离开小镇的第三天，车队驶入南疆地界。
山路越发崎岖，马车在颠簸中艰难前行。沈清弦靠坐在车厢内，脸色比前几日更苍白了些。她闭目调息，试图用白幽教的方法梳理受损的经脉，但每次灵力流转到胸口时，都会传来撕裂般的痛楚——那是灵源珠与噬魂珠邪气对抗后留下的暗伤。
“娘亲，疼吗？”萧煜爬到她身边，小手轻轻按在她胸口。
温润的灵韵从孩子掌心传来，像一股暖流渗入经脉。沈清弦深吸一口气，疼痛果然缓解了几分。她睁开眼，对上儿子关切的目光，心中涌起复杂的情绪——欣慰、心疼，还有一丝难以言说的愧疚。
“煜儿真厉害。”她摸着儿子的头，“娘亲好多了。”
萧煜却不满意，小脸认真地说：“娘亲说谎。黑黑的东西还在咬你，只是变小了。”他顿了顿，似乎在努力表达什么，“像……像蚂蚁，很多很多蚂蚁，在啃白色的珠子。”
白幽坐在对面，闻言神色一凛：“世子能感知到具体程度？”
萧煜点头，伸出小手指比划：“昨天有这么大，”他张开双臂比了个大圈，“今天只有这么大了。”他又圈起两根手指，比了个鸡蛋大小的圆。
白幽与沈清弦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。噬魂珠的邪气比他们想象的更难清除，即使有萧煜的灵韵净化，残留的部分仍然如同附骨之疽，在不断侵蚀沈清弦的身体。
“还有七天。”白幽沉声道，“按这个速度，七天后封印松动时，清弦体内的邪气恐怕会与噬魂珠产生共鸣，到时候……”
到时候会发生什么，他没说下去，但沈清弦明白。噬魂珠是吞噬灵魂的邪物，如果她体内有它的邪气残留，封印松动时，她很可能第一个成为攻击目标。
“那就必须在七天内找到‘天地之心’碎片。”沈清弦平静地说，仿佛在讨论今天的天气，“舅舅，我们还有多远？”
白幽摊开地图，指着上面一个标记：“按照父亲笔记的记载，我们明天应该能到达南疆的第一个聚居地——‘云溪镇’。那是进山前的最后一个补给点，也是黑巫族遗民可能活动的地方。”
就在这时，马车突然剧烈颠簸，外面传来马匹嘶鸣和顾青的厉喝：“有埋伏！”
沈清弦几乎本能地将萧煜护在怀里，白幽则迅速抽出随身短刀。破障视野瞬间开启——她能“看”到车外密林中埋伏着二十多人，个个气息阴冷，身上都萦绕着若有若无的黑气。
不是普通山匪。
“保护王妃和世子！”顾青的声音伴随着刀剑交击声传来。
沈清弦透过车窗缝隙观察。那些袭击者穿着南疆常见的土布衣服，但动作狠辣、配合默契，显然是训练有素的杀手。更诡异的是，他们受伤后流出的血竟是暗黑色的，还带着一股腐臭味。
“是蛊人。”白幽脸色难看，“有人用蛊术控制了这些人，把他们变成了只知道杀戮的傀儡。”
话音未落，一个蛊人突破护卫防线，挥刀劈向马车。刀刃砍在车厢壁上，竟将厚实的木板劈开一道裂口。透过裂缝，沈清弦看到那蛊人眼中一片漆黑，完全没有眼白。
萧煜吓得小脸发白，但下一秒，孩子身上突然爆发出刺目的金光。
“坏！”他大喊一声，小手一挥。
金光如涟漪般扩散开来，那个蛊人被金光扫中，动作瞬间僵硬。他眼中的黑色如潮水般褪去，露出原本的瞳孔，但随即整个人瘫软在地，七窍流血，不动了。
“这是……”白幽震惊，“世子用灵韵强行冲散了蛊虫！”
但这一下显然消耗不小。萧煜小脸一白，呼吸急促起来。沈清弦连忙将他搂紧：“煜儿，别勉强！”
外面的战斗还在继续。顾青带着八名护卫拼死抵挡，但蛊人人数众多，且悍不畏死，已经有三个护卫受伤倒地。
沈清弦脑中飞速运转。硬拼不是办法，必须找到控制这些蛊人的源头。破障视野再次扫过战场，终于，她发现在密林深处一棵大树上，蹲着一个瘦小的身影。
那人穿着南疆巫师的服饰，脸上涂着油彩，手中拿着一面黑色的小鼓。每次他敲击鼓面，蛊人的动作就会变得更加疯狂。
“顾青！”沈清弦高声道，“九点钟方向，那棵榕树上！”
顾青会意，抽身退出战圈，张弓搭箭。“嗖”的一声，箭矢破空而去。
树上的巫师显然没料到会被发现，仓促间想躲，但箭矢来得太快，正中他持鼓的手臂。
“啊！”巫师惨叫一声，黑鼓脱手落下。几乎同时，所有蛊人动作一滞，眼中露出茫然之色。
机会！
顾青抓住时机，长剑如虹，连斩三人。其余护卫也精神大振，发起反攻。失去控制的蛊人虽然仍会反抗，但已经没了之前的凶悍，很快被一一制服。
战斗结束，留下十几具尸体和几个被俘的蛊人。顾青手臂挂了彩，深可见骨的伤口流出的血竟是暗红色——他被蛊人的刀划伤了。
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