嘉靖的嘴唇动了动，几乎听不见。隆庆把耳朵贴到他唇边，才听见断断续续的话：
“继续...发展科技...别停...徐阶说得对...要留后门...但也要...往前开...”
最后一个“开”字，轻得像叹息。然后，那口气，断了。
嘉靖皇帝朱厚熜，在位四十五年，修道三十年，晚年沉迷蒸汽机的太上皇，在这一年的九月十七日酉时三刻，驾崩于西苑万寿宫。
宫殿里瞬间响起压抑的哭声。隆庆伏在床前，肩头耸动。太监宫女跪了一地。只有小满站着，呆呆地看着那张平静的、仿佛睡着的脸。
他忽然想起六年前，第一次见到嘉靖的情景。那时皇帝还在西苑炼丹，穿着道袍，神色阴郁，对小满献上的织机改良图不屑一顾。后来是怎么改变的呢？是因为望远镜里的月亮？是因为蒸汽机的轰鸣？还是因为那个竹筒传声的“说话筒”，让他第一次隔空和人聊天？
不知道。小满只知道，这个老人最后几年，活得比前半生都真实，都快乐。
“小满。”隆庆抬起头，脸上泪痕未干，“父皇的遗诏...”
“臣在。”
“就按父皇说的办。”年轻的皇帝声音沙哑，但坚定，“丧事从简，不劳民伤财。但铁碑...一定要铸好。还有，蒸汽船、专利司、学堂...所有的新政，继续。”
“陛下...”
“这是父皇最后的旨意。”隆庆站起身，擦掉眼泪，“也是朕的旨意。”
接下来的日子，整个京城都笼罩在一种奇特的氛围中。一方面，国丧的钟声每日敲响，百官缟素，百姓禁娱。但另一方面，皇帝的遗诏内容悄悄传开后，引起了各种反应。
礼部的官员们炸了锅。
“铁碑？！刻0和1？！这成何体统！”
“自古帝王陵寝，石碑铭功，哪有用铁的？铁会生锈啊！”
“还有那0和1，简直是儿戏！太上皇晚年是不是...糊涂了？”
几个老臣联名上书，恳请隆庆皇帝“遵祖宗成法，以石为碑，以文铭功”。但隆庆把奏折全留中了——这是嘉靖教他的，不想批的折子就“留中不发”，让时间解决争议。
小满这边，则带着工部最好的铸匠，开始了史无前例的工程。
铁碑的设计很简单：一块高九尺、宽四尺、厚一尺的铁板，立在花岗岩基座上。但铸造的难度超乎想象。首先要熔足够多的铁——嘉靖指定要用“造蒸汽机剩下的铁”，小满就把工部仓库里所有废旧部件都找了出来：试验失败的活塞、磨损的齿轮、甚至早期“说话筒”的铁丝。这些铁料成分不一，熔在一起容易出问题。
更难的，是在铸模上刻出0和1的图案。
“大人，这...这怎么刻？”老铸匠周师傅一脸愁容，“铁水一浇，细小的凹陷很容易填平。而且0和1这么密，冷却时容易开裂。”
小满在铸造工坊里蹲了三天，最后想出了办法：不用凹陷，用凸起。先做一块平整的铸铁板，然后用烧红的钢印，一个一个地烫出凸起的0和1。
“就像活字印刷，不过是印在铁上。”他解释。
但这样做，工作量巨大。一块碑要烫上万个字符，而且必须排列整齐。小满亲自设计了排版：最上面一行是“嘉靖皇帝遗碑”，用汉字；下面全部是0和1，但并非乱码，而是有意义的二进制序列——他偷偷把一句英文转成了二进制：“Hello World from the other side.”（来自另一边的问候。）
这是只有他自己懂的密码。一个穿越者，给这个时代，也给那位最终理解了他的皇帝，留下的暗号。
烫印工作开始后，工坊里日夜响着“嗤嗤”的声音——那是烧红的钢印烫在铁板上的声音。二十个工匠轮流操作，每人烫五百个字符，烫完一轮手上全是水泡。但奇怪的是，没有人抱怨。反而有越来越多的工匠主动来帮忙，甚至其他衙门的官员也偷偷来看。
“听说这是太上皇最后的念想。”人们私下议论，“用造蒸汽机的铁，铸成碑...有点意思。”
十月初八，铁碑铸成。小满请示隆庆后，决定在西苑湖边举行简单的立碑仪式。没有百官观礼，没有仪仗乐队，只有隆庆皇帝、小满、徐光启、利玛窦，以及参与铸造的工匠们。
那天是个阴天，湖面上笼罩着薄雾。铁碑被缓缓吊起，安放在花岗岩基座上。当它终于稳稳立住时，所有人都屏住了呼吸。
那是一块粗糙的、甚至有些丑陋的铁碑。表面没有抛光，还留着铸造时的砂眼和锈迹。上面的0和1排列整齐，但细看会发现有些字符烫得深，有些浅，有些甚至歪斜。它不像帝王纪念碑，倒像某个巨大机器上拆下来的部件。
但就是这样一块碑，在灰蒙蒙的天空下，在秋日的湖边，沉默地站立着，有一种难以言喻的力量。
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