朕的水师，难道是纸糊的？朱棣走到他面前，声音陡然拔高，当年朕在白沟河，面对百万大军都没怕过，难道会怕几阵风浪、几个毛贼？
御书房里鸦雀无声，连香炉里的香灰都仿佛凝固了。陈弘的额头抵着青砖，指节因用力而发白，却终究没再说一个字。
朱棣喘了口气，缓和了语气：陈卿的心意，朕懂。但下西洋是朕早已定下的事，谁也动摇不了。不过......他话锋一转，你说的账目问题，朕会让夏原吉去查。若是真有贪腐，朕绝不姑息。
陈弘叩首起身时，后背已被冷汗浸透。他走出乾清宫，望着宫墙上盘旋的乌鸦，忽然觉得那黑沉沉的影子，像极了宝船厂那艘正在成形的巨轮——庞大，却不知会驶向何方。
夏原吉查账的消息传到宝船厂时，郑和正在给新招募的水手训话。这些人里有渔民，有 former 士兵，还有几个是从牢房里放出来的——罪名是私通倭寇，其实不过是在海边和洋人换过几匹布。
记住了，到了海上，你们的命是连在一起的。郑和站在高台上，声音透过寒风传得很远，谁要是敢临阵脱逃，或是私藏货物，休怪军法无情！
人群里忽然有人喊了一声：公公，听说朝廷要拿咱们去填海？
顿时一片哗然。郑和认得那人，是个叫周老三的渔民，据说曾在永乐元年跟着倭寇抢过商船。他跳下高台，走到周老三面前：这话是谁告诉你的？
周老三被他看得发毛，嗫嚅道：是......是昨晚在酒馆听来的，说......说陈大人要上奏，把咱们这些不安分的都派去探暗礁......
郑和心里一沉。这话明显是有人故意散布的，想煽动水手闹事。他正要呵斥，却见王二虎急匆匆跑来，脸色比纸还白：大人，不好了！工部送来的铜炮......炸了！
众人赶到试炮场时，地上已炸出个半丈宽的坑，碎片溅得到处都是，三个抬炮的士兵躺在地上，胸口的血染红了白雪。负责监造的工部主事瘫在一旁，嘴里不停念叨：不可能啊......明明按图纸造的......
郑和捡起一块碎片，见上面的铸痕歪歪扭扭，边缘还有气孔。他猛地想起前几日陈弘的话，心头燃起一股怒火：把这个主事给我绑起来！去查这批铜料是从哪个矿场来的，经手的人都给我叫来！
审讯在深夜的船厂仓库进行。火把的光忽明忽暗，照在主事那张惨白的脸上。是......是陈侍郎的侄子，陈主簿让我这么做的。他终于扛不住，哭着招供，他说......只要在铜料里掺三成锡，就能省下一笔钱，还说......就算炸了，也能赖到工匠头上......
王二虎气得拔刀要去砍人，被郑和喝住：住手！现在去杀了他，反倒落人口实。他看着地上的碎片，忽然冷笑一声，既然陈大人想查账，那咱们就给他送份。
三日后，都察院收到了一份特殊的——里面是掺了锡的铜料样本、工匠的证词，还有陈主簿在酒馆里教唆主事做假的记录，甚至附了张他去陈弘府中送礼的画像。画像是郑和让人偷偷画的，虽不十分像，却能看出那身标志性的孔雀蓝锦袍。
陈弘收到账目的时候，正在和几个御史商议如何弹劾郑和。他展开画卷，手指猛地一抖，画轴地掉在地上。是谁画的？他声音发颤，额头上渗出细密的汗珠。
旁边的御史捡起画，咂舌道：这画工倒像是宫廷画师的手笔......陈大人，这......
陈弘心里清楚，这是郑和的反击。他可以查账目，可以质疑水手，但绝不能让人抓住以次充好、草菅人命的把柄。尤其是在朱棣刚说过严查贪腐之后，这简直是把刀递到了皇帝手里。
把这些东西烧了。陈弘猛地站起身，打翻了案上的茶盏，从今日起，谁也不许再提宝船厂的事！
窗外的风卷着雪沫打在窗纸上，发出沙沙的声响，像极了有人在暗处窃笑
上元节的灯会本该热闹非凡，南京城的朱雀大街却透着几分诡异的安静。郑和披着件蓑衣，站在聚宝门的城楼上，望着远处零星的灯笼，眉头紧锁。
大人，宫里传来消息，陈侍郎......被陛下罚俸三年，贬去督建黄河大堤了。王二虎缩着脖子跑上来，手里捧着个热乎乎的烤红薯，听说夏尚书把铜炮的事捅到了御前，陛下气得把御案都掀了。
郑和接过红薯，却没心思吃。陈弘倒了，不代表风波结束。他望着江面上停泊的宝船，忽然想起三年前在北平燕王府，朱棣握着他的手说：三保，朕要让天下人都知道，我大明不仅有长城，更有能驶向四海的巨轮。
那时他以为，只要船造得够大、兵练得够强，就能乘风破浪。如今才明白，最难闯的不是海上的风浪，而是人心的暗礁。
不好了！一个水手连滚带爬地跑上城楼，手里举着个湿透的信鸽，宁波港来的急报......葡萄牙商人被人杀了！佛郎机铳也被抢走了！
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