雨已经下了好几日，时大时小，总不见停。
洪台吉的出手迅雷不及掩耳。当大多数贝勒大臣还在揣测阿敏最终的结局时，两黄旗精锐已完成对阿敏府邸的合围。心腹将领手持大汗手谕，以“勾结外藩，图谋不轨”之名悍然闯入。
查抄进行得极其高效，也极其彻底。府中女眷的哭嚎、仆役的惊慌，都被甲胄森严的士兵无情地压制下去。每一间房舍，每一处库房，甚至假山、地砖都被仔细勘验。结果，正如某种“预期”般“惊人”——不仅起出了大量阿敏与蒙古各部，特别是与某些态度暧昧、立场摇摆部落往来的私信，其中不乏对洪台吉政策隐晦的抱怨以及对自身处境的牢骚；更在其书房暗格连通的一间隐秘地下密室内，搜出了绝对违制的器物：绣有龙纹的袍服、一方私刻的玉玺，以及只有汗王才能使用的全套仪仗！
消息如野火般传遍盛京。舆论在精妙操控下迅速转向，“谋逆”的声浪压过了一切杂音。洪台吉成功将矛盾从军事层面提升到了维护统一的政治高度。
借着这股“民意”的东风，洪台吉没有丝毫犹豫，立刻挥动了清洗的屠刀。数日之内，镶蓝旗中多位曾坚定支持阿敏、或在历次议政中与洪台吉唱过反调的固山额真、梅勒章京被迅速革职锁拿，投入阴冷的大狱。这其中，不乏一些曾跟随努尔哈赤开疆拓土、身上伤痕累累、战功赫赫的老将。他们的倒台，带着兔死狐悲的凄惶，却也清晰地传递出一个信号：大汗的决心不可动摇，任何依附于旧制、敢于挑战权威的力量，都将被无情铲除。整个镶蓝旗上下人心惶惶，往日作为八旗强旗之一的骄横气焰被打压殆尽，势力遭到前所未有的重创。
就在这外间风雨飘摇、人心惶惶之际，洪台吉的御书房却呈现出另一种异样的“繁忙”。他不再大规模召集议政会议，而是频繁而秘密地召见各旗中的年轻贝勒与贵族子弟。他们都有一个共同特征——思想活跃、渴望建功立业却苦于资历尚浅、上升通道被老一辈把持。
在这些密谈中，洪台吉推心置腹，描绘着中央集权的蓝图：“六部一立，选官任才，凭的是能力功绩，而非出身旗份。兵部统筹，方能调动全国精兵，打更大的仗！”
这番话点燃了这些年轻贵族的野心，也迅速赢得了他们的效忠，其中甚至包括代善的长子岳讬，以及与洪台吉有杀母之仇的多尔衮。他们将成为洪台吉推行新政、对抗守旧势力的重要助力，也是一把刺向旧制度心脏的锋利尖刀。
——
时间在紧张的氛围中过去了半个月。盛京上空的阴云愈发浓重，雨时下时停，总不见晴。有时候连着下好几天，有时候停半天又开始下，像是有人在头顶上悬了一块湿透的布，拧不干，也揭不掉。连绵的细雨终于暂歇，但都城的气氛却比雨天更为凝重、肃杀。所有人都明白，决定阿敏最终命运的时刻到来了。
崇政殿已经布置好了。侍卫林立，甲胄鲜明，从殿门口一直排到台阶下，一排一排，像铁铸的林子。刀刃在透过窗棂的阴沉光线下闪烁着冷冽的寒光，那光不是暖的，是冷的，像是要把人的骨头冻住。殿内的地砖擦得很干净，光可鉴人，能照出人的倒影。汗位上的明黄色坐褥换了一套新的，颜色鲜艳得刺眼。御案上摆着几份文书，最上面就是那份诏书，叠得整整齐齐，边角压着镇纸。
被召见的人陆陆续续到了。没有人说话，没有人交头接耳，甚至连咳嗽都没有一声。他们按品级依次站好，低着头，看着自己的靴尖。有的人脸色发白，有的人嘴唇紧抿，有的人手心全是汗，在袍子上蹭了又蹭。
洪台吉高踞于汗位之上，面色沉静如水，目光深邃，看不出丝毫情绪。他坐在那里，一动不动，像一尊铁铸的像。他的双手放在扶手上，手指微微弯曲，指甲修剪得很整齐，在烛光下泛着健康的光泽。他的头微微昂着，下巴的线条很硬，像刀削出来的。
大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰神色复杂地坐在左侧上首。二人皆是眼观鼻，鼻观心，眼珠一动不动地盯着面前的地砖，像是那里有什么东西值得他们全神贯注地看。代善的双手拢在袖子里，看不到，但袖口在微微颤动，像是有什么东西在里面跳。他的脸色灰白，嘴唇没有血色，嘴角往下撇着，像是在忍受什么疼痛。莽古尔泰的嘴唇紧抿着，下巴绷得很紧，嘴角往下撇，额角有汗珠在往下淌，顺着脸颊流到下巴，滴在袍子的前襟上，洇出一小片深色。
其余各旗旗主贝勒、议政大臣依序分列两旁，个个屏息凝神，大气都不敢出。有人低着头，有人盯着自己的脚尖，有人偷偷看一眼洪台吉，又赶紧把目光收回来。角落里有个年轻的贝勒想咳嗽，硬生生憋了回去，脸憋得通红。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在殿中央那个跪伏着的、身着灰色罪衣的身影上。
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