可刚爬了两步，就听见船身“咚”地一声轻响，像是撞到了什么东西。紧接着，船尾传来水手的喊声：“不好了！船底好像刮到礁石了！”
赵虎心里一沉，也顾不上捞椰壳了，连滚带爬地跑下了望台。甲板上已经乱了起来，水手们举着火把跑来跑去，郑和也已经到了船尾，正弯腰查看船底的情况。赵虎跑到跟前，就听见水下传来“滋滋”的声音，好像有什么东西在刮船板。
“督公，怎么样？是不是触礁了？”赵虎着急地问，刚才的嬉皮笑脸全没了，脸上满是紧张。
郑和皱着眉头，伸手摸了摸船底渗出来的水，又往海里看了看，忽然笑了：“别急，不是礁石——你们拿火把照照水里。”
一个水手举着火把凑过去，往水里一照，赵虎和其他人都看呆了——水里不是礁石，是一大群巴掌大的鱼，浑身黑乎乎的，嘴巴尖尖的，正围着船底啃着什么！更奇的是，这些鱼啃得“滋滋”响，船底的木板上沾着一层滑溜溜的东西，被它们啃得干干净净。
“这、这是什么鱼？还会啃船底？”赵虎看得眼睛都直了，刚才还以为是海怪，现在来了一群“啃船鱼”，比海怪还新鲜。
旁边一个去过浡泥国的老水手忽然拍手：“哦！我记起来了！这叫‘清船鱼’！浡泥国那边的海里多着呢，专吃船底的海藻和藤壶——船底沾多了那些东西，行船就慢，这些鱼一来，倒帮咱们把船底清干净了！”
赵虎一听，乐了，凑到船边想伸手摸一条，结果手刚伸过去，一条鱼“嗖”地游过来，对着他的手指尖啄了一下——不疼，就是有点痒。他笑着缩手：“好家伙，还挺厉害！这鱼要是早来几天，船工们也不用爬下去刮藤壶了——省力气还不花钱，比雇人还好用！”
郑和也笑着点头：“确实是好事。不过刚才船身晃了一下，不是鱼啃的，是船底蹭到了水下的暗沙——王老爹，你去看看罗盘，确认一下航线，别真偏到礁石区去。”
王老爹应了一声，转身就往船尾的罗盘那边跑。赵虎还蹲在船边看“清船鱼”，忽然看见刚才那个大椰壳飘到了船边，被一条“清船鱼”撞了一下，椰壳翻了个身，从里面掉出个东西来——是个用麻布包着的小包裹，外面还系着根绳子！
“哎！这椰壳里还有东西！”赵虎喊了一声，伸手就去捞。旁边一个水手递过来一根长钩子，赵虎勾住椰壳，把它拉到船边，伸手把那个小包裹拿了出来。
包裹不大，摸起来硬邦邦的，外面的麻布被海水泡得湿哒哒的。赵虎把包裹打开，里面是一块巴掌大的木牌，上面刻着一些歪歪扭扭的字——不是大明的字，是他不认识的外国字，还有一个小小的、刻得歪歪扭扭的船的图案。
“督公，您看这个！”赵虎拿着木牌跑过去，递给郑和。郑和接过木牌，借着月光仔细看了看，又摸了摸木牌上的刻痕，眉头微微皱了起来。
“这字是浡泥国的文字，”郑和说，“不过刻得很粗糙，不像是当地人刻的——你看这个船的图案，船帆上画着个小圆圈，像是……像是咱们大明商船常用的标记。”
赵虎一听，凑过去仔细看：“真的！这小圆圈跟上次咱们遇到的大明商船帆上的标记一样！难道是哪个商船的人丢的？”
郑和点了点头，又摇了摇头：“不好说。这木牌看着泡在海里有些日子了，麻布都快烂了。要是大明商船的人丢的，为什么要用浡泥国的文字刻？而且这椰壳……刚才你说比普通椰壳大两倍，这不是咱们这边的椰子，是浡泥国那边的‘大肚椰’，只有他们那边的岛上才有。”
赵虎听得眼睛都瞪圆了：“这么说，这木牌是从浡泥国飘过来的？还是大明商船的人刻的？难道他们在浡泥国遇到事了？”
郑和没说话，把木牌递给旁边懂浡泥国文字的翻译官：“你先看看，能不能认出上面的字是什么意思。”
翻译官接过木牌，借着火把的光看了半天，皱着眉头说：“大人，这字刻得太乱了，好多都模糊了。我勉强认出几个字——‘礁’‘困’‘等’，还有一个‘金’字……剩下的都看不清楚了，好像被海水泡得磨掉了。”
“礁？困？”赵虎琢磨着这两个字，“难道是商船在礁石区被困住了？等着人救？那‘金’字是什么意思？是有金子？还是商船叫‘金什么号’？”
郑和拍了拍赵虎的肩膀，沉声道：“现在还说不准。不过既然这木牌飘到咱们船上，又是从浡泥国方向来的，明天过了乱礁湾，到了浡泥国，得好好问问当地的人——看看最近有没有大明的商船在附近海域出事。”
赵虎点了点头，又看了看手里的木牌，忽然想起什么，笑着说：“督公，您说巧不巧？白天我还跟王老爹说用椰壳装信，夜里就捡着个装着木牌的椰壳——这椰壳还真成‘信差’了！就是这‘信’写得太潦草，还一半看不清楚，急死人！”
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