退潮的时间，越来越近了。
水下的黑影越来越近，马欢甚至能看清水面被搅动的纹路——那东西移动时悄无声息，只有一圈圈细密的涟漪向外扩散，像有人在水下拖着一张巨大的网。李忠早已拔出佩刀，刀刃在阳光下泛着冷光，可面对这深不见底的海面，那点寒光竟显得有些单薄。
“是海草！”了望手突然在桅杆上大喊，声音带着颤音，“很大一片，正往船底缠过来！”
马欢急忙趴在船舷边往下看，果然见一团深绿色的水草顺着船身往上爬，叶片边缘泛着诡异的暗紫色，缠着船板的地方，竟渗出了细密的水珠，像是水草在“吸”船板的潮气。他伸手想去碰，却被身后赶来的老水手拦住：“马先生别碰！这是‘鬼缠草’，沾了会缠手，连木头都能被它缠裂！”
话音刚落，船身突然轻轻一震，像是被什么东西拽了一下。紧接着，船尾传来惊呼声——原本用来固定小船的缆绳，竟被鬼缠草缠成了一团，绿色的藤蔓还在顺着缆绳往上爬，转眼就缠上了船尾的木桩，木桩表面竟慢慢渗出了水渍，像是要被缠化了。
“用火！”李忠反应极快，立刻下令，“拿火把来，烧断那些草！”
士兵们很快举着点燃的火把围过来，火舌舔舐到鬼缠草的瞬间，“滋啦”一声响，冒出一股带着腥气的黑烟。可那鬼缠草竟没被烧断，反而像是被激怒了，藤蔓猛地收缩，竟将火把卷了过去，火瞬间就灭了，只留下一截焦黑的藤条，还在微微蠕动。
马欢心里发沉，转头看向方才那人消失的方向——甲板阴影里空荡荡的，只有海风卷着几片碎木屑飘过。他突然想起海图背面似乎有字，急忙翻过来，果然见几行潦草的炭笔字：“鬼缠草怕盐，撒海盐可退，黑礁湾浅滩多，退潮后必绕北侧行。”
“海盐！”马欢立刻大喊，“快去货舱搬海盐，往缠上水草的地方撒！”
船员们不敢耽搁，扛着装满海盐的麻袋跑过来，一把把往船身和缆绳上撒。白色的盐粒落在暗绿色的水草上，果然起了作用——水草瞬间开始蜷缩，原本紧紧缠着船板的藤蔓慢慢松开，顺着船身滑回海里，很快就消失在水面下，只留下几片枯萎的叶子漂浮着。
船尾的骚动刚平息，船头突然传来一阵惊呼。马欢和李忠急忙跑过去，只见远处的海平面上，那片黑色的礁石轮廓越来越清晰，原本平静的海面开始变得汹涌，浪头拍在礁石上，溅起几米高的白色浪花。更让人揪心的是，那艘黑帆快船并没有离开，反而绕到了宝船前方，像是要引着他们往礁石密集的地方走。
“他们想让我们触礁！”李忠咬牙切齿，“马先生，要不要下令开炮？把那艘快船打沉！”
马欢却摇了摇头，目光落在海图上的“北侧”二字上：“不行，现在离退潮只剩半个时辰，一旦开炮，动静太大，说不定会惊起更多鬼缠草。而且黑礁湾南侧礁石密，北侧虽然绕远，但水更深，只要我们能绕过去，就能避开浅滩。”
他刚说完，就见一个身影从船舷边的储物舱里走出来——正是那个戴斗笠的人。他手里拿着一个破旧的罗盘，斗笠压得更低了，只露出半张沾着盐粒的脸：“黑帆船上的人，不是普通海盗，他们船上有‘引草人’，能引鬼缠草过来。你们往北侧走，他们肯定会拦，我去引开他们。”
“你要去哪？”马欢急忙拉住他的胳膊，却摸到他袖口下藏着的一把短刀，刀柄上刻着一个小小的“郑”字。
那人顿了顿，没有回头：“你们要去西洋，不能在这栽了。记住，到了黑礁湾北侧，看到三块连在一起的礁石时，一定要停船等潮水，那下面有暗沟，只有涨潮时才能过。”
说完，他不等马欢再追问，就顺着船舷的软梯爬下，跳上了一艘停在旁边的小船。解开缆绳前，他抬头看了宝船一眼，斗笠的带子被风吹得飘起来，马欢隐约看到他眼里似乎有光在闪，像是不舍，又像是决绝。
小船很快就划了出去，朝着黑帆快船的方向驶去。黑帆船上的人果然注意到了，很快就调转船头，朝着小船追去。看着小船渐渐远去的背影，马欢心里突然涌上一股复杂的情绪——他到现在还不知道这个人的名字，却莫名相信他不会骗自己。
“马先生，我们该出发了！”李忠的声音拉回了马欢的思绪，“再不走，退潮后就来不及绕北侧了。”
马欢深吸一口气，将海图叠好揣进怀里，抬头看向船头的大明旗帜。风依旧在吹，旗帜猎猎作响，像是在为他们鼓劲。他知道，这趟航程的危险才刚刚开始，黑礁湾的暗礁、诡异的鬼缠草、神秘的黑帆船，还有那个戴斗笠的人……所有的谜团，都等着他们去解开。
“下令，船队转向，往黑礁湾北侧航行！”马欢的声音比之前更坚定，“告诉所有船员，握紧船舵，注意观察海面，我们一定能过去！”
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