李查德的军队在蜿蜒的山道上拉开一道松散的长龙，铁甲与皮靴碾过碎石的声响被晚风揉得细碎。
他勒住胯下那匹栗色战马，指尖摩挲着缰绳上交错的铜环——这是德玛帝国边境领主的制式装备，李查德也是在龙升城的库房中找到的。
“大人，斥候传回消息，一队蜥蜴人的先锋正沿着河谷向西移动。想必也是去支援的”
斯内科·文来到李查德跟前说道。
李查德抬眼望向远处蒸腾的硝烟，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“让斥候再探。告诉他们，每炷香回报一次，蜥蜴人的人数——记住，别靠太近，，让哈斯卡拉的人先消耗一波再说。”
斯内科·文低头应是，看着理查德丝毫没有大战之前的紧张，他也放松下来。
他忽然想起三天前在龙尾谷，哈斯卡拉举着鎏金圣旨呵斥李查德“僭越守土”时的嘴脸，那副恨不得将龙尾谷的每块石头都刻上皇室徽记的模样，倒真像极了村口抢食的野狗。
“大人是想让哈斯卡拉吃些苦头？”斯内科·文忍不住追问，眼瞳里闪过一丝好奇。
“对付豺狼，要比他们更狠，让他们知道惹谁，也不要惹到我，这样他们就长记性了。”
李查德轻笑一声，马鞭在掌心轻叩：
“他不是说龙尾谷是国家的吗？那就让他瞧瞧，谁才是真正能守住帝国土地的人。”
他调转马头，披风扫过马腹的刹那，声音陡然沉了下去，
“传令下去，全军扎营休整。伤兵优先用伤药，篝火多烧些，让东边的人看看，我们不急。”
炊烟在暮色中升起时，被围困的落霞村正陷入新一轮的血腥。
栅栏外的蜥蜴人发出尖锐的嘶鸣，这些绿皮肤的怪物踩着同伴的尸骸攀爬木栏，利爪刮擦木头的声响像钝锯在磨着每个人的神经。哈斯卡拉挥剑劈开一只跃过栅栏的蜥蜴人，腥臭的黑血溅在他银灰色的家族纹章上，晕开一朵丑陋的花。
“子爵大人！东南角快守不住了！”亲卫的嘶吼被另一波攻势淹没。哈斯卡拉回头望去，只见三名士兵被蜥蜴人拖拽着翻过栅栏，凄厉的惨叫很快变成模糊的呜咽。
他咬碎了牙——这些都是哈斯家族养了十年的精锐，是他在帝都贵族圈里炫耀的资本，如今却像割麦般倒在这无名村落。
“放箭！把火箭都用上！”
哈斯卡拉怒吼着扯下头盔，额角的青筋突突直跳。他知道李查德的军队就在三十里外，那家伙分明是在看戏！早晨派去的信使带回消息，说李查德“正召集民夫运送粮草，恐难速行”，这借口拙劣得像三岁孩童的谎言——龙尾谷到落霞村的路，他上个月刚护送商队走过，哪里需要什么粮草民夫？
“大人，公主殿下有请。”
一名侍女在栅栏内侧喊道，声音抖得像风中的枯叶。哈斯卡拉深吸一口气，用锦帕擦去脸上的血污，转身时已换上一副焦灼而恭敬的神情。他知道，该去见见那位金枝玉叶的公主了。
德玛莎莎的临时居所是村里唯一的石屋，此刻窗台上还摆着半盆被炮火震落的雏菊。
公主正对着一面黄铜镜整理发冠，镜中映出她紧蹙的眉头——那顶镶嵌着红宝石的冠冕是母亲临终前赠予的，此刻却沾染了灰，像蒙尘的星辰。
“殿下，蜥蜴人攻势渐猛，再守下去……”哈斯卡拉的声音带着恰到好处的疲惫。
“李查德还没到？”
德玛莎莎打断他，转过身时，红宝石的光芒在她眼底跳跃。她穿着便于行动的骑装，腰间佩剑的剑柄却缠着精致的银线——这是皇家子女特有的习惯，即使身陷险境，也要维持最后的体面，脸庞上更是呈现出了王者之气，显然，对于一个十七八岁的女子来说，这种气质是后天形成的。
哈斯卡拉垂下眼睑，语气陡然沉重：
“殿下，李查德恐是故意拖延。臣上午接到线报，他在龙尾谷私藏了大批粮草，还收留了不少兽人逃兵……”
“够了。”
德玛莎莎的声音冷得像冰，
“哈斯卡拉，你当我是三岁孩童吗？”
她走到石屋中央的木桌前，铺开一张皱巴巴的地图——这是她用钗子在桌面上画的简易地形图，落霞村被圈在中央，周围标着密密麻麻的红点，
“李查德若真想反，何必在龙尾谷死战？那里的兽人尸体堆得比城墙还高，难道是他用魔法变出来的？”
哈斯卡拉喉头滚动，他没想到这位娇生惯养的公主竟如此敏锐。
去年在帝都的赏花宴上，他还见她为了一只受伤的信鸽掉眼泪，那时只当她是温室里的花朵，如今才知皇家血脉里藏着的锐利。
“可殿下，他迟迟不来……”
“再等等。”
德玛莎莎抬手按住地图上龙尾谷的位置，指尖微微用力，
“父亲常说，判断一个人要看他做了什么，不是说了什么。李查德守住了龙尾谷，这就比帝都那些只会空谈的贵族强百倍。”
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