耿武眼中含泪，重重叩首，额头触地：“师父！若您因小人构陷而去职，接掌兵权者，非董卓即皇甫嵩！董卓贪功冒进，徒耗兵力！若皇甫嵩至此，以其对待降卒之手段，待我军攻破广宗之日，城内负隅顽抗已久的数十万军民，将面临何等命运？！师父常教导弟子，‘仁者无敌’，‘不嗜杀人者能一之’！难道我等浴血奋战，就是为了将这广宗城变为一片焦土，屠尽这数十万被张角蛊惑、实则多为饥寒所迫的大汉子民吗？！弟子恳请师父！看在那些无辜生灵的份上，暂忍一时之辱！弟子甘愿受任何责罚，只求师父能留在此地，主持大局，以王道收服人心，给这河北大地，留一线生机啊！”
这番话，如同暮鼓晨钟，重重敲在卢植心上。他怔怔地看着跪在面前、声泪俱下的弟子，心中的滔天怒火，渐渐被一股巨大的悲凉和沉重的无力感所取代。他明白了，弟子行此下策，并非为了个人私利，而是看到了更深远、更残酷的后果，是在用这种他最为不齿的方式，试图挽回一场可能发生的、更大的悲剧！
耿武的苦心，他如何不懂？这乱世，竟逼得一个少年，要用如此手段来维护心中的“仁”与“义”！
帐内陷入死一般的寂静。只有卢植粗重的喘息声和耿武压抑的抽泣声。良久，卢植长长地、深深地叹了一口气，那叹息声中，充满了无尽的疲惫和沧桑。他缓缓坐回帅椅，仿佛一瞬间老了几岁。
“你……起来吧。”卢植的声音沙哑，带着难以言喻的复杂情绪。
耿武抬起头，看到老师眼中那难以掩饰的痛苦和挣扎，心中更是酸楚。
“武儿，”卢植看着他，目光复杂，“你的苦心……为师，明白了。”
一句“明白了”，让耿武的泪水再次涌出。他知道，老师这一关，算是过了。
然而，卢植话锋一转，语气重新变得严厉：“但，法不可废！礼不可废！你私自动用军资，行贿天使，此风绝不可长！今日若不严惩，日后军中人人效仿，纲纪何存？！我卢植，还有何面目统领三军？！”
他猛地一拍案几：“来人！”
帐外护卫应声而入。
“偏将军耿武，违反军纪，杖责二十！立即执行！”卢植的声音斩钉截铁，不容置疑。
“诺！” 护卫上前。
耿武没有丝毫反抗，再次叩首：“弟子领罚！谢师父教诲！” 然后坦然起身，自行除去上衣，伏于刑凳之上。
沉重的军棍落下，发出沉闷的响声。每一下，都结结实实地打在耿武的背上，很快便皮开肉绽，鲜血淋漓。耿武咬紧牙关，额头青筋暴起，硬是一声未吭。
帐外的将领和士兵们，听到中军大帐传来的行刑声和卢植那冰冷的命令，无不骇然变色，面面相觑。卢中郎将竟然对自己的爱徒、刚刚立下大功的耿偏将动用军法？还是杖责二十的重刑！这究竟是所为何事？各种猜测和议论，瞬间在军营中悄然流传开来，但无人知晓真正的原因。
二十军棍打完，耿武的后背已是一片血肉模糊。他强撑着站起身，脸色苍白，冷汗淋漓，却依旧挺直脊梁，向卢植行礼：“弟子……受教了。”
卢植看着弟子惨状，眼中闪过一丝不忍，但很快被坚定取代。他挥了挥手，语气缓和了些：“回去敷药，好好思过！此事，到此为止！今日之言，出你之口，入我之耳，绝不可再对外人提及！下去吧！”
“是，师父保重，弟子告退。”耿武在闻讯赶来的耿忠搀扶下，步履蹒跚地离开了中军大帐。
望着弟子离去的背影，卢植独坐帐中，久久不语。阳光透过帐帘缝隙，照在他斑白的鬓角上，显得格外苍凉。他深知，弟子这二十军棍，是替他受的。而这乱世之中，想要坚守一些东西，往往需要付出更为沉重的代价。今日之事，只是一个开始。
（第三十五章 完）
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