嘉靖眉头紧锁,手指下意识地敲击着蒲团边缘:“天灾无常,非人力所能尽抗。此乃天数。”
“然则,若有坚固堤坝,洪水未必成灾;若有畅通官道,纵有灾情,救援亦可速达!”小满的声音提高了一些,带着一种不容置疑的笃定,“陛下,一条坚实平坦的官道,关键时刻,胜似千粒金丹;一座飞跨天堑的桥梁,堪比万道护国符咒!此非臣之虚言,皆有数据为证。”
他旋即从袖中取出另一卷文书,展开念道:“臣统计过,自前年遵化至山海关段驿道按新标准修通后,军情传递速度比以往快了两日半。去岁秋,鞑靼小股骑兵犯边,正因军情得以迅速传递至京师与蓟镇,援军及时赶到,我方损失较往年类似情况减少了近七成。这节省下的兵力、粮草,这得以保全的将士性命与边关安宁,难道不算是为陛下延寿,为大明续命?”
丹炉中的火焰忽明忽暗,映得嘉靖皇帝的脸庞阴晴不定。他沉默地凝视着地图上那些纵横交错的线条,它们仿佛不再是冰冷的符号,而变成了输送国家生命活力的血管。过了许久,他才喃喃问道,像是在问小满,又像是在自言自语:
“徐卿,你方才屡次提及‘基建’…此乃何意?是工部新的司衙名称?”
小满一怔,方才情急之下,竟将前世熟稔的现代词汇脱口而出。他迅速反应,解释道:“陛下恕罪。此乃臣私下用以总称‘基础建设’之简称,意指关乎国计民生之根本工程,如道路、桥梁、水利、城防等。此乃强国之基石,如同人体之筋骨血脉。筋骨强健,血脉通畅,国家自然精力充沛,元气旺盛,外邪难侵。”
他再次向前一步,言辞愈加恳切:“陛下求长生,乃眷恋社稷万民。然可知京师去岁寒冬,为何冻毙者多达三百余众?其中大半,非因无柴无碳,实因城外薪炭因道路泥泞难行,运输不便,致使城内炭价腾贵,贫苦百姓无力购取!若道路常年通畅坚固,运输便捷,柴炭供应充足,价可减三成,则去岁寒冬,至少可少死百人。陛下,这一百条性命得以存续,难道不是陛下的无上功德,难道不胜过服食任何金丹吗?”
嘉靖皇帝默然良久,枯瘦的手指在地图上轻轻摩挲,仿佛能感受到那一条条道路所带来的力量与温度。忽然,他站起身来,道袍宽大的衣袖随之垂下。
“摆驾!朕要去西苑校场亲眼看看!”皇帝的声音依旧不高,却带着一种久违的决断。
西苑校场上,早已接到谕旨的小满已命人做好了准备。场中景象奇特,一边是皇帝惯常带来的丹炉、鼎器、法台,香烟缭绕,充满神秘氛围;另一边则整齐陈列着新式钢材的样品、闪烁着冷冽金属光泽的火铳火炮、以及一筐筐灰扑扑却异常坚固的水泥块。文武官员们分列两侧,皆屏息凝神,严世蕃也位列其中,面色阴沉地看着这一切。
“陛下请看。”小满亲自指挥工匠演示。新式钢材被重锤猛击,发出沉闷而坚实的声响,却只留下浅痕,韧性极佳;新式火枪连续射击,远处靶标应声而破,其射速与精准度引来武将们的阵阵低呼。
严世蕃在一旁冷冷开口,语带讥讽:“奇技淫巧,纵能强一时之兵甲,于陛下万年之基业、长生之仙道,何足挂齿?”
小满转身,不卑不亢地回应:“严相此言差矣。此钢用于造桥,则可跨越更宽阔的江河天堑,使天堑变通途;此火器用于守关,则可一夫当关,节省数万兵力。省下的民力可用于垦荒耕种,多产的粮米可滋养更多黎民。国家根基雄厚,外敌不敢侵,内乱无以生,陛下自然可心安神宁,体泰寿延。此非长生,何为长生?”
他突然转向嘉靖,抛出了一串更实际的问题:“陛下,臣请陛下算一笔账:修一里高标准官道,需银约二百两,可雇佣民夫五十人,工期一月。这五十人凭此获得工钱,养家糊口;道路畅通后,商旅往来频繁,货物其流,商户利多销,朝廷关税市税随之增加;两地物产得以交换,民生改善…如此循环往复,生生不息。其所产生的效益,其所稳固的江山,难道不比日日焚烧无数金银于丹炉之中,追求那虚无缥缈之长生,更为实在可靠吗?”
嘉靖皇帝眼中异彩连连。他自幼聪慧异常,登基之初也曾锐意革新,精于算计权衡,小满这笔账,他自然算得清楚明白。只是数十年来深居修道,被阿谀奉承之徒包围,早已习惯了将一切希望寄托于虚无之境,渐渐忘记了务实的力量。
就在这时,司礼监掌印太监冯保手持一份插着羽毛的紧急公文,步履匆匆地直入校场,脸色凝重地跪倒在地:
“陛下!八百里加急!河南巡抚急奏:黄河于铜瓦厢处决堤,淹没三县之地,灾民无数!”
全场顿时一片哗然。嘉靖皇帝猛地站起身:“情况如何?伤亡几何?!”
“奏报称,具体数目尚在统计,但…但因暴雨连绵,道路尽成泥沼,救援人马物资极难行进,恐…恐延误时机…”
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