“飞...飞？”小满舌头打结。
“对啊。”嘉靖比划着，“你看鸟为什么能飞？翅膀扇风。这蒸汽机能扇风不？做个大翅膀，用机器带动，不就能飞了？”
小满脑子嗡嗡作响。这想法超前了至少两百年——蒸汽动力飞行器要到十九世纪才出现。但更让他震惊的是，嘉靖用“灵气”这个词。在这个修道二十年的皇帝心中，机械和玄学似乎产生了某种融合。
“老爷子，飞起来...恐怕不易。”小满斟酌用词，“鸟轻，机器重。要带动机器飞，需要很大很大的力量，现在的蒸汽机...还不够。”
“那就做大的！”嘉靖眼睛更亮，“做大锅炉，大气缸，大活塞！不够就再加！就像炼丹，炉子越大，越能炼出金丹！”
这种简单粗暴的逻辑，竟让小满一时无法反驳。是啊，早期的蒸汽机不就是靠增大规模来提高功率的吗？
那天之后，嘉靖迷上了“做大”。他亲自参与设计第六版蒸汽机，要求气缸直径增加一半，锅炉容积翻倍。工匠们偷偷叫苦——材料强度、铸造工艺都跟不上。
“老爷子，太大了铸不出来...”工匠头老周小心翼翼地说。
“铸不出来就分着铸！”嘉靖指着图纸，“分成两截，中间加法兰盘，用螺栓拧紧。这不就成了？”
法兰盘、螺栓——这些名词从他嘴里说出来，小满又是一惊。嘉靖从哪里知道这些的？
后来小满才明白，嘉靖这二十年没白修道。那些炼丹炉、蒸馏器、提纯装置，本质上是精密仪器。他玩过齿轮传动（炼丹炉的鼓风机），见过压力容器（密封丹炉），甚至理解热胀冷缩（丹砂加热变色）。只不过从前他用这些知识追求长生，现在转向了机械。
三月中，第六版蒸汽机开始铸造。嘉靖几乎天天守在铸造坊，脸上被炭火熏得发黑也不在乎。有次铜水浇铸时差点溅到他，吓得小满一身冷汗，他却大笑：“痛快！当年炼龙虎大丹，炉火比这旺多了！”
隆庆皇帝来过几次。第一次来，看见父皇满脸煤灰蹲在砂型边，眼泪都快下来了：“父皇，您何必...”
“朕乐意。”嘉靖头也不抬，“你在奉天殿坐你的龙椅，朕在这儿坐砂堆，各得其所。”
隆庆站了一会儿，默默走了。后来再来，他会换上便服，带些点心来。父子俩就在工棚里，就着茶水吃点心，聊的却是气缸壁厚、热效率计算。有时争起来，嘉靖还会用竹棍在地上画图：“你看，这里受力最大，得加厚！”
小满在一旁看着，心里复杂。这对父子，一个在前朝推行新政，一个在工部钻研机械，竟以这种方式达成了某种和解。
四月初，第六版蒸汽机组装完成。这是个庞然大物：气缸有成年人的腰粗，锅炉像口倒扣的大锅，飞轮直径六尺，转动起来呼呼带风。
试车那天，工部后院挤满了人。除了官员工匠，连宫里的太监、附近衙门的胥吏都偷偷来看。嘉靖坐在主位——一张从值房搬来的太师椅，神色肃穆得像在举行祭天大典。
“点火。”他下令。
煤炭投入炉膛，鼓风机嗡嗡作响。水温逐渐升高，气压表指针开始移动。一炷香后，安全阀发出尖锐的啸声——压力够了。
小满亲自扳动阀门。高压蒸汽冲入气缸，活塞缓缓推动，然后加速，曲轴转动，飞轮旋转起来，越来越快。
成功了！功率至少是第五版的三倍！
欢呼声中，嘉靖却皱着眉。他走到机器旁，侧耳倾听，忽然说：“不对。”
“老爷子，哪里不对？”小满紧张地问。
“声音不对。”嘉靖指着曲轴箱，“有杂音，像是...有东西在磨。”
停机检查，果然发现曲轴与轴承的配合太紧，已经出现轻微磨损。若不发现，再转几个时辰就会烧毁。
所有人都服了。这位太上皇的耳朵，比工匠的眼睛还毒。
问题解决后，嘉靖提出了新要求：“现在力量够了，该想想怎么飞了。”
小满头大如斗。他知道这是不可能的，至少现在不可能。但看着嘉靖热切的眼神，又不忍直接拒绝。
“老爷子，飞需要翅膀。但翅膀不是扇扇风那么简单...”小满试图解释空气动力学。
“朕知道。”嘉靖打断他，“鸟翅不是平的，是弯的。朕观察过鸽子，翅上拱下平，扇风时上面走得快，下面走得慢，所以能托起来。”
伯努利原理！小满瞪大眼睛。嘉靖居然自己观察到了这个！
“所以咱们也做弯翅膀。”嘉靖越说越兴奋，“用竹片做骨架，蒙上绸布，做成鸟翅形状。用蒸汽机带动，上下扇动...”
他在地上画草图。小满看着那稚嫩却充满想象力的图样，心中震动。这一刻，他不再把嘉靖看作一个退位皇帝，甚至不是一个修道者，而是一个纯粹的好奇者——一个被压抑了半生的探索欲望，终于在晚年喷涌而出的人。
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