黑沙城的晨光穿透残破的城郭，将满地狼藉的兵器映得发亮。沈惊鸿站在城头，银纹劲装沾染着暗红血渍，指尖摩挲着赫连昭赠予的狼形玉佩，掌心的温度仿佛还残留着昨夜并肩作战的余温。城下，流沙部的族人正与大胤士兵一同清理战场，月姬身着洁白纱裙，亲自为受伤的将士包扎伤口，面纱下的眉眼满是感激与坚定——经历此番劫难，流沙部与大胤的羁绊已牢不可破。
“郡主，骨咄禄已押入囚车，投降的黑沙盗共计八百余人，如何处置？”冷锋快步登上城楼，单膝跪地禀报，铠甲上的血污尚未擦拭干净，脸上带着鏖战过后的疲惫。
沈惊鸿俯瞰着城下整齐列队的俘虏，眸色沉凝：“黑沙盗中罪大恶极者，斩首示众；其余裹挟者，押往屯田区服劳役，刑期三年，表现良好者可转为军户。”她顿了顿，补充道，“骨咄禄是西突厥重要战犯，严加看管，待北境安定后，押解京城交由陛下处置，也好让朝堂看看，北境并非任人欺凌之地。”
“属下遵命！”冷锋领命起身，刚要退下，却见一名幽冥阁暗卫如鬼魅般闪现在城楼角落，手中捧着一封火漆密封的密信：“郡主，灰鼠统领从京城加急送来密信，说事关重大，需您亲启。”
沈惊鸿心中一凛，接过密信。火漆上印着幽冥阁独有的乌鸦暗纹，显然是加急密件。她指尖用力，拆开信封，里面是一张折叠整齐的素笺，上面是陆君邪遒劲有力的字迹，寥寥数语却让她瞳孔骤缩——
“周显招供，鬼面真实身份乃燕家嫡子燕惊寒，太医院院判燕之轩胞弟。燕家暗中豢养死士，勾结太后余党与南境藩王，计划于三月初三皇上南巡途中，发动宫变，拥立荣亲王登基。萧景渊遭人暗算，身中‘蚀骨蛊’，命在旦夕，需西域‘冰魄莲’解毒。速归！”
“燕惊寒……燕之轩……”沈惊鸿低声念着这两个名字，心中掀起惊涛骇浪。燕之轩自始至终都以医者身份助她，无论是解毒丹方还是医毒知识，都倾囊相授，她从未怀疑过他的立场。没想到他的胞弟竟是潜伏已久的鬼面，而燕家，这个看似与世无争的医毒世家，竟然是搅动朝堂风云的幕后黑手！
更让她心惊的是萧景渊的安危。那位温润隐忍的三皇子，自皇家围猎相遇后，便一直与她相互扶持，在朝堂上为她挡下无数明枪暗箭，是她夺嫡路上最重要的盟友。如今身中蚀骨蛊，若不能及时找到冰魄莲，后果不堪设想。
“郡主，发生何事？”赫连昭察觉到她神色不对，快步走来，高大的身影挡在她身前，目光中满是关切。他昨夜为了掩护她生擒骨咄禄，肩上被弯刀划开一道深可见骨的伤口，此刻绷带已被血浸透，却浑然不觉。
沈惊鸿将密信递给他，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“鬼面身份揭晓，是燕之轩的胞弟燕惊寒。燕家勾结南境藩王与太后余党，欲在三月初三皇上南巡时发动宫变。萧景渊中了蚀骨蛊，急需冰魄莲解毒。”
赫连昭看完密信，脸色瞬间铁青，一拳砸在城垛上，震得碎石簌簌落下：“燕家好大的胆子！竟敢背叛大胤，勾结外敌！萧景渊那边，我立刻派人前往西域寻找冰魄莲，无论付出什么代价，都要将药材带回！”
“不必。”沈惊鸿抬手阻止，眼中已恢复往日的冷静锐利，“西域路途遥远，往返至少需要一月，萧景渊恐怕等不及。而且，燕惊寒既然布下此局，必然会在西域沿途设下埋伏，派人前往无异于羊入虎口。”她沉吟片刻，脑海中闪过一个念头，“流沙部世代居住在西域边缘，月姬或许知道冰魄莲的下落。”
话音刚落，月姬恰好登上城楼，听到两人的对话，连忙上前道：“郡主说得没错，冰魄莲生长在西域‘万毒谷’的寒潭之中，是流沙部的秘药之一，可解天下奇蛊。我部落的圣药库中，恰好有一株百年冰魄莲，是先祖流传下来的，今日便赠予郡主，救三皇子殿下性命。”
“多谢圣女！”沈惊鸿心中一喜，连忙拱手道谢。她没想到，困扰她的难题竟如此轻易解决，流沙部的归顺，果然是北境之福。
月姬微微一笑：“郡主不必客气，若不是郡主与狼王相救，流沙部早已不复存在。这株冰魄莲能为郡主排忧解难，是它的造化。”她说着，从怀中取出一个晶莹剔透的玉盒，打开后，一朵通体莹白、状如莲花的植物静静躺在其中，散发着阵阵寒气，正是冰魄莲。
沈惊鸿接过玉盒，小心翼翼地收好，沉声道：“事不宜迟，我今日便启程返回京城。北境之事，就拜托狼王与月姬圣女了。”
“你放心去吧。”赫连昭眼中满是不舍，却也知道京城局势危急，不容耽搁，“北境有我坐镇，屯田制会继续推行，各部落也会严加看管，绝不会让燕家与南境藩王有机可乘。”他从怀中取出一枚金色狼符，递给沈惊鸿，“持此狼符，可调动草原所有部落的骑兵，若京城有变，我会立刻率军南下支援。”
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