虞娇娥听着这些从未听过的词——复式铁路、重轨、支线、专线——只觉得像听天书。但她看着那喷烟吐气的钢铁巨兽，心里突然明白了。
这是丈夫用来改变这个乱世的利器。
专列停在一条单独的轨道上。
车厢比外头看见的要精致得多。里头是软垫座椅，铺着深蓝色的绒布。窗户上挂着白色窗帘，用黄铜钩子挽着。扶手是黄铜的，擦得锃亮，能照见人影。地板是木头的，拼成人字形，刷着暗红色的漆。
虞娇娥坐下，手在扶手上摸了摸，凉丝丝的，滑溜溜的。
“舒服吧？”潘浒坐在她对面。
她点点头。
一声汽笛长鸣，列车缓缓启动。
窗外，站台开始后退，越来越快。然后是一排排厂房，冒着烟的烟囱，堆得高高的煤堆，码放整齐的木材。然后是田野，绿油油的麦苗铺到天边。然后是村庄，白墙黑瓦，炊烟袅袅。然后是一条正在施工的道路，黑压压一群人正在铺着什么，路面平整得吓人。
“那也是水泥路？”她问。
“对。”潘浒说，“以潘庄为中心，通往港口、工厂区、各田庄的路都在修。潘庄到府城蓬莱的路已经修通了。”
路上有马车、牛车，还有推着独轮车的百姓，在那平整的路面上走得飞快。比起寻常土路的坑坑洼洼，简直是一个天上一个地下。
虞娇娥心里默默想着：这哪里是乡下，比淮安府城还齐整。
列车停靠在潘庄站的时候，太阳已经升到头顶。
站台上又有迎接的人群。几个婆子、丫鬟规规矩矩地站着，还有三个女人，站在最前头。
虞娇娥下车，那三个女人齐齐行礼：“见过姐姐。”
虞娇娥连忙还礼：“都是自家姐妹。”
她打量着那三个女人。一个年纪稍长，眉目温和，穿着素净。两个年轻些，容貌、身高一模一样，是一对双胞姐妹。
“这是甘怡。”潘浒指着那个年纪稍长的，“管着内宅事务。这两个是林叶楠、林叶梓，双胞姐妹。”
甘怡温婉地笑了笑。林叶楠好奇地打量着她。林叶梓笑嘻嘻的，眼睛亮亮的。
虞娇娥心里有点紧张，但脸上没露出来。
出了站，几辆四轮马车停在外头。车厢同样是锃亮的黑漆，黄铜的灯，窗帘雪白。虞娇娥上了车，潘浒坐在她旁边，车夫一甩鞭子，马车稳稳地走了。
“她们……好相处吗？”虞娇娥小声问。
潘浒笑：“还行。打打马吊就熟了。”
马车穿过潘庄的主街。
街上热闹得很。两旁是商铺，卖布的、卖粮的、卖杂货的，一家挨一家。行人来来往往，有穿短褐的工匠，有背褡裢的商人，有提着篮子的妇人，有跑来跑去的孩子。地上铺着石板，平整干净，两边还有水沟，流着清清的水。
“这是咱们的庄？”虞娇娥忍不住问。
“对。”潘浒说，“潘庄。”
马车停在一座宅院门口。
虞娇娥下车，抬头看。青瓦白墙，飞檐翘角，典型的江南园林式风格。占地不小，却不像寻常官宦人家那样张扬。门前的台阶是混凝土浇筑的，整整齐齐。
进门，迎面是一座假山。山石错落，有流水潺潺，汇成一个小小的水池，几条红鱼在水里游。沿着回廊往里走，院子里种着几棵海棠，花开得正好。还有一片小小的竹林，风吹过，沙沙作响。
虞娇娥心里喜欢。这宅子，有江南的意趣，又不失齐整。
正堂里坐下，丫鬟端上茶来。甘怡、林叶楠、林叶梓陪坐在一旁。
潘浒喝了两口茶，站起身：“你们先聊着，我还有些事。晚上一起用饭。”
等他走了，屋里静了一静。
甘怡先开口：“姐姐一路辛苦，先歇息吧。西跨院的院子都收拾好了，被褥都是新的。”
虞娇娥点点头：“有劳妹妹。”
林叶楠凑过来：“姐姐，听说你会打马吊？”
虞娇娥一愣，随即笑了：“会一点。”
林叶梓拍手：“太好了！正好凑一桌！”
暖阁里摆开桌子，四个女人打起马吊。
甘怡稳重，出牌慢条斯理，每次都要想一想。
林叶楠性子急，动不动就催：“快点快点，想这么久。”
林叶梓笑嘻嘻的，总是偷看别人的牌，被发现了就吐吐舌头。
虞娇娥一边打牌，一边悄悄打量着这三个女人。
打着打着，气氛反倒轻松了。
林叶楠问：“夫人，淮安府那边热闹不？”
虞娇娥笑：“还行。比登州暖和些。”
林叶梓插嘴：“听说老爷是用大炮船去迎亲的？”
虞娇娥脸微微一红：“是……是坐船来的。”
甘怡瞪了林叶梓一眼：“别瞎问。”
林叶梓吐吐舌头，不说了。
窗外，夕阳西斜，暖阁里麻将声清脆。偶尔夹杂着女人的笑声，飘出窗外，飘进暮色里。
第二天早晨，潘庄议事厅。
阳光从窗户照进来，在长桌上铺出一块亮晃晃的光。会议桌是水泥浇筑的，上面铺着白布，摆着茶盏、笔墨、几叠文书。
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