东边天际泛起鱼肚白，晨光刺破薄雾，照在两座营地上。营地上覆盖着一层白霜，在晨曦中泛着淡淡的银。气温极低，呼出的白气凝成雾，在晨光中弥漫成蒙蒙的白。帐篷的布面上结了一层细密的霜花，用手一碰就化成水珠。
一阵嘹亮的军号声骤然响起，刺破清晨的寂静。
这是登莱团练的起床号，声音激昂，在旷野上远远传开，惊起了远处树林里的几只寒鸦。号声一波接一波，仿佛在催促着什么。号音刚落，那边营地里就传来人喊马嘶的声音，开始热闹起来。
秦良玉猛然惊醒。
她本就睡得很浅，多年军旅生涯，对号声极为敏感。她立即起身，迅速穿戴整齐，走出营帐。帐外寒气逼人，她呼出的白气在眼前凝成一团。营地里，白杆兵们也被号声惊动，纷纷探头张望，低声议论着什么。
“这是登莱那边的号声。”有老兵说。
“天还没大亮呢，起这么早做甚？”
秦良玉没有理会这些议论，快步来到营地边缘，爬上望楼。
向北望去，只见不远处登莱团练的军营里灯火通明，人影绰约，一顶顶帐篷正在拆除，一辆辆马车正在套鞍，一排排士兵正在列队。火把的光亮在晨雾中晕开，照得那片营地朦朦胧胧，像是罩在一层光晕里。显然，他们要出发了。
秦良玉心中一紧。她站在望楼上看了片刻，转身下来，带着十几名卫士出了营门，策马向北。马蹄踏在冻硬的地面上，发出清脆的声响。她想亲眼看看，这支军队是如何出征的。
没走多远，她就看到了那支队伍。
一队队头戴灰绿色的戴着护耳的防寒毡帽，身着曳撒长衣且荷枪实弹的军士，踏着有力的步伐，从营地中开出。他们队列整齐，士气高昂，手中的步枪在晨光中闪着寒光。带队军官的口令声此起彼伏，士兵们的动作整齐划一。
天边越来越亮，晨光照在那些铁盔上，反射出金属的光泽。
突然，歌声响起。
起初是一个人在唱，声音从队伍的前方传过来。然后是几个人，再然后是一群人，最后是整支队伍——数千人的声音汇成一股洪流，在清晨的旷野上回荡：
“向前、向前、向前——
我们的队伍向太阳，
脚踏着大明的土地，
背负着煌明的希望，
我们是一支不可战胜的力量。
我们是大明的军人，
我们是民族的武装，
从无畏惧，绝不屈服，英勇战斗，
直到把敌人都消灭干净，
大明的日月旗高高飘扬。……”
歌声雄壮激昂，震得人耳膜嗡嗡作响，震得人心头发颤。那歌词里唱的“脚踏着大明的土地，背负着煌明的希望”，那反复呐喊的“向前”，那最后吼出的“大明万胜”——秦良玉活了五十多年，从没听过这样的军歌，从没见过这样的军队。
她立马道旁，听着这歌声，只觉热血上涌，禁不住握紧刀柄。
一歌唱罢，军士们忽而齐声呼喝：“大明万胜！”
那整齐的呐喊，那无所畏惧的气势，让秦良玉心中涌起想要高声欢呼的冲动。她强自按捺，但握刀的手因用力而指节发白，眼中竟隐隐有泪光闪动。
这时，她想起侄子秦翼明说的“登莱团练乃当时强军”，确非虚言。
队伍继续前行。
“夸夸夸——”
整齐划一的脚步声，数千双皮靴踩在冻硬的地面上，如一面巨鼓在敲击，震得地面微微颤动。
“哒哒哒——”
不绝于耳的马蹄声，骑兵策马从旁掠过，马刀在晨光中闪着寒光，马匹呼出的白气在嘴边凝成雾。
“隆隆隆——”
车轮碾压土地的摩擦声，沉闷而有力，留下深深的车辙。
三种声音交织在一起，形成一种震撼人心的力量。秦良玉看着这支军队从眼前经过，心中翻涌，难以平息。
然后，她看见了那些炮。
登莱团练的炮连过来了。团练特有的那种火炮，一尊接着一尊从秦良玉眼前经过。炮管细长，漆成深灰色，架在两个轮子上，与专门的炮车连接。数名炮手坐在炮车上，四匹重型挽马拖拽着炮车，带动大炮一路疾驰。马蹄扬起一路烟尘，炮手们坐在车上，身子随着马车颠簸微微晃动，但脸上毫无惧色。
秦良玉看傻了，眼珠子似乎都有点不太会转了。
她见过的红夷大炮，笨重巨大，需数十人搬运，移动极为困难，安放好了就轻易挪不动地方。而这些火炮，竟能如此轻便地随军疾驰。这样的火炮，威力如何？射程多远？她想起前日潘浒说的“一种最远可打出十多里”，当时还不甚相信，此刻却有些信了。
炮兵过去后，是一溜由四匹马拖拽的四轮马车。每辆车上都满载物资，用油布盖得严严实实，油布上用绳子绑得结结实实。一辆接一辆，连绵不绝，足足有数十辆之多。车夫坐在车辕上，手里挥着鞭子，嘴里吆喝着马匹。马蹄踏在冻土上，车轮碾过地面，扬起一阵阵尘土。
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