浅水原的惨胜，如同一次淬火，虽折损颇重，却让幸存下来的唐军将士褪去了青涩，眼神中多了一股百战老兵的悍厉。李无垢的“无垢营”经此一役，伤亡近半，但补充进来的多是历经血战的老兵，整支部队的气质愈发沉凝彪悍。他本人因护驾有功，在战后的叙功中再获嘉奖，虽未再次擢升，但赏赐丰厚，更重要的是，他在秦王李世民心中的地位，已从“可造之材”悄然转变为“可倚重之将”。
大军并未急于进击，而是退守坚城，休整补充，消化浅水原之战的成果，同时密切关注着西秦的动向。然而，未等唐军恢复元气，一个更坏的消息传来：盘踞马邑的枭雄刘武周，趁唐军主力西顾，联合突厥，起兵南下，连克数州，兵锋直指河东腹地！其麾下大将宋金刚，更是勇不可当，连败唐军多名将领，河东震动！
消息传至军中，一片哗然。前门拒虎（薛举），后门进狼（刘武周）！若河东有失，唐军将腹背受敌，根基动摇！
秦王李世民当机立断，留部分兵力监视薛举，亲率主力，星夜兼程，回师东进，救援河东！李无垢所部自然随行。
一路急行军，气氛压抑。河东乃李渊起家之地，更是如今唐军的大后方，家眷、粮草多在于此，不容有失。李无垢也能感受到麾下士卒的焦虑，不少人的家小就在河东。他一面严令行军纪律，一面将李世民决意回援、必破刘武周的决心反复传达，以稳定军心。
当唐军主力抵达河东时，局势已十分危急。刘武周大将宋金刚已攻至柏壁（今山西介休西南），此地乃汾水要冲，一旦失守，敌军便可长驱直入，威胁晋阳！
柏壁城外，两军对垒。刘武周军挟连胜之威，士气高昂，且军中多有突厥骑兵助阵，来去如风，难以对付。唐军新败之余，长途奔袭，人困马乏，形势不容乐观。
秦王大帐内，灯火通明，争论激烈。有将领主张凭坚城固守，消耗敌军；有将领则认为当主动出击，趁敌立足未稳，挫其锐气。
李世民端坐主位，凝神听着众将议论，目光却落在地图上的柏壁险要之处，手指轻轻敲击着桌面，未发一言。
李无垢作为校尉，本无资格参与此等军议，但因浅水原护驾之功，被特许列席末位，静听学习。他感受到帐内凝重的气氛，也知此战关系重大，心中默默推演着战局。
“殿下，”老成持重的行军总管屈突通出列道，“贼军新胜，锐气正盛，兼有突厥铁骑为助，野战于我不利。不若深沟高垒，待其粮尽自退，或寻其破绽，再行击之。”
“屈突公所言固然稳妥，”年轻气盛的骠骑将军刘弘基反驳道，“然我军人吃马嚼，粮草转运艰难，若久拖不决，恐生内乱。且河东父老翘首以盼王师，若龟缩不出，岂不寒了人心？末将愿为先锋，与那宋金刚决一死战！”
双方各执一词，争执不下。
这时，一直沉默的李世民忽然开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“刘武周、宋金刚，孤军深入，利在速战。其所恃者，突厥骑兵之锐耳。然突厥人重利轻义，见利则进，遇挫则退，岂肯为刘武周拼死力？我观柏壁地势，南靠高山，北临汾水，中间通道狭窄，不利于骑兵展开。”
他站起身，走到地图前，手指点向柏壁一侧的高地：“我军可先据此山险，立稳阵脚，以劲弩强弓克制其骑兵冲击。再遣精兵，多设疑兵，昼夜骚扰，断其粮道，疲其心智。待其师老兵疲，进退失据之时……”
他目光扫过帐内众将，最终在李无垢身上微微停留了一瞬，继续道：“再以精锐铁骑，直捣其中军！必可一战功成！”
此策攻守兼备，既避免了浪战士卒，又抓住了制胜关键，帐内众将闻言，大多露出信服之色。
“殿下英明！”
“末将等谨遵殿下号令！”
军议既定，唐军迅速行动。李世民亲率主力，抢占柏壁以南的制高点，依托山势，构筑坚固营垒，深沟高垒，摆出持久战的姿态。同时，派出多支小股精锐，不断袭击刘武周军的运粮队伍和外围据点。
李无垢所部，因其机动性和之前的出色表现，被赋予了最危险也最重要的任务之一——率领一支千人的混合部队（包含他原有的五百骑兵和加强的五百步兵），前出至敌军侧翼的一处废弃堡寨，建立前哨据点，一方面监视敌军动向，另一方面伺机切断敌军与后方联系，并配合主力骚扰。
这是一个孤悬在外的钉子，风险极大，一旦被敌军主力发现并围攻，后果不堪设想。但若成功，便能像一把匕首，顶在刘武周军的腰眼上。
“无垢，此任干系重大，堡寨残破，需你自行加固。遇小股敌军，可相机歼灭；若遇大队人马，不可浪战，即刻燃烽火示警，固守待援！”李世民亲自向李无垢下达军令，语气凝重。
“末将领命！人在寨在！”李无垢单膝跪地，声音斩钉截铁。他明白，这是秦王对他的又一次考验和重用。
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