腊月十五，又一场大雪覆盖了京城。凤宸殿的炭火比往日烧得更旺了些，但沈璃握着奏章的手指，依然能感受到从窗外缝隙渗入的、北地特有的凛冽气息。这份气息，并非完全来自物理的寒冷，更来自她刚刚读完的一份六百里加急军报。
军报是北疆镇守使赵老将军亲笔所书，字迹苍劲却透着难以掩饰的疲惫与焦虑：
“……臣赵广顿首再拜陛下：北疆入冬以来，风雪尤烈，塞外草场尽为冰雪覆盖。黑水、苍狼、白鹿三大部落牲畜冻毙者众，部民生计艰难。彼等为求活路，近日频频派出小股精锐，袭扰我边境屯堡、村落，抢夺粮草、牲畜、布匹，甚至掳掠人口。虽规模不大，然行动飘忽，来去如风，我军固守城池则彼劫掠乡野，出城追击则往往陷入其埋伏或受风雪所阻，疲于奔命，防不胜防。”
“更堪忧者，据探马冒死回报，三大部落首领似已达成某种默契，虽未合兵一处大举南犯，但袭扰范围扩大，频次增加，且颇有相互策应之势。边境军民，日夜惊惧，生产几近停滞。戍边将士，枕戈待旦，苦寒难耐，士气亦有损耗。”
“臣虽已严令各部加强戒备，坚壁清野，并伺机组织了几次反突袭，略有斩获，然此终非长久之计。北狄天性贪婪，今冬困苦，若我示弱，彼等气焰必更嚣张，恐酿成更大边患。然若大举征伐，则粮草转运艰难，天时不利，且恐陷入旷日持久之战，虚耗国力。”
“北疆安危，关乎社稷根本。臣老迈，虽愿效死力，然近来深感心力不济，于应对此等复杂局面，恐有疏漏，贻误军机。伏乞陛下圣断，或增派得力干将、精锐之师，或另有庙算良策，以固北疆，安民心……”
奏报的末尾，墨迹有些洇开，仿佛老将军书写时，窗外呼啸的风雪也吹进了他心里。
沈璃缓缓放下军报，身体向后靠在椅背上，闭上了眼睛。
北疆。
这两个字，在她心头沉甸甸地压了许多年，从未真正轻松过。大胤立国三百载，与北方游牧民族的拉锯战几乎贯穿始终。那里有最辽阔的草原，最凛冽的寒风，最悍勇的战士，也有最反复无常的盟友与敌人。是大胤抵挡游牧铁骑南下的屏障，也是帝国军力与意志的试金石，更是牵动整个国家神经的命脉之地。
慕容玦在位三年，穷兵黩武是对内镇压异己，对北疆防务却荒废松弛，边军欠饷严重，武备废弛，军心涣散。她登基后，虽然第一时间增派了玄甲卫精锐，拨付了紧急粮饷，稳住了赵老将军的阵脚，暂时压制了狄人趁新朝初立大举南犯的企图，但根本性的问题并未解决。
赵老将军是忠勇宿将，但年事已高，精力不济，守成有余，进取不足，面对狄人这种化整为零、持续骚扰的“牛皮癣”战术，确实有些力不从心。而且，赵老将军是前朝旧将，虽然在她起兵时保持了中立（未积极抵抗，也未倒戈），忠诚度可靠，但毕竟不是她的嫡系心腹。将北疆这样关乎国本的重地，完全托付给一位非嫡系的老将，在如今内忧外患并未完全平息的情况下，并非万全之策。
更重要的是，北疆不仅仅有外部的狄人威胁。
她的指尖在御案上轻轻敲击，脑海中浮现出一幅北疆及周边的舆图。在北疆的西侧，是“西平道”，名义上是大胤疆土，由世袭罔替的西平王慕容韬镇守。慕容韬是慕容氏的旁支远亲，血缘已淡，但毕竟顶着“慕容”这个姓氏。在慕容玦篡位时，西平王态度暧昧，既未公开支持，也未强烈反对，更像是在观望。她登基后，西平王倒是第一时间上了贺表，表现得恭顺有加，但送来的贡品不咸不淡，派来朝贺的使者也是王府长史，并非世子或重要人物。
这种表面的恭顺之下，藏着多少心思？西平王麾下也有数万兵马，控制着通往西域的部分商道，地理位置重要。如果北疆有变，西平王是会忠心勤王，还是会趁火打劫，甚至与狄人暗通款曲？谁也说不准。
还有那些散落在北疆各地、原本依附慕容氏或与慕容氏有千丝万缕联系的地方豪强、军头，他们是真的臣服了新朝，还是在暗中观望，等待时机？
北疆，是一盘复杂的棋。狄人是明面上的对手，西平王和那些潜在的地方势力，则是棋盘上位置暧昧、可能倒向任何一方的棋子。而执棋的她，绝不能将全部希望寄托在一位年迈且非嫡系的守将身上。
她需要一枚更锋利、更忠诚、也更善于在复杂局面中打开局面的棋子，落在这盘棋最关键的位置上。
她睁开眼，目光变得锐利而深沉。
“李德全。”
“老奴在。”一直侍立在侧的老太监连忙上前。
“传卫铮。”沈璃的声音平静，却带着不容置疑的决断，“即刻。”
暗凰旧部·卫铮
卫铮是在半个时辰后抵达凤宸殿的。
他没有穿正式的朝服或铠甲，只一身简单的玄色劲装，外罩挡雪的黑色斗篷，风尘仆仆，显然是接到传召后便立刻从军营或驻地赶来，连身上的雪屑都未来得及完全拍打干净。他身材高大挺拔，站在那里如同出鞘的长枪，面容刚毅，线条分明，一双眼睛在殿内灯火的映照下，亮得惊人，仿佛蕴藏着永不熄灭的火焰与锐气。约莫三十出头的年纪，正是将领的黄金时期，既有足够的战场经验，又有充沛的精力与进取心。
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