太阳刚刚从东边爬上来，金灿灿的阳光洒下来，潘府的屋顶上，那些青瓦便泛了光，一片一片的，像是镀了层金。远处田野里麦苗青青，叶尖上挂着露珠，在阳光下闪闪发光，微风一吹，便荡起层层绿浪。空气里透着泥土的腥味和青草的清香，吸一口到肺里，整个人都清爽了。
潘府门前，一辆四轮马车已经备好。四匹枣红马打着响鼻，蹄子不耐烦地刨着地。马车通体黑色，车厢两侧镶着玻璃窗——这在登州地界上是独一份的物件，亮锃锃的玻璃在阳光下反着光，晃得人眼晕。车夫坐在车辕上，手里攥着鞭子，腰板挺得笔直。
一队近卫骑兵列队等候，人人身着黑色军服，腰悬短枪，背负长枪。马匹也都精神，鞍辔鲜明。他们见潘浒出来，齐刷刷地挺了挺胸膛。
潘浒从府门走出，一身石青色曳撒，腰系玉带，左侧悬着绣春刀。他步子迈得稳当，脸上看不出什么表情，眼神却透着精神。
上了车，车帘放下来，遮住了他的身影。
车夫一扬鞭子，“啪”的一声脆响，四匹马便迈开步子。马蹄踏在青石板上，嘚嘚作响。近卫骑兵前后护卫，一行人沿着官道朝府城方向而去。
马车走得不快，潘浒透过玻璃窗往外看。官道两旁的田野里，三三两两的农夫正在劳作，有的弯腰锄草，有的引水浇地。见到这一队人马经过，都直起腰来望。认出是潘老爷的马车，有人便揖手行礼，有人摆手致意。
回来已经两日，今日要去拜见张瑶。他如今是三品参将、知副将事，与张瑶尽管相熟，但按照以文制武的惯例，作为兵巡道，张瑶管不了他的兵，却能管得了他的人。
马车辚辚向前，车窗外的景致不断变换。田野、村庄、树木、行人，一一掠过。
今年的春天雨水稀少，但登州各处却并不缺水。这几年，他不遗余力地大兴水利，疏通沟渠，挖塘打井，掘河勾连河湖，如今在登州地界上，灌溉已不成问题。放眼望去，麦苗青青，长势喜人。再过两个月，就该收成了。
行了小半个时辰，远远望见一片繁忙的工地——那是“蓬莱火车站”。无数工人正在铺设铁轨，搬运枕木，挥汗如雨。车站主体建筑已初具规模，青砖灰瓦，飞檐翘角，瞧着倒像个样子。一条铁轨从车站延伸出去，像条长蛇，蜿蜒通向远处的潘港方向。
这就是“蓬潘铁路”，建成后将连接府城与港口。通车之后，人员货物往来就快多了，再不用靠牛车马车慢慢颠。车站附近已经开始形成集市，有卖吃食的，有卖杂货的，人来人往，热闹得很。
马车继续前行，府城的轮廓渐渐清晰起来。
——
府城南门，城楼巍峨，青砖砌成，高约三丈。城门洞幽深，像个张大的嘴，进进出出的人车络绎不绝。有挑着担子的小贩，扁担颤颤悠悠，筐里装着青菜萝卜；有赶着马车的商贾，车上堆满货物，车轮轧过青石板，辚辚作响；有背着包袱的行人，步履匆匆，许是赶着投亲靠友。
城门边有几个兵丁值守，却都懒洋洋地靠着墙根晒太阳，怀里抱着长枪，枪杆子杵在地上，眼睛半睁半闭。城门口张贴着告示，被风吹得哗哗作响，也没人去看。
马车徐徐穿过城门洞，车轮轧过青石板，发出辚辚声。车窗玻璃外的景象，与多年前他第一次来时，大致不差，几乎没什么变化。
大街上人来人往，车马穿行。有卖布的店铺，伙计站在门口吆喝：“上好的松江布嘞——来看看嘞——”有卖吃食的摊子，热气腾腾，香味飘散，几个人围坐在矮凳上，端着碗吃得呼噜呼噜。有挑着担子卖糖葫芦的，扛着草把子，上头插满红艳艳的糖葫芦，孩子们围着打转，眼巴巴地望着。
但有一桩让潘浒看得直皱眉——尘土。
马车走过，马蹄踏起尘土，车轮卷起尘土。那些尘土扑面而来，，行人们用袖子捂着口鼻，低着头匆匆走过。这也不怪他们，都是这么过来的，习惯了。
忽然——
一道人影猛地从路边窜出，“噗通”一声跪在马车前方，高举着双手，凄声呼喊：“将军大老爷，我冤啊，我冤啊……”
万幸四匹挽马速度不快，车夫老周眼疾手快，一把拽住缰绳，四匹马稳稳停下，打着响鼻，有些不耐烦。四周一片惊呼，人们纷纷驻足围观。有人窃窃私语，有人指指点点，有人摇头叹息。
潘浒隔着前车窗玻璃看去，只见一个中年妇人跪在马蹄前不足一丈处。她头发花白，乱蓬蓬的，脸上皱纹纵横，眼窝深陷，一身衣裳破旧不堪，补丁摞着补丁。她俯跪于地，泪如雨下，口中不停喊着“冤枉”，声音沙哑，却一声比一声凄厉。
潘浒心中诧异。拦车喊冤的桥段多见于戏文里，没想到自己却碰上了这等事。看这妇人的模样，怕是真有什么天大的冤屈。
他推开车门，徐徐下了车。近卫们纷纷下马，警惕地注视着四周。
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