陈九斤朝城门外走去。紫鸢跟在身后，一百亲兵翻身上马。
马蹄声整齐如雷鸣，在晨光中炸开。
陈九斤翻身上马，勒住缰绳，朝城外望去——官道尽头，还有两个人没有跪。
楚红绫和张铁山站在路边。
陈九斤策马过去，勒住缰绳。
楚红绫抬起头看着他：“王爷放心去吧。”
陈九斤看着她被晨光照亮的侧脸。“红绫，东瀛的军事防务已经全权交给你了。京都的城防，交给铁山。”
张铁山跪在路边：“王爷，京都的城门，末将替您守着。”
陈九斤说了一句“起来吧”，便策马走了。
紫鸢跟在他身后，一百亲兵跟在紫鸢身后，马蹄声在官道上渐行渐远。
从京都往前田港，走官道要好几日。
陈九斤没有坐蒸汽机车，那东西在东瀛修的路面上走不快，颠簸得厉害，坐一天骨头架子都能颠散了。
大胤的路是陈九斤在青萍县时修的，又宽又平，跑起来又快又稳。东瀛没有那样的路，东瀛的工业体系还没建起来，连铁轨都铺不出去。
马车在石子路上慢吞吞地晃，屁股颠得疼。
陈九斤宁愿骑马，马虽然也颠，但至少不会颠得他浑身骨头响。紫鸢跟在身侧，一百亲兵跟在后面。
第五日傍晚，前田港的灯火在暮色中亮了起来。
码头上，海风裹着腥咸的气息扑面而来。远处港湾里十艘铁甲舰一字排开，在海面上投下整整齐齐的倒影，像十头蛰伏的巨兽。
岸边堆放着成捆的铁料、木料、缆绳，工匠们蹲在地上叮叮当当地敲打，有人在补船底的铁板，有人在换桅杆上的绳索，有人在调试炮门的转轴。
叮叮当当的声响混着海浪声，在港湾里回荡。
林语彤站在码头上，穿着一件洗得发白的短褐，领口严严实实地束着，头发用木簪绾在头顶。
远看是一个清秀的青年工匠，近看才能发现那眉眼间不属于男子的细腻。
她听见马蹄声，抬起头。远处烟尘扬起，一队人马从官道上疾驰而来。为首那人骑着一匹高大的黑马，深蓝色的披风在风中猎猎作响。
林语彤的手指猛地收紧。
马队在码头上停住。陈九斤翻身下马，大步走过来。
林语彤站在原地没有动，看着他走近，一步、两步、三步，越来越近。
“林主事。”陈九斤在她面前站定，声音平稳。
“王爷。”林语彤抱拳，微微欠身，动作干净利落。
“我正在调试炮台的转轴，王爷来得正好。”她伸手指了指港湾里那十艘铁甲舰。
陈九斤顺着她手指的方向望去，十艘铁甲舰在阳光下泛着幽冷的光泽。船身覆盖着厚厚的铁甲，船舷上还残留着炮弹划过时留下的深深浅浅的痕迹。
桅杆上挂着东瀛的旗。每艘船的船舷上都站着一个持枪肃立的士兵。炮口紧闭，黑洞洞的炮门像一排沉默的眼睛。
“辛苦你了。”陈九斤把目光从铁甲舰上收回来，落在林语彤脸上。
她瘦了，眼下有深深的青痕，嘴唇干裂起皮。在这港口守了几个月，吃不好，睡不好。
陈九斤的手微微抬起，停在她身前，隔着一臂的距离。
他的手在半空中悬了那么一瞬，像要触碰她，想替她把头发拢好。
陈九斤的手停在半空，最终还是收了回去，垂在身侧。
他们之间隔着的不只是一臂的距离。两年了，从青萍府分别到今天，整整两年。
两年前在青萍府，他为了救她，看了她的身体。
她是南陵前朝的公主。家族的规矩很严——未出阁的女儿，不能被外男看见身体。看见了，就要嫁给他。
陈九斤当时已经有了三个女人。他对她说，你值得更好的人。
她没有再提那件事，他也没有再提。两个人像什么都没发生过一样。
“王爷这次回大胤——”林语彤的声音把他的思绪拉了回来，“我跟王爷一起走。”
陈九斤看着她。她没有躲闪，迎着他的目光。
她的声音平静而坚定，“我要带着这十艘铁甲舰回大胤。大胤有完整的船坞、成熟的工匠、充足的钢铁。我要把这些船全部拆了、改了、加固了、升级了——动力要换成青萍府最新研制的蒸汽机，船身的铁甲要换成复合装甲。我要把它们变成东瀛和大胤最强大的战舰。”
她一口气说了很多。她等这个机会等了两年。
从青萍府分别的那天起，她就在等。她在青萍府修码头、建船坞，从关门海峡撤回来之后造船、修船、守船、打船，憋着这一口气，就是要做出点样子给他看，让他知道她一直在默默地帮他。
林语彤说完那些话，便不再开口了。
陈九斤看着她的侧脸。她的下颌绷得很紧，嘴唇抿成一条线。
“好，你跟我回大胤。”陈九斤说。
林语彤得到了肯定的答复，她转身走向船舷。走了两步又停下来，没有回头。
“王爷，我去各舰检查一遍，半个时辰后启航。”
半个时辰后，林语彤回到旗舰。
陈九斤站在旗舰的最高处，望着那十艘铁甲舰。它们一字排开，船头朝东。
“传令——”陈九斤的声音在风中荡开，“各舰起锚！”
林语彤举起手中的小旗，朝第二舰的方向挥了两下。
旗语传下去，从第二舰传到第三舰，从第三舰传到第四舰，一路传下去。
十艘舰的船头同时亮起灯火。
锚链哗啦啦地响，从水里被绞上来，海水顺着锚链往下淌。
十艘铁甲舰缓缓驶离码头。
船越走越远，岸上的灯火已经完全看不见了。海面上只剩下这十艘铁甲舰，破浪前行。
陈九斤站在船头，望着东方。那里是大胤的方向，是家的方向，是太后慕容宸的方向，是那些他亏欠了太多的女人们的方向。
他走了这么久，她们等了这么久，他的孩子也在等他回家。
他该回去看看了。带着这十艘战舰，带着他在东瀛打下的基业回去。
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