院里静得很，没有一个人说话，连呼吸声都压得低低的。只有风吹过院角那棵老槐树的叶子，“沙沙”地响，像是在替他们打着气。郑和扫了眼众人，见每个人的脸上都没什么表情，可眼神里却透着股子同生共死的决绝——这些人都是他从当年下西洋的船队里挑出来的老弟兄，有的断过胳膊，有的瘸过腿，可只要他一声令下，就算是刀山火海，也没人会皱一下眉头。
“出发。”郑和轻声下令，声音不大，却清清楚楚地传到了每个人耳朵里。他率先迈步走出院门，青布长衫的下摆随着脚步轻轻晃，看着跟个要去码头收账的商人没两样。
院外的街道上，行人已经渐渐多了起来。挑着菜筐的农妇一边走一边跟隔壁的婶子唠着家常，说谁家的鸡昨晚丢了，谁家的小子又考中了秀才；卖早点的摊子支了起来，蒸笼里的包子冒着白气，香味飘出老远，引得路过的孩子拽着爹娘的衣角不肯走；还有几个挑着担子的货郎，手里摇着拨浪鼓，“咚咚锵、咚咚锵”的声音混在人声里，热闹得很。
谁也没注意到，这支五十人的队伍悄无声息地混进了人流里。他们走得不快，跟在郑和身后，个个低着头，看着像是商人的伙计，只有偶尔眼神交汇时，那一闪而过的锐利，才暴露了他们的身份。队伍顺着街道往南走，越往南走，行人就越少，渐渐靠近了京城南边的漕运码头——那里是庆亲王布下的第一道埋伏，也是郑和计划里的第一颗棋子。
而此刻的庆亲王府内，却是另一番景象。庆亲王端坐在书房的太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。那扳指白得像雪，上头还刻着朵缠枝莲，是他去年从江南搜刮来的宝贝，平日里宝贝得跟眼珠子似的，只有得意的时候才拿出来摩挲。
他的贴身护卫李三站在一旁，低着头，声音恭敬地汇报着：“王爷，码头那边已经安排妥当了，二十个弓箭手藏在漕运司的阁楼里，还有五十个刀手混在搬运工里，只要郑和的人一到，保管让他们有来无回。”
庆亲王“嗯”了一声，手指在扳指上轻轻划着，嘴角勾起一抹得意的笑。那笑容顺着他脸上的皱纹铺展开，看着有点狰狞：“郑和这老东西，还真以为自己能跟本王斗？他以为换身商人的衣裳，就能瞒过本王的眼睛？明日一早，等他的人头落地，这京城的兵权，就都是本王的了。”
李三忙顺着话头恭维：“王爷英明，那郑和不过是个阉人，哪里懂什么谋略？这次啊，他肯定是自投罗网。”
庆亲王听得高兴，抬手把扳指往手指上一套，“啪”地一声响：“说得好！等事成之后，本王赏你个指挥使当当，让你也尝尝手握兵权的滋味。”
李三连忙跪地谢恩，脑袋磕在地上，“咚咚”作响，嘴里还不停说着“谢王爷恩典”。庆亲王看着他那副谄媚的样子，心里更得意了，端起桌上的酒杯，一口喝干了里头的酒。酒是上好的女儿红，醇厚得很，可他却没尝出半点滋味——满脑子都是明日掌控京城的光景，连酒的香味都盖过了。
他不知道的是，就在他得意洋洋的时候，他安排在码头的弓箭手，已经被郑和的暗卫悄无声息地换了人。那些混在搬运工里的刀手，腰间的刀鞘里，早就被暗卫塞了张纸条，上头写着“若想活命，明日按兵不动”——那是郑和让人查了这些刀手的家眷住址，用家眷的安危拿捏住了他们。
更不知道的是，他书房窗外的房檐上，正趴着一个黑衣人。那黑衣人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，正死死地盯着屋里的动静。他手里拿着支特制的竹管，竹管一头对着屋里，另一头连着个皮囊，正把屋里的对话一字不落地录下来——这是郑和从西洋带回来的稀罕玩意儿，叫“传声囊”，原本是用来在船上传递消息的，如今倒成了窃听的好工具。
黑衣人待了约莫一炷香的功夫，见庆亲王没再说出什么有用的消息，便轻轻起身，像片叶子似的从房檐上滑了下来，悄无声息地融进了王府外的小巷里。他顺着小巷七拐八绕，最后来到一处不起眼的茶馆后门，敲了三下门，又推了两下，门“吱呀”一声开了。
门后站着的正是王二虎，他见黑衣人进来，忙把他拉进屋里，压低声音问：“怎么样？庆亲王那边有什么动静？”
黑衣人摘下脸上的黑布，露出张年轻的脸，正是郑和身边的贴身暗卫小林子。他从怀里掏出个皮囊，递给王二虎：“都录下来了，庆亲王说要在码头埋伏，还说要拿大人的人头换兵权。对了，他还赏了李三一个指挥使的职位，那李三美得跟什么似的。”
王二虎接过皮囊，气得咬牙：“这老狐狸，还真敢想！等明日，看咱们怎么收拾他！”
小林子笑了笑：“大人早就安排好了，码头的人都被咱们控制住了，庆亲王那埋伏，就是个空架子。对了，大人让我给你带句话，让你把码头附近的那家‘悦来客栈’包下来，明日午时，咱们在客栈里‘请’庆亲王的人喝茶。”
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