益州，犍为郡南部，朱提（今云南昭通附近）前线。
吴懿站在临时搭建的望楼上，望着远处群山之间隐约可见的蛮族营寨旗帜，眉头紧锁。他年约四旬，面容刚毅，颌下短须，身披精良的汉军制式铁甲，正是奉命镇守益州的扬威将军。
半个月前，五溪蛮叛军数万人，如同潮水般从南中群山间涌出，攻破边境数城，气势汹汹。吴懿临危受命，集结了手中能调动的所有兵马，也不过万余，且分散在漫长防线上。他审时度势，深知兵力不足，贸然出击必败无疑，果断放弃了边境几座难以坚守的小城，将兵力收缩至朱提、汉阳、江阳一线，凭借险要地势，建立防御。
叛军初时气盛，连续猛攻数日。但吴懿指挥得当，汉军依托坚固营寨和地形优势，弓弩齐发，滚木礌石如雨，给予了叛军不小的杀伤。蛮兵虽悍勇，但装备简陋，缺乏攻坚手段，面对吴懿的严密防守，撞得头破血流，攻势渐渐受挫。
几场小规模接触战，吴懿也主动出击，利用小股精锐骑兵袭扰叛军粮道和落单队伍，取得了一些战果，挫动了叛军锐气。但他深知，这只是权宜之计。叛军人数占据绝对优势，且熟悉地形，可以分兵抄掠，时间拖得越久，对蜀中的破坏越大，军心民心动摇也越厉害。他手中兵力有限，只能固守待援，无力发起大规模反击，将叛军彻底击退或歼灭。
“将军，叛军今日又分出一支，约三千人，绕过我军左翼，似乎想穿插袭扰后方村镇。”一名斥候疾奔而来禀报。
吴懿面色一沉：“传令左军司马，加强戒备，多派斥候。另，调五百弓弩手，于险要处设伏。若叛军敢来，务必给予痛击！”
“诺！”
望着斥候离去，吴懿心中忧虑更甚。叛军这是在试探，在消耗，在寻找防线的破绽。他手中的兵力已经捉襟见肘，防线过长，处处需要分兵把守。长安的援军，何时能到？
就在吴懿忧心忡忡之际，又一名传令兵飞马而至，脸上带着难以抑制的喜色：“报——！将军！长安援军已至！高览将军率步卒五千、弓弩手一千，已抵达江州！另有抚军参军耿毅大人，持节携大司马手令，正快马赶来朱提大营！”
“什么？！援军到了？！”吴懿精神大振，几乎不敢相信自己的耳朵。从他发出求援急报到今日，不过月余时间，长安方面不仅派来了援军，而且来得如此之快！更重要的是，来的不仅有精锐兵马，还有“持节”的抚军参军耿毅！这代表着大司马耿武对此事的极度重视，以及对他吴懿的信任！
“快！快随我出营迎接！”吴懿压下心中的激动，连忙整理甲胄，带着亲卫，亲自迎出大营十里。
午后时分，只见前方烟尘起处，一队精骑簇拥着一辆轻车，疾驰而来。当先一骑，乃是一员威风凛凛的将领，正是高览。其后轻车旁，一青年将领，身着精甲，外罩锦袍，腰悬宝剑，面容与耿武有几分相似，但更显年轻英挺，目光炯炯有神，正是耿毅。
“末将高览，奉大司马之命，率部前来，听候吴将军调遣！” 高览在马上抱拳。
耿毅也跳下马车，快步上前，对着迎上来的吴懿，郑重拱手：“抚军参军耿毅，奉兄长……奉大司马之命，持节抚军，宣慰将士，并参赞军机。见过吴将军！将军力拒叛军，保境安民，辛苦了！”
吴懿连忙还礼，连道不敢。他目光扫过高览身后那军容严整、士气高昂的六千援军，心中大定。又见耿毅虽年轻，但举止沉稳，言辞得体，更兼身份特殊，代表大司马亲临前线，这份信任与重视，让他这个“降将”出身的将领，心中涌起一股难以言喻的暖流和感激。
“高将军远来辛苦！耿参军一路风尘！快，快请入营叙话！”吴懿将高览、耿毅迎入中军大帐。
分宾主落座后，耿毅并未寒暄太多，直接取出耿武的手令和朝廷的正式任命文书，肃然道：“吴将军，大司马有令！”
吴懿连忙起身，单膝跪地：“末将听令！”
耿毅展开文书，朗声宣读：“……益州留守、扬威将军吴懿，忠勇勤勉，临危不乱，力保蜀中不失，功在社稷。特加吴懿为平南中郎将，假节，总督益州南中一切军事，全权负责平叛事宜！麾下诸将，并汉中新至之高览所部，皆受其节制！望卿不负重托，速平叛乱，以安南疆！钦此！”
“平南中郎将……假节……总督南中军事……全权负责……” 每一个词，都像重锤敲在吴懿心上。这不仅仅是简单的升官，更是无以复加的信任和赋予的极大权力！“假节”意味着在战时可以代表朝廷行使部分生杀予夺之权，“总督军事”、“全权负责”更是将整个平叛重任完全交托于他！这对他这样一个并非耿武嫡系、且归附不久的将领而言，简直是天大的知遇之恩！
吴懿眼眶瞬间就红了，双手微微颤抖地接过任命文书，喉头哽咽，竟一时说不出话来。他原本以为，能守住防线，等到援军，不被问罪已是万幸。没想到，耿武不仅派来了精锐援军，派来了自己的亲弟弟作为监军（实为参军学习），更是给予了他如此充分的信任和至高无上的指挥权！这份信任，比千军万马更让他感到沉重，也让他热血沸腾！
“末将……末将吴懿！”吴懿以头触地，声音激动得有些沙哑，“叩谢大司马天恩！末将必竭尽全力，肝脑涂地，以报大司马知遇信任之恩！不平南中，誓不还师！”
耿毅上前，亲手扶起吴懿，诚恳道：“吴将军请起。兄长常言，吴子远（吴懿字）乃蜀中良将，沉稳有度，可托大事。此次南中之乱，非将军之过，实乃积弊与小人作祟。兄长命将军总督平叛，正是相信将军之能。我与高览将军，及六千将士，皆听将军号令！望将军放手施为，早日奏凯！”
高览也抱拳道：“末将高览，及麾下将士，愿听吴将军调遣！”
吴懿深吸一口气，强行平复激荡的心情，眼中已是一片坚定与决绝。他转向地图，沉声道：“大司马信重，末将万死难报！耿参军，高将军，请！我们即刻商议，如何一举击破当前叛军，进而平定南中！”
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