三日后，洛阳西郊，灞桥之畔。
秋风萧瑟，吹动着岸边的垂柳，也吹动着送别人的衣袂与心绪。今日，是镇西将军耿武，率领“武毅营”誓师西征的日子。
天子刘宏的使臣早已赐下壮行酒，完成了官方的仪式。大军已列阵完毕，肃杀之气弥漫四野。此刻，在临时搭建的送别长亭内外，则是更为伤感的私人离别。
窦夫人紧紧握着儿子的手，眼中含泪，千言万语哽在喉头，最终只化作一句反复的叮咛：“武儿……此去千万要保重！刀剑无眼，万事小心！一定要……平安回来！” 她强忍着不让泪水落下，生怕给儿子带来不祥。
柳姨娘也在一旁抹着眼泪，低声道：“大公子，定要珍重。”
年幼的耿禾和耿毅，似乎也感受到了离别的沉重，耿禾拉着哥哥的披风一角，瘪着小嘴要哭不哭；耿毅则挺着小胸脯，努力做出坚强的样子，大声道：“大哥！你是大将军！一定要打胜仗！早点回来！”
耿武心中酸楚，但面上却带着轻松的笑容，他蹲下身，揉了揉弟弟妹妹的头，温言道：“禾儿不哭，毅儿乖，大哥答应你们，一定打胜仗，早日凯旋！你们在家要听母亲和姨娘的话，好好读书习武，等大哥回来检查功课！”
“嗯！”两个孩子用力点头。
最后，耿武的目光，落在了站在母亲身侧，一身素雅衣裙、强作镇定的蔡琰身上。她今日未施粉黛，容颜清减了些，一双秋水般的眸子，此刻正深深地凝望着他，里面盛满了无尽的担忧、不舍与深情。
耿武走到她面前，握住她微凉的双手，低声道：“昭姬……”
“文远……”蔡琰的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她努力维持着平静，“家中一切，有我，你放心。母亲、姨娘、弟妹，我都会照顾好。你……你只需顾好前方，勿以家为念。”
她顿了顿，从袖中取出一个亲手绣制的、散发着淡淡药香的平安符，塞到耿武手中，声音轻柔却坚定：“这是我昨夜去寺中求来的，愿佛祖保佑你，平安归来。”
耿武紧紧握住那带着她体温和心意的平安符，心中暖流涌动，也充满了离别的怅惘。他凝视着妻子的眼睛，郑重承诺：“昭姬，等我！待我平定西凉，必快马加鞭，回来见你！”
“我等你。”蔡琰重重地点了点头，眼中水光潋滟，却终究没有让泪水滑落。她知道，此刻的泪水，只会徒增丈夫的牵挂。
这时，卫将军卢植也走了过来。他今日未着朝服，只穿了一身朴素的深色儒袍，更显长者风范。
“老师。”耿武连忙躬身行礼。
卢植扶起他，目光深邃地看着自己这位最得意的弟子，语重心长地道：“文远，凉州之事，非同小可。皇甫义真前车之鉴，犹在眼前。此去，切记，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。叛军与羌胡、豪强勾结，情势复杂，绝非单凭勇力可速胜。当以稳为主，先固根本，察敌情，抚民心，待时而动，切不可贪功冒进，中了敌人圈套。”
“学生谨记老师教诲！”耿武肃容道，“定当持重行事，谋定后动，不负老师期望！”
“嗯。”卢植满意地点点头，拍了拍耿武的肩膀，“你已非昔日孩童，自有主张。为师在洛阳，会为你留意朝中动向。放心去吧！”
“多谢老师！”
时辰已到，军中号角长鸣，催促主帅启程。
耿武最后看了一眼家人和恩师，目光在蔡琰脸上停留片刻，仿佛要将她的容颜刻入心底。随即，他毅然转身，披风一甩，大步走向等候在旁的乌骓马。
翻身上马，耿武环视身边肃立的徐庶、黄忠、庞德、典韦等将领，看到的是同样坚定和充满战意的目光。他深吸一口气，拔出腰间佩剑，直指西方，声如洪钟：
“三军听令！出发！”
“吼！”
战鼓雷动，旌旗招展！庞大的军队，如同一条钢铁洪流，开始缓缓移动，踏上征途。
窦夫人、蔡琰等人望着渐渐远去的军队和那个越来越模糊的挺拔身影，直到队伍消失在尘土之中，依旧久久不愿离去……
耿武率领着“武毅营”精锐，离开了洛阳这座繁华而复杂的帝都，一路向西行进。此次西征，他带走了麾下最核心的力量：军师徐庶、大将黄忠、庞德、典韦，以及经过数月魔鬼训练、脱胎换骨的一万两千名百战精锐。留守洛阳的，则是以耿忠为首的一些老成部曲，负责护卫府邸和与朝中联络。
行军路上，耿武并未一味求快。他深知“兵马未动，粮草先行”的道理，更明白保持军队战斗力的重要性。他命令部队采取稳扎稳打的策略，每日行军路程固定，早晚严格操练，保持战备状态。同时，派出大量斥候，前出侦查敌情和道路情况。
徐庶则负责与沿途郡县协调粮草补给，并不断分析从凉州前线传来的零星情报。黄忠、庞德、典韦各司其职，将部队管理得井井有条。
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