震动。就连端坐马上的刘猛,神色也愈发凝重,不时叮嘱弟子们紧跟队伍,莫要东张西望,惹是生非。
李烬驱赶着马车,沉默地跟在队伍最后。斗笠下的目光锐利如鹰,冷静地扫视着周围的一切。他能感觉到,越靠近天济城,出现的武者平均修为越高,通脉境已不罕见,甚至偶尔能察觉到几股晦涩深沉、远超通脉境的气息,令他体内的无名暖流都自发地加速运转,以示警惕。这座城,果然是卧虎藏龙之地。
终于,巨大的城郭轮廓出现在地平线上。城墙之高,远超磐石城,黑沉沉的墙体仿佛与远山融为一体,散发着历经无数岁月的厚重与威严。巨大的城门洞开,人流车马如潮水般涌入涌出,城门上方,“天济”两个古篆大字铁画银钩,在阳光下闪烁着暗金色的光芒,透着一股不容侵犯的磅礴气势。
排队入城的队伍蜿蜒如长龙。轮到铁剑门时,守城的兵士验看路引文书的态度也明显不同于别处,虽严肃却不倨傲,显然见惯了各方豪杰。缴纳了入城税后,队伍缓缓驶入城内。
城内的繁华景象更是让来自边陲之地的铁剑门弟子们眼花缭乱。街道宽阔洁净,可容数辆马车并行。两侧商铺鳞次栉比,旌旗招展,不仅有寻常的酒楼客栈、铁匠铺、杂货铺,更有许多专营兵器、铠甲、弓弩、乃至各种奇门兵刃的铺子,以及众多悬挂着“药”字招牌的药铺、医馆,里面陈列的药材许多都是他们闻所未闻的珍品。叫卖声、讨价还价声、车马声、江湖豪客的谈笑声混杂在一起,喧嚣鼎沸,充满了活力与躁动。
“百炼坊”、“神兵阁”、“回春堂”、“丹鼎楼”……一个个气派十足的招牌从眼前掠过,显示着此城与武林的紧密关联。甚至能看到一些穿着统一服饰、显然是某些宗门下属商号的伙计,在热情地招揽着顾客。
“都跟紧了!莫要走散!”刘猛再次出声提醒,声音在嘈杂的街道上也需运足中气才能让后方听清。他引领着队伍,并不在繁华的主街过多停留,而是沿着一条指示牌,径直向着城东方向行去。
天济城巨大无比,又行了近半个时辰,周围的喧嚣才渐渐减弱,建筑也不再那般密集,取而代之的是更为雅致的庭院和逐渐抬升的地势。远远地,已能望见城外那片灵秀山脉的轮廓,以及掩映在苍翠之中、若隐若现的巍峨建筑群。
“那就是……人皇济世阁?”周通喃喃道,语气中已带上了难以抑制的震撼。
出得东门,景象豁然开朗。一片规模宏大、依山势而建的建筑群,如同匍匐的巨兽,静静地展现在众人面前。但见琼楼玉宇,层台累榭,飞檐斗拱勾心斗角,在氤氲的云雾与苍松翠柏的掩映下,散发着古老而庄严的气息,恍若人间仙境,与山下喧嚣的凡尘俗世形成了鲜明对比。
一条宽阔的白玉石阶如同天梯般,从山脚直通云雾缭绕的山门。山门高达十数丈,以千年白玉石砌成,历经风雨洗礼,光泽温润内敛。上方悬挂着一块巨大的玄色牌匾,上书四个古朴苍劲、仿佛蕴含无尽生机的巨大金字——“人皇济世”。笔力千钧,道韵天成,据说乃是创派祖师“药圣”亲笔所书,数百年来,犹如定海神针,镇守着此方武林的秩序与安宁。
山门前偌大的广场上,此刻已是人头攒动。各色旗帜飘扬,不同服饰、口音的江湖门派络绎不绝。有乘坐华丽车驾、前呼后拥的,有轻装简从、却气息渊深的,也有像铁剑门这般风尘仆仆、略显局促的。负责接待引导的,是众多身着月白色长袍、气质温和从容、举止有度的济世阁弟子。他们穿梭于人群之中,查验请柬,安排指引,虽事务繁忙,却井然有序,脸上皆带着平和而不失礼数的微笑,尽显大宗风范。
“啧啧,不愧是上三宗,这排场,这气度……”孙浩看得目瞪口呆,下意识地整理了一下自己的衣襟。
刘猛深吸一口气,整理了一下仪容,率先下马,领着众人上前。他走到一名看似负责接待事宜的济世阁中年弟子面前,递上那份烫金请柬,抱拳道:“有劳阁下,云罗山脉铁剑门,应约前来赴会。”
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