彭城，车骑将军府。这里曾是吕布寻欢作乐的巢穴，如今却弥漫着一种截然不同的气息。檀香混着墨香，取代了酒气和脂粉味。巨大的沙盘占据厅堂中央，山川河流纤毫毕现，插着密密麻麻、代表各方势力的小旗。空气凝滞，带着山雨欲来的沉重。
诸葛亮伏在巨大的案几上，青袍的袖口沾着几点墨迹。他正对着几份摊开的卷宗，指尖在密密麻麻的数字和地名间快速滑动，眉头紧锁。案头堆叠着更高的文牍，如同随时会倾覆的小山。他身边，朱武、吴用等几位军师同样神色凝重，低声交换着意见，算筹碰撞的轻微声响在寂静中格外清晰。
“邺城粮仓存粮，至多支撑三月。”
“幽州突骑新军，马匹甲胄尚缺三成。”
“凌振报，改良‘火龙出水’弩炮已试制二十具，然铁料不足…”
“兖州流民，昨日又增两千，皆言曹操为备军粮，强征口粮至五成…”
每一个字都像冰冷的石子，投入厅堂压抑的空气中。巨大的压力如同实质的巨石，沉甸甸压在每个人的心头。徐州新得，根基未稳，曹操如毒蛇在侧，江东虎视眈眈，幽州边境鲜卑异动…千头万绪，处处掣肘。
厅堂角落，刘备垂手肃立。他换上了一身干净的靛青色布袍，依旧没有任何标识，头发梳得一丝不苟。几日不见，他瘦了些，眼窝深陷，但那双眼睛却异常明亮，如同淬炼过的精铁，沉静中蕴藏着某种锐利的光芒。他默默听着军师们的讨论，目光扫过沙盘上那代表兖州、豫州、荆州的区域，最终落在那座代表邺城的小小模型上。
“主公到！”
唱名声打破沉寂。玄色王服的身影出现在门口，孙逊步履沉稳地走了进来。他没有看沙盘，没有看卷宗，深邃的目光如同实质的探针，直接落在角落肃立的刘备身上。
厅内瞬间安静。所有人的目光都聚焦过来。
孙逊走到主位前，没有落座。他解下腰间那柄名为“止戈”的无鞘短剑，随手搁在案几上，发出“铛”的一声轻响。剑身黯淡无光，却带着一股无形的寒意。
“玄德公，”孙逊开口，声音不高，却清晰地压过厅内所有杂音，“徐州初定，百废待兴，尤以沛县为甚。流民如潮，田亩荒芜，豪强盘踞，堤防溃败…此皆乱世疮痍。”他的目光如同冰锥，刺向刘备，“若使君掌荆州，当如何施为？是挥仁剑诛豪强，夺其田亩以活万民？抑或行怀柔，先抚流民，徐图后计？”
问题如同惊雷，猝不及防，却又直指核心！厅内所有人的呼吸都为之一窒。诸葛亮抬起眼，朱武捻须的手停在半空，吴用的羽扇也忘了摇动。这问题太狠！太刁！荆州刘表，名义上还是汉室宗亲，刘备的族兄！孙逊这是在逼刘备表态！是在逼他亲手斩断与过去的所有羁绊！更是在逼他选择一条注定血雨腥风的路！
所有人的目光都死死钉在刘备身上。
刘备的身体几不可察地绷紧了一瞬。他缓缓抬起头，迎向孙逊那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛。厅堂里落针可闻，只有他自己沉重的心跳声在耳畔轰鸣。荆州…刘景升…宗族血脉…仁德之名…这些曾经沉重的枷锁，此刻却像风化的岩石，在沛县河堤的泥泞、在流民捧着热粥的泪眼、在匠营坊熔炉的烈焰、在冰冷“仁”字碑的触感面前，变得如此苍白脆弱。
他眼前闪过王吏克扣口粮时那副贪婪嘴脸，闪过陈珪被拖上断头台时抖如筛糠的丑态，闪过那些豪强地契上密密麻麻的、浸透着佃户血泪的名字！这些蛀虫，吸食着民脂民膏，在乱世的尸骸上筑起自己的安乐窝！他们的田地，是用白骨铺就！他们的粮仓，是用饿殍填满！
一股灼热的岩浆，混合着沛县堤坝上那捣粥的决绝、混着目睹“刘善人”称呼时的复杂、混着张飞苦役背影带来的刺痛，猛地从心底最深处喷涌而出！瞬间冲垮了所有犹豫、所有顾虑、所有属于“刘皇叔”的优柔！
他猛地踏前一步！这一步，踏碎了过往的幻影！布鞋踩在冰冷的青砖地面上，发出沉闷的回响！
“回禀主公！”刘备的声音陡然拔高，不再是往日那种温和的谦逊，而是带着一种撕裂般的嘶哑，如同出鞘的锈剑在石上摩擦，却爆发出令人心悸的锋芒！每一个字都像用尽全身力气砸出来：
“当此乱世，怀柔缓图——便是纵容！”
“便是坐视豪强继续敲骨吸髓！坐视流民冻饿沟渠！”
“便是以万民膏血——饲虎狼！”
他猛地抬手，指向厅堂之外，指向沛县的方向，手指因激动而剧烈颤抖，仿佛要将那无形的、压在万民头上的大山狠狠撕碎：
“豪强不诛！田亩难清！流民无依！”
“诛一豪强！夺其田，散其粮，毁其坞堡——可活万人！可安一乡！可稳一地！”
“此非好杀！此乃——”
刘备的声音如同濒死野兽的咆哮，带着玉石俱焚的决绝和一种近乎疯狂的清醒，狠狠砸在每一个人的耳膜上：
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