星舰刚进入苦境范围，林默就被舷窗外那片“枯槁山”呛得咳嗽——山上的草木全是灰黑色的，叶片卷曲如皱纸，风一吹就簌簌掉渣，连空气都带着股陈茶般的涩味，灵猫往窝里缩了缩，尾巴尖都耷拉下来，像是被这沉重的气息压得没了精神。
“这地方的风都带着苦味？”老阳掏出块糖想压压味，糖刚碰到嘴唇就化了，竟变成股黄连似的苦汁，他呸呸吐着，“好家伙！连糖都能被同化，这苦境的气场也太霸道了！”
玄冰的墨镜上跳动着沉郁的能量波：“苦境灵根以‘内敛’为特质，金灵根是沉在水底的墨石，木灵根是百年不结果的老茶树，水灵根是积在深潭的寒冰，火灵根最特别，是燃烧时只冒烟不发光的‘闷火炭’——所有能量都憋着，像群把心事锁死的闷葫芦。”
星舰穿过一片“苦雾林”时，突然被无数“苦藤”缠住了——那藤蔓是深褐色的，表面布满褶皱，缠上星舰就往缝隙里钻，想把里面的暖意吸走。林默刚想动用混沌灵力挣脱，就听见藤叶间传来细碎的叹息，仔细听竟像无数人在低声念叨：“苦才是本真，甜是虚妄……”
“这哪是藤蔓啊，是把苦日子刻进骨子里的执念！”玉帝用灵力扯断根缠上船舷的苦藤，断口处流出墨色的汁液，闻着像熬了十年的苦药，“得给它们尝尝甜的，不然真以为世界就这一种味！”
星舰好不容易降落在片“老茶坪”上，地面是压实的茶渣，踩上去软绵绵的，却带着股陈腐的涩。远处的“悟道台”上坐着群修士，个个眉头紧锁，道袍浆洗得发白，手里捧着的茶碗里飘着热气，却没人喝，就那么任由热气消散，像在对着空气发呆。
“快看那棵‘不谢树’！”灵猫突然对着茶坪中央的老树叫了声，那树长得歪歪扭扭，枝干如虬龙，却在枯枝顶端顶着朵孤零零的白花，花瓣薄如蝉翼，在灰黑背景里格外扎眼，树下跪着个穿灰袍的年轻修士，正对着花喃喃自语，声音低得像蚊子哼。
“这花是苦境唯一的亮色了。”林默慢慢走过去，年轻修士猛地回头，眼神警惕如受惊的鹿，他的眉心锁着个深深的川字，像是用刻刀刻上去的，“你们是……甜境来的？别靠近这棵树，甜气会熏坏它的。”
“花哪有那么娇贵？”林默蹲下来，从储物袋里掏出颗酸境带的百香果，对半掰开，甜香混着微酸的气息散开，年轻修士下意识地吸了吸鼻子，紧锁的眉头竟松动了一丝，“苦和甜不是敌人，就像这棵树，先经得住寒冬的苦，才能开得出春天的甜，少了哪样都不完整。”
正说着，远处的悟道台突然传来呵斥声：“苦境岂容甜腻放肆！”一群白发修士围了过来，为首的“墨心长老”手里拄着根墨石拐杖，拐杖顿地时，地面裂开道缝，冒出股更浓的苦雾，“我等修行，本就是嚼苦尝涩以磨心性，你们这油盐烟火，只会扰了清修！”
老阳突然掏出罐“苦尽甘来酱”，往铁板上倒了半罐，又扔进去块苦境的“闷火炭”，用灵力催动。酱和炭一接触就冒起黑烟，却在烟雾里透出股奇特的香——先是黄连般的苦，接着是老茶的涩，最后竟转出丝蜜般的甜，像段从低谷爬到山顶的路。
“长老尝尝？”林默用竹签挑了点烤热的酱递过去，“苦不是修行的全部，就像这酱，先苦后甜才够劲，一直苦到底，那是跟自己过不去。”
墨心长老犹豫着沾了点酱，刚入口就眉头紧锁，可没等吐出来，眼睛突然亮了——苦涩在舌尖慢慢化开，转出的甜意竟比单纯的糖更让人踏实，他攥着拐杖的手慢慢松开，紧锁了几十年的眉头，竟缓缓舒展了条缝。
“这……这苦里藏着的甜，比甜境的糖更有滋味。”墨心长老望着铁板上的酱，声音里带着连自己都没察觉的颤抖，“难道……我们真的把日子过得太死了？”
茶坪上的修士们纷纷围过来，你一口我一口尝着酱，有人尝着尝着就红了眼眶：“这味像我小时候娘熬的药，药是苦的，可她总在药碗底藏颗糖……”有人苦笑着摇头：“修行修到忘了啥是笑，连喝茶都品不出当年的香了。”
那个守着不谢树的年轻修士突然站起来，往林默手里塞了片老茶树叶：“这是‘回甘叶’，用苦境最深的潭水泡过，烤串时垫在底下，能让苦和甜缠得更紧。”
林默干脆在老茶坪上架起烤炉，用回甘叶垫底，串上苦境的“老茶梗”“墨石菌”，刷上苦尽甘来酱，混沌火焰慢慢烤着，香味飘出去老远，连苦雾林的藤蔓都不再往这边钻，反而朝着烤炉的方向微微倾斜，像是被这复杂的味道勾动了心思。
烤好的“甘苦串”刚递出去，就被修士们抢着分了。有人咬了一口，突然对着不谢树笑了：“原来这花不是苦境的异类，是告诉我们苦日子里也能开花啊！”有人掏出藏了多年的蜜饯，就着烤串吃，苦甜交织，竟吃得热泪盈眶。
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