冬日的晨曦铺满大地，潘浒站在营地边缘，与秦良玉、秦翼明作别。
白杆兵拔营西进，赶赴京师，尔后与后续的白杆兵主力部队会师。如无意外，直到建奴退走，秦良玉以及白杆兵的主力都将会一直留在京师。
潘浒目送秦良玉在一队亲卫的拱卫下，策马飞驰远去，直到那一行身影消失在官道尽头。他收回目光，戴好黑色毛呢烟墩帽，大声说道：“传令，部队向南开拔，目标香河。”
说罢，他便翻身上马。
“喏！”一旁站着的身背步话机的通信兵大声应道，然后拿起送话器，一字不差地将老爷的军令传达下去。
“各部都有，准备出发！”
早已列队完毕的登莱团练军，如同从沉睡中苏醒过来的猛兽，“轰”的一声，数千人如同一人，身姿挺拔、腰杆挺直。
在近卫的拱卫下，潘浒策马从队伍旁掠过。
队伍前端，那面熟悉的蓝底烫金日月旗高高竖起，军旗队率先迈步行进。旋即，嘹亮的军令迅速响起：“全体注意，齐步走！”
夸、夸、夸——前面队伍行进时的脚步声，后面队伍原地踏步的脚步声，如同旱地惊雷，轰隆隆作响。
步、炮、骑以及辎重运输部队，延绵数里，如同一条长龙。
先后与建奴两次交战，对于登莱团练来说，收获的不仅仅是斩获多少真奴首级，缴获多少粮食财物，更重要的是整支部队得到了锤炼，精神面貌越发不一样。换而言之，这支部队与后世那支PLA相比，似乎又多了几分神似。
途经通州时，城里的杨总兵闻讯出城赶来，委婉地表达，城里那几位老爷都希望潘老爷能留在通州城。为何如此？无他，这些老爷都怕死。潘老爷的部队太能打，他们希望能留下潘老爷的部队，自己那条精贵的小命也就有了保障。
潘老爷自然是婉言谢绝，理由很简单：队伍得去接应运送补给的后勤运输队。杨总兵虽面露失望，却也不好强留，只得拱手作别。
快到香河县城的时候，部队停下了——前方竟然出现了一番锣鼓喧天的热闹场面。原来是香河县的士绅父老迎接登莱团练，为首的便是香河县的父母官。
无奈之下，潘浒只得上前，一番自谦：某不过一介白丁，如何能让香河父母官和一众父老屈尊相迎。
相貌堂堂的知县老爷任光裕微笑道：“吾乃知香河县任光裕。通州城外一战，我香河百姓人人皆知。若无潘团练使所部，通州难保，我香河恐怕也是难以幸免。”
潘浒面带微笑地说：“任知县，有什么话不妨直说。”
任知县倒也干脆：“建奴铁骑来犯，香河父老一日三惊。如今贵部前来香河，不妨就在香河住下，但有所需，都好商量。”
闻言，潘浒心里明白了。其实就是县老爷以及县城里的士绅老爷们怕死，正好来了登莱团练这么一支能打的部队，就想着让登莱团练常驻香河县城。说白了，还是大明官军无能，建奴游骑越发张狂，数十人的小股部队就敢四处劫掠。明军早就被打得没了胆气，缩在城墙里不敢出去。
潘老爷一再解释，登莱团练是野战部队，自然不能去驻守城墙。
任知县面上笑意不减，眼中却闪过一丝不易察觉的失望。他原想着，若能请动这支强军入城驻扎，不但县城固若金汤，自己这个知县也能睡个安稳觉。可惜，这位潘团练似乎另有打算。他斟酌着言辞，又道：“潘团练有所不知，香河虽是小县，但民风淳朴，百姓……”
潘浒态度坚决地表示，部队必须驻于城外，否则只得前往天津。
任知县听他语气，知道此事再无转圜余地，只得作罢。他吩咐随从将事先准备好的几头猪和十几只羊送到营地，又客气地寒暄了几句，便带着一众士绅回了城内。
潘浒望着那一行人远去的背影，微微摇头。他知道，在这些地方官眼里，他这支民团不过是个能打的“工具”，召之即来挥之即去。可他偏不让他们如愿。
随后，登莱团练在县城外西北二三里处安营下寨。
此时已是黄昏，夕阳西斜，给营地镀上一层金边。战士们忙着搭建帐篷、挖掘壕沟、布置哨位，一切有条不紊。潘浒站在营地边缘，望着远处的香河县城，又望向更北的方向。
他的心情是矛盾的。
建奴在北直隶犯下的累累罪行，他亲眼见过，那些被屠戮的村庄，那些被掳掠的百姓，那些惨死的妇孺……每每想起，他都恨不得将登莱团练主力统统调来，与建奴大军决一死战，进而率部杀入辽东，将建奴赶尽杀绝。
可他更清楚，即便此刻倾尽全力击退建奴，最终的受益者也不会是浴血奋战的将士，更不会是那些流离失所的百姓。那些躲在城里的文官士绅，自会粉饰太平，将功劳归于“皇上圣明，诸臣用命”。登莱团练这支“民团”，不过是在他们的功劳簿上添一笔无关紧要的注脚罢了。
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