院里静得很,没有一个人说话,连呼吸声都压得低低的。只有风吹过院角那棵老槐树的叶子,“沙沙”地响,像是在替他们打着气。郑和扫了眼众人,见每个人的脸上都没什么表情,可眼神里却透着股子同生共死的决绝——这些人都是他从当年下西洋的船队里挑出来的老弟兄,有的断过胳膊,有的瘸过腿,可只要他一声令下,就算是刀山火海,也没人会皱一下眉头。
“出发。”郑和轻声下令,声音不大,却清清楚楚地传到了每个人耳朵里。他率先迈步走出院门,青布长衫的下摆随着脚步轻轻晃,看着跟个要去码头收账的商人没两样。
院外的街道上,行人已经渐渐多了起来。挑着菜筐的农妇一边走一边跟隔壁的婶子唠着家常,说谁家的鸡昨晚丢了,谁家的小子又考中了秀才;卖早点的摊子支了起来,蒸笼里的包子冒着白气,香味飘出老远,引得路过的孩子拽着爹娘的衣角不肯走;还有几个挑着担子的货郎,手里摇着拨浪鼓,“咚咚锵、咚咚锵”的声音混在人声里,热闹得很。
谁也没注意到,这支五十人的队伍悄无声息地混进了人流里。他们走得不快,跟在郑和身后,个个低着头,看着像是商人的伙计,只有偶尔眼神交汇时,那一闪而过的锐利,才暴露了他们的身份。队伍顺着街道往南走,越往南走,行人就越少,渐渐靠近了京城南边的漕运码头——那里是庆亲王布下的第一道埋伏,也是郑和计划里的第一颗棋子。
而此刻的庆亲王府内,却是另一番景象。庆亲王端坐在书房的太师椅上,手里把玩着一枚羊脂玉扳指。那扳指白得像雪,上头还刻着朵缠枝莲,是他去年从江南搜刮来的宝贝,平日里宝贝得跟眼珠子似的,只有得意的时候才拿出来摩挲。
他的贴身护卫李三站在一旁,低着头,声音恭敬地汇报着:“王爷,码头那边已经安排妥当了,二十个弓箭手藏在漕运司的阁楼里,还有五十个刀手混在搬运工里,只要郑和的人一到,保管让他们有来无回。”
庆亲王“嗯”了一声,手指在扳指上轻轻划着,嘴角勾起一抹得意的笑。那笑容顺着他脸上的皱纹铺展开,看着有点狰狞:“郑和这老东西,还真以为自己能跟本王斗?他以为换身商人的衣裳,就能瞒过本王的眼睛?明日一早,等他的人头落地,这京城的兵权,就都是本王的了。”
李三忙顺着话头恭维:“王爷英明,那郑和不过是个阉人,哪里懂什么谋略?这次啊,他肯定是自投罗网。”
庆亲王听得高兴,抬手把扳指往手指上一套,“啪”地一声响:“说得好!等事成之后,本王赏你个指挥使当当,让你也尝尝手握兵权的滋味。”
李三连忙跪地谢恩,脑袋磕在地上,“咚咚”作响,嘴里还不停说着“谢王爷恩典”。庆亲王看着他那副谄媚的样子,心里更得意了,端起桌上的酒杯,一口喝干了里头的酒。酒是上好的女儿红,醇厚得很,可他却没尝出半点滋味——满脑子都是明日掌控京城的光景,连酒的香味都盖过了。
他不知道的是,就在他得意洋洋的时候,他安排在码头的弓箭手,已经被郑和的暗卫悄无声息地换了人。那些混在搬运工里的刀手,腰间的刀鞘里,早就被暗卫塞了张纸条,上头写着“若想活命,明日按兵不动”——那是郑和让人查了这些刀手的家眷住址,用家眷的安危拿捏住了他们。
更不知道的是,他书房窗外的房檐上,正趴着一个黑衣人。那黑衣人穿着夜行衣,脸上蒙着黑布,只露出双眼睛,正死死地盯着屋里的动静。他手里拿着支特制的竹管,竹管一头对着屋里,另一头连着个皮囊,正把屋里的对话一字不落地录下来——这是郑和从西洋带回来的稀罕玩意儿,叫“传声囊”,原本是用来在船上传递消息的,如今倒成了窃听的好工具。
黑衣人待了约莫一炷香的功夫,见庆亲王没再说出什么有用的消息,便轻轻起身,像片叶子似的从房檐上滑了下来,悄无声息地融进了王府外的小巷里。他顺着小巷七拐八绕,最后来到一处不起眼的茶馆后门,敲了三下门,又推了两下,门“吱呀”一声开了。
门后站着的正是王二虎,他见黑衣人进来,忙把他拉进屋里,压低声音问:“怎么样?庆亲王那边有什么动静?”
黑衣人摘下脸上的黑布,露出张年轻的脸,正是郑和身边的贴身暗卫小林子。他从怀里掏出个皮囊,递给王二虎:“都录下来了,庆亲王说要在码头埋伏,还说要拿大人的人头换兵权。对了,他还赏了李三一个指挥使的职位,那李三美得跟什么似的。”
王二虎接过皮囊,气得咬牙:“这老狐狸,还真敢想!等明日,看咱们怎么收拾他!”
小林子笑了笑:“大人早就安排好了,码头的人都被咱们控制住了,庆亲王那埋伏,就是个空架子。对了,大人让我给你带句话,让你把码头附近的那家‘悦来客栈’包下来,明日午时,咱们在客栈里‘请’庆亲王的人喝茶。”
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