一、吏部的暗棋
离开天牢时，天色已微亮。郑和站在刑部衙门外的石阶上，望着被雨水洗得发亮的石板路，忽然对王二虎道：去吏部。
王二虎吓了一跳：现在？蹇尚书可是陛下的左膀右臂，咱们没证据，怎么去查他？
不需要证据。郑和望着远处宫墙的轮廓，陈弘死前说的话，未必全是真的，但一事，定有蹊跷。你还记得上次漕粮里的败絮菌吗？那种菌子只有云南才有，而负责采办云南药材的，正是吏部文选司的郎中——蹇义的门生。
吏部衙门外的石狮子被雨水冲刷得油亮。郑和递上名帖时，守门的校尉明显愣了一下，似乎没想到他会来。通报的功夫，郑和注意到门房的角落里堆着几个云南特有的竹筐，筐底还沾着暗红色的泥——和宝船厂附近发现的毒菌土壤一模一样。
郑公公大驾光临，有失远迎啊。蹇义穿着件月白锦袍，满面春风地迎出来，眼角的皱纹里却藏着几分警惕，不知公公今日前来，有何指教？
郑和盯着他袖口的玉扣——那玉扣的质地和陈弘海图上盖的玉印如出一辙。他笑了笑：听闻吏部最近在核查官员履历，正好宝船队缺些懂番语的文书，想来借几本《四夷译语》看看。
蹇义的笑容僵了一下，随即摆手道：公公说笑了，那些译语都是贡品，怎好外借？不过......他话锋一转，我倒是认识几个流落民间的色目人，精通西洋诸国语言，若是公公需要，我让人给您送来？
郑和心里冷笑。色目人多是元朝后裔，其中不乏与西域有联系者，蹇义这是想把自己的人安插进船队。他故作感激：那多谢蹇大人了。只是不知这些人何时能到？我这边船期紧迫。
三日之内，必送到宝船厂。蹇义拍着胸脯保证，眼角的余光却瞟向旁边的书架——那里第三层的《大明律》明显被人动过，书脊上还沾着点金粉，和陈弘自尽的金簪是同一种成色。
告辞时，郑和故意撞了下书架。《大明律》哗啦一声掉下来，露出后面藏着的一个暗格，里面的卷宗掉了出来，最上面一卷赫然写着宝船队人员名册。
哎呀，真是对不住。郑和弯腰去捡，手指不经意间拂过卷宗封面——上面有个淡淡的指印，沾着的朱砂和陈弘密信上的如出一辙。
蹇义的脸瞬间变了色，抢过卷宗塞进怀里：公公快请回吧，我还要处理公务。
走出吏部大门，王二虎忍不住问：大人，咱们就这么走了？那名册......
急什么？郑和望着街对面的茶馆，他越是藏着掖着，越说明心里有鬼。你去盯着那几个色目人，看看他们和谁接触。我去趟翰林院，找解学士聊聊。
解缙正在翰林院校勘《永乐大典》，见郑和进来，手里的朱笔都掉在了纸上。他慌忙用袖子去擦，却越擦越花：郑公公怎么来了？难道......陈弘的事有新进展？
郑和将海图放在他面前：解学士看看这个。
解缙展开海图，眼睛越睁越大：这......这是建文帝的笔迹！我当年在东宫见过！上面这些矿脉......天哪，满剌加竟有红宝石矿？
不仅如此。郑和指着暗格里的名册，蹇义手里有份船队眼线的名单，而陈弘死前说，这些人是为了破坏下西洋。
解缙的脸色凝重起来：蹇义是出了名的老狐狸，当年在建文朝就左右逢源，朱棣登基后又靠揭发旧臣上位。他要是想搞鬼，怕是比陈弘还难对付。他忽然想起什么，对了，前几日我去国子监，见几个太学生在临摹一种奇怪的符号，说是吏部发的识字课本，现在想来，倒像是西洋的密码......
郑和心里一动：那些太学生现在在哪？
被蹇义派去江南采办丝绸了，说是给船队做贡品。
不好！郑和猛地站起身，江南的织户里有不少咱们招募的水手家属，他这是想借机抓人！
两人冲出翰林院时，雨已经停了。阳光刺破云层，照在湿漉漉的青石板上，反射出刺眼的光。郑和望着远处的鼓楼，忽然觉得那高耸的楼檐像一把悬着的刀，不知何时会落下。
二、织坊里的密信
江南的蚕桑正盛。苏州府的织坊里，机杼声此起彼伏，织工们埋头穿梭，把五彩的丝线织成精美的锦缎。林小满混在送桑叶的伙计里，眼睛却盯着角落里的几个色目人——他们穿着粗布短打，手指却保养得极好，明显不是干粗活的人。
张三哥，这几个胡人是来干嘛的？林小满递给旁边的织工一个窝头，那织工的儿子正在宝船队当水手。
张三咬了口窝头，压低声音：说是来教咱们织西洋花纹的，可我瞅着他们老往账本上看——咱们织坊的账册上记着多少水手家属，他们怕是门儿清。
正说着，一个色目人忽然走到张三面前，用生硬的汉话问：你儿子叫张小三？在船队当火夫？
张三的脸瞬间白了，手里的窝头掉在地上：是......是啊，怎么了？
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