下邳城，初春的寒风卷着灰烬和未干透的暗红，吹在脸上带着铁锈般的腥咸。巨大的“止戈”旗在城头猎猎作响，青黑色的旗面映着惨淡的日头，顶端那个熔铸的“仁”字，冰冷坚硬。城楼下，那片曾堆积如山、又被烈焰吞噬了地契的空地，如今被冲刷得只剩下几滩顽固的暗褐和散落的焦黑纸灰。新夯的黄土覆盖其上，却掩不住昨日那场血火交织的惊雷余韵。
刘备站在城楼最高处，深青色的州牧官袍被风吹得紧贴身体，勾勒出清瘦却异常挺拔的轮廓。他腰间悬着那柄名为“止戈”的无鞘短剑，黯淡的剑锋无声吞吐着寒气。目光越过城下新设的流民粥棚，越过远处刚刚插上界桩、等待开垦的荒芜田亩，投向更南方的天际——那里，是曹操的兖州，是即将被血雨腥风彻底点燃的荆州。
“大人！大人！”一个穿着半旧吏服、跑得气喘吁吁的年轻佐吏冲上城楼，脸色煞白，“城东…城东李家坳！李家…李家那个旁支李浑！带着几百个佃户和家丁！占了刚分下去的地！把…把咱们派去的农桑吏给绑了！吊在村口大树上！说…说谁敢动李家的地，就…就扒了谁的皮！”
刘备的眼神骤然一凝！如同冰湖乍裂！沛县王吏的嘴脸，下邳七家豪强临死前的疯狂，瞬间与这“李浑”的名字重叠！新法初行，尸骨未寒，竟还有人敢跳出来，用最野蛮的方式，试图将刚刚松开的枷锁重新套回生民的脖颈！
一股冰冷的、混合着沛县河堤上捣粥的决绝和下邳焚契时烈焰般愤怒的气息，从刘备身上升腾而起！他没有暴怒，没有咆哮，只是缓缓抬起手，指向城楼之下那片刚刚经历了血与火洗礼的空地，声音不高，却带着一种金属摩擦般的穿透力，清晰地传入身后肃立的臧霸耳中：
“臧霸。”
“末将在！”如同铁塔般的身影踏前一步，独眼中凶光爆射，甲叶碰撞发出沉闷的金铁之声。沂水河畔的死里逃生和彭城攻坚的血战，早已将他锻造成一柄只知听令、不问缘由的凶刃！
“着你本部铁骑八百，”刘备的声音冰冷，没有一丝波澜，每一个字都像淬过冰，“即刻出发，踏平李家坳。”
“主犯李浑——”
“斩立决！”
“附逆家丁——”
“尽数锁拿，发配辽东矿场！”
“所劫农桑吏——”
“救下！重赏！”
“李家坞堡——”
刘备的目光扫过城下那片被新土覆盖的空地，仿佛又看到了冲天烈焰中飞舞的灰烬：
“付之一炬！”
“孤要这徐州上下——”
他猛地转身，深邃的目光如同实质的冰锥，狠狠钉在臧霸那凶悍的脸上：
“再无人——敢阻生民活路！！！”
“诺！！！”臧霸独眼中瞬间燃起狂热的火焰！他重重抱拳，甲叶震响！没有丝毫犹豫，转身便走！沉重的脚步声如同战鼓擂动，迅速消失在城楼阶梯之下。
很快，城下传来战马嘶鸣和铁蹄汇聚的轰鸣！如同黑色的铁流，在臧霸的咆哮声中，朝着城东方向滚滚而去！杀气冲天！
刘备依旧立在城头，寒风吹动他深青的袍角。他望着那远去的铁流，脸上没有任何表情。仁者之剑开锋，岂能不饮血？下邳的焚契烈火是宣言，李家坳的血火，便是立威的雷霆！这乱世，容不得半分妇人之仁！
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邺城，车骑将军府。檀香的气息也无法驱散空气中弥漫的凝重。巨大的沙盘上，代表荆州的区域被朱砂重重圈出，几面小小的黑色令旗插在襄阳、江夏等关键节点，如同毒蛇的獠牙。
诸葛亮伏在案前，青袍的袖口沾着墨迹，正对着几份摊开的密报和一卷绘制精细的长江水文图，眉头紧锁。朱武捻着胡须，脸色阴沉。吴用的羽扇许久未动。
“蔡瑁、张允水军已完全封锁江陵至夏口江面，大小战船四百余艘，弓弩齐备，巡弋森严。”
“襄阳城内，刘琮继位，蔡氏一族把持军政，大肆清洗刘琦旧部，人心惶惶。”
“江夏黄祖似有异动，与蔡瑁使者往来频繁…”
“荆州使者蒯越，已至府外三日，泣血恳求面见主公，言有刘景升托孤血书…”
每一个字都像冰冷的石子投入深潭。荆州，这盘天下棋局中至关重要的腹地，正被曹操的毒牙狠狠咬住，迅速溃烂！空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。
“报——！荆州使者蒯越——撞碑了！！！”
一个传令兵几乎是滚进书房，声音带着巨大的惊恐和哭腔！
诸葛亮、朱武、吴用霍然起身！
将军府外，高耸的“止戈碑”下。
蒯越，这位昔日刘表帐下风度翩翩的谋士，此刻形容枯槁，须发散乱。他穿着一身早已被尘土和汗水浸透的素服，额头鲜血淋漓，正死死抱着冰冷的碑身，身体因剧痛和巨大的悲愤而剧烈颤抖！碑身青黑，顶端那个巨大的“仁”字，被他额头的鲜血染红了一角，显得格外刺目！
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