山雾散尽。王虎臣的四百人列队等候在盐滨村外。他们的衣甲上还残留着战斗时溅的血迹。
陈九斤从队伍前面走过，看着这些从大胤跨海而来、在东瀛的土地上替他平乱安民的年轻面孔。
“王虎臣。”陈九斤叫他。
王虎臣小跑步过来，抱拳。“末将在。”
“你的人，留在村外。把俘虏押远一点。村民还没见过这样大的阵仗，别吓着他们。”
王虎臣领命，把队伍撤到了村口一里外的树林里。
陈九斤带着紫鸢和两名亲兵，沿着那条他曾经走过无数次的小路走进盐滨村。
村里的路还是那条路，低矮的木板房歪歪斜斜地挤在路两边，屋顶的茅草被海风吹得乱七八糟。有几家的烟囱已经冒出了炊烟。
他站在那间木板房前。
门板没锁，门缝里透出一丝熹微的晨光。陈九斤轻轻一推，门开了。
屋里没有人。
枕头叠得整整齐齐，铺盖叠得四四方方，枕边放着一只小小的木梳。
紫鸢站在门口，目光在屋里扫了一圈，做忍者训练出的警惕让她浑身的肌肉都绷紧了。“王爷，这里灶台是温的，屋主人没走多久。”
陈九斤没有说话，他的手按在门框上，嘴唇抿成一条线。
门前忽然传来嘈杂的脚步声。陈九斤转过身，看见一大群村民从村口方向涌过来，黑压压的人头挤在那条窄窄的巷子里。
走在最前面的是一个白发苍苍的老汉，穿一件洗得发白的短褂，赤着脚，手里还拄着一根竹杖。他在陈九斤面前站定，抬起头，眯着眼看了好一会儿。
“九斤君？”老汉的声音沙哑，“你……你不是……你真的是九斤君？”老汉的目光从陈九斤的脸上移到紫鸢腰间悬着的忍刀上，又移到身后两名亲兵手按刀柄、身穿甲胄的身影上。那种只在公家兜和阵羽织上见过的纹样在日光下隐隐发亮，老汉不看太多，腿一软，扑通一声跪在地上。
“九斤君……成摄政王了？”他的声音哆嗦着，像是在问，又像是在自言自语。
陈九斤扶住老汉的手臂。“老人家，起来。”
老汉不起来，跪在地上，额头抵着陈九斤的鞋面，老泪纵横。“九斤君是当朝的摄政王，那……那咱们盐滨村，是不是也得救了？”他没有问陈九斤为什么要回来，也没有问摄政王为什么会回来找玲奈。他只想知道自己的村子出了个大人物。
陈九斤把老汉从地上扶起来。更多的村民涌过来，在窄窄的巷子里挤成一团。人群中有人在窃窃私语，消息从人缝里一传十十传百——“摄政王！”不知道是谁先喊了一声，黑压压的人群齐齐矮下去半截，膝盖磕在碎石地上发出参差不齐的闷响。
有人跪得匆忙，木屐掉了；有人腿软站不稳，直接趴在了地上；还有人跟着跪下时把怀里抱着的孩子吓了一跳，放声大哭。
村子里的长舌妇们跪在人群最后面，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，却不敢发出任何声音。她们从前嚼过陈九斤和小野玲奈的舌根，说过那些“外来人勾搭寡妇寡妇”之类的风凉话。
如今摄政王本人就站在她们面前，穿了便衣也是一身的凛然气度。她们怕自己从前犯的那张贱嘴会被追究，怕得浑身发抖。
陈九斤没有看她们。他把老汉扶起来之后便松了手，转过身走回木板房门口。
“玲奈呢？”他问道，巷子里的人都听清了。
老汉指着村口大海的方向，说玲奈每天都去海边捡贝壳、海带，补贴家用。
陈九斤转身走出门。他往海边走去。身后，黑压压的人群跟着他，像潮水一样奔涌。老汉拄着竹杖走在最前面，紫鸢跟在他身后。两个亲兵紧紧护在他左右。
不知是跟去热闹还是想找机会在摄政王面前露个脸。整个盐滨村的男女老少都跟着他们的摄政王往海边走去。
海风从东面吹来，带着咸腥的气息和清晨特有的清冷。盐滨村外的沙滩上，一个女人正弯腰在礁石间翻找着什么。
她穿着一件洗得发白的旧衣裳，袖口挽到肘部。头发用一根木簪随意挽着，几缕碎发被海风吹散，贴在她瘦削的脸颊上。
篮子里已经有大半篮了，有海螺、蛤蜊，还有几片被海浪冲上来的海带。
身后传来嘈杂的脚步声。
玲奈直起腰，转过身。一大群人正从村口方向朝海边涌过来。走在最前面的是村口那个拄竹杖的老汉。
老汉旁边还有一个不是本村的人。那人穿着深蓝色的衣裳，像是城里来的，但那走路的姿势又是那么的熟悉。
近了，更近了。那张脸从人群里逐渐清晰起来。
玲奈手里的海螺掉在沙滩上。
“你……九斤君…”她嘴唇在微微发抖。
陈九斤在玲奈面前站定。他的胸口起伏着，深深浅浅的喘息声像潮汐一样，隔了很久才慢慢平复。
“玲奈，我来接你。”
玲奈的鼻头猛地一酸，眼眶里有什么东西在打转。
“你……你的腿怎么了？”她看出了陈九斤有一点跛脚。
“摔的。已经没事了。”
海风从东面吹过来，把她散落的碎发吹到脸上。
陈九斤伸出手，把她沾在脸颊上的那缕碎发拢到耳后。
玲奈的眼泪终于落了下来。
“你哭什么？”他的声音很轻。
玲奈摇了摇头，说不出话。她把脸别过去，用袖子胡乱地擦眼泪。
半晌，玲奈的声音从膝盖缝里传出来，闷闷的：“你……你专门来的？”
“嗯。”
“就为了接我？”
“嗯。”
陈九斤站起来，从她手里拿过竹篮，轻轻一扬手，倒扣在沙滩上。
“跟我去京都。住摄政王府。”
玲奈抬起头看着他。张嘴想说我不配，嘴张开又合上了。
摄政王府，那是她做梦都不敢梦到的地方。她连京都长什么样都不知道，不知道那里的路是不是用石板铺的，不知道那里的房子是不是比盐滨郡的衙门还要高。
她甚至不知道自己到了那里会不会说错话、做错事，会不会被人笑话。
“我不会给你丢人吧？”她的声音很轻。
“怎么会。”
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