勤王的军令前几天就到了，主理巡抚事的王廷试当天就“腿疾发作”，躺在床上起不来了。知府大人倒没病，可人家是文官，只说了句“兵事自有武臣负责”，便躲得远远的。整个登州，能带兵北上的，就剩他张可大一个人。
可登州营是什么德行，他比谁都清楚。
账面上九千人，实额五千，实际上能走得道的也不过两千来人，真正能上阵的，只有他手底下那百十来号家丁。可百十号人，拉到京畿去，能干什么？给建奴塞牙缝都不够。
想来想去，只能来找潘浒。
他的团练兵饷银高，日日操练，兵强马壮。他若是愿意，北上勤王好歹还能有几分把握。若是不愿意，他张可大，怕是要把命丢在北边了。
正想着，那卫兵出来了，朝他行了个礼：
“张总兵，我家老爷有请。”
张可大连忙拱了拱手，跟着卫兵往里走。
穿过照壁，走过甬道，进了二门，来到会客厅前。卫兵在门口站住，朝里面通禀了一声，然后侧身让开：
“张总兵，请。”
张可大深吸一口气，推门进去。
客厅里，潘浒已经站起身来，迎到门口。
“总镇大驾光临，潘某有失远迎，还望恕罪。”
张可大连连拱手：“潘老爷客气了，张某冒昧来访，失礼失礼。”
两人寒暄几句，分宾主落座。丫鬟端上茶来，又端上一盘切好的雪茄。潘浒拿起一根，递给张可大：“张总兵，尝尝这个，阿美利肯货。”
张可大接过雪茄，学着潘浒的样子点上，吸了一口，差点没呛着。这东西劲儿大，他抽不惯，可还是硬着头皮又吸了一口，脸上堆着笑：“好，好东西。”
潘浒靠在椅背上，慢悠悠地抽着雪茄，也不说话。
张可大被他看得心里发毛，坐也不是，站也不是，手里的雪茄也不知道该往哪儿放。憋了半天，终于忍不住了，压低声音道：
“潘老爷，借一步说话。”
潘浒点了点头，对屋里伺候的丫鬟挥了挥手。丫鬟会意，退了出去，把门带上了。
屋里只剩下两个人。
张可大站起来，走到潘浒跟前，拱着手，脸上的笑比哭还难看：
“潘老爷，张某……特来求救！”
潘浒眉头微微一挑，脸上露出惊讶之色：“张总兵，此话何意？”
张可大长叹一声，满脸愁容，在椅子上坐了下来。
“潘老爷，您不知道，建奴从喜峰口等处打破边墙，如今怕是已经兵临京城城下了。朝廷下令各地派兵勤王。我登州营，也在其列。”
潘浒抽了口雪茄，缓缓吐出烟雾，脸上的表情淡淡的：“张总兵，某不过是一介民团头子，你与我说此事作甚？”
张可大苦笑了一下：“潘老爷，您这民团头子，比我这个副总兵可强多了。”
他顿了顿，又叹了口气，把底细全抖了出来：
“潘老爷，实不相瞒。中枢谕令一到，王兵道王老爷腿疾发作，起不来了。知府孙大人是文官，不管兵事。这勤王的事，便全落在我身上。”
“可我登州营是个什么情形，潘老爷您也知道。账面九千人，实额五千，再扣除老弱……能拉出去的不够三千人。就这三千人，也都是些吃空饷喝兵血的蠹虫，平日里连枪都拿不稳，真上了阵，能有什么用？真正能上阵的，不过是我那百十来号家丁罢了。”
他说着，眼眶都有些红了，双手拱着，就差没给潘浒跪下：
“潘老爷，我一个副总兵，在朝廷那些老爷眼里，跟个蚂蚁也没什么区别。按期抵达，必然得加快行军，路上累也累死了。到了京城，遇上建奴……三千登州子弟，怕是要死无葬身之地啊！”
潘浒抽着雪茄，面无表情，只是冷冷地看着他。
张可大见他这副模样，心里更急了。他一咬牙，噗通一声，直挺挺地跪在了潘浒跟前。
“潘老爷！您救我一命！救救这三千登州子弟！”
“您手下的团练，我是见识过的。训练有素，武备齐整，您若是肯出兵，我们登州营好歹能有个活路。您若是见死不救，我张可大……死不足惜，可这三千人，都是登州本乡子弟，家有父母妻儿，就这么白白送了命，我死不瞑目啊！”
他说着，眼泪都下来了，趴在地上，磕头如捣蒜。
潘浒看着这位从二品的副总兵趴在自己脚下磕头，心里头却是说不出的滋味。
堂堂大明，从二品武将，竟沦落至此。
他想笑，可笑不出来。他想骂，可骂谁呢？骂张可大？张可大不过是个被体制压垮的小人物，吃空饷喝兵血，不是他一个人的错，是大明的错，是整个王朝的错。从上到下，从皇帝到小吏，从内阁到州县，哪一个没吃过空饷？哪一个没喝过兵血？张可大，不过是这个腐烂的肌体上的一只小虫罢了。
他按捺住心里那股想掏枪毙人的冲动，淡淡地开口：“起来说话。”
张可大愣了一下，抬起头来，泪眼模糊地看着他。
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