郑和的心猛地一沉。左手缺指——那是蹇家豢养的“断指匠”的标记，当年靖难之役时，这些人专做破坏敌军器械的勾当。他快步走到船舷边，望向码头尽头的芦苇荡。那里停着一艘不起眼的乌篷船，船头立着个高瘦的身影，正往江面上撒网，网绳抖动的频率，竟与火炮的装弹节奏一般无二。
“王景弘，”郑和的声音冷得像江风，“传我命令，所有炮栓、火药桶、引信，全部重新检查，由赵铁匠亲自带队，每样东西都要刻上工匠的私章。”他顿了顿，补充道，“再派五十名亲兵，围住那片芦苇荡，记住，活要见人，死要见尸。”
江风突然变大，吹得宝船的帆布“啪”地展开一角。郑和抬头望去，只见最中间那艘旗舰的主帆上，工匠们正用金线绣最后的“明”字。阳光透过丝线，在甲板上投下细碎的光斑，像撒了一地的碎金。
“丝绸舱的防潮漆到了！”码头上有人高喊。只见两艘快船冲破晨雾，船头插着郑和的令牌，帆上的“郑”字在风中猎猎作响。
张仁心不知何时也登上了船，正指挥医工们将新到的药膏装箱。他见郑和望着帆布出神，走过来低声道：“大人，昨日在伤兵营，听到那些断指匠的同乡说，他们收了钱，要在船队起航前‘让几门炮哑掉’。”他从药箱里取出个油纸包，打开——里面是半块啃过的麦饼，饼馅里混着细小的铁屑，“这是从一个匠人的炊饼里发现的，他们怕是想用铁屑磨损炮膛。”
郑和捏起那铁屑，放在指间捻了捻。铁屑锋利得能划破皮肤，显然是特意打磨过的。“把所有炊饼、干粮都重新检查，”他道，“让伙夫用磁铁在面团里过一遍。”
夕阳西沉时，最后一箱瓷器被搬进了“长宁号”的货舱。林文远满头大汗地跑来，手里举着本账册：“大人，最后一批龙井茶到了！用锡罐封着，每层都垫了樟木板，别说虫蛀，就是潮气也进不去！”他翻开账册，指着其中一页，“您瞧，这是波斯商人预订的‘雨前龙井’，说要用来换他们的龙涎香，一斤换一两呢！”
郑和接过账册，目光却被江面上的景象吸引——十二艘宝船已并排泊在港内，桅杆如林，直插暮色。最外侧的“威远号”正在试航，船尾的“帅”字旗在风中舒展，旗角扫过水面，激起的涟漪里，映着满天的晚霞，像泼洒的胭脂。
“王兄，”他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你说，这些船能经得起印度洋的风浪吗？”
王景弘望着那些鼓起的帆，像望着一群展翅的白鸟：“大人忘了？这些船的龙骨是用云南的金丝楠木做的，泡在水里三年都不会朽。再说，咱们的水密舱，就是船底破了个洞，也只会进半舱水，沉不了。”
郑和没再说话，只是伸手摸了摸腰间的刀。那刀鞘上的龙纹已被摩挲得发亮，刀柄处还留着当年朱棣握过的温度。他知道，此刻的刘家港，每一根缆绳的颤动里都藏着秘密——断指匠的铁屑，漏了漆的丝绸舱，混着盐的糙米，还有芦苇荡里那艘撒网的乌篷船……但他更知道，当这些船扬起帆，所有的阴谋都会被海风撕碎。
“传令下去，”他转身对亲兵道，“明日卯时三刻，祭江，起航。”
江风突然转向，吹得旗舰的帆布发出“哗啦啦”的声响，像在应和他的话。远处的更夫敲了亥时的梆子，声音在江面上荡开，惊起栖息在桅杆上的夜鹭。郑和望着那些在暮色中渐成剪影的宝船，忽然想起年少时在燕王府，朱棣指着一幅海图说的话：“海比陆地大，能装下整个天下。”
如今，他终于要带着这“天下”，驶向那片更广阔的海了。而码头尽头的芦苇荡里，那艘乌篷船的舱底，正藏着一封写给三佛齐华侨的密信，信末画着个小小的龙纹——与建文帝当年的御座纹章，一模一样。
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