鹰嘴崖，刚刚经历了一场短暂而激烈战斗的峒寨，此刻已被汉军和归顺蛮兵控制。寨中篝火通明，士卒们正在清点缴获，分配战利品，救治伤员，空气中弥漫着血腥、烟火与一丝胜利后的松弛气息。
耿毅、高览与岩鹰等人，正站在崖顶，借着火光，研究着简陋的地图，筹划下一步是继续进击，还是暂且巩固已得战果。连续七日的奔袭作战，虽连战连捷，但士卒疲惫已极，携带的箭矢、药品消耗颇大，新降的蛮兵也需要时间进一步整合和安抚。
“参军，高将军，这几日我们势如破竹，叛军后方已乱。然我军孤军深入，补给线漫长，士卒疲惫。是继续向‘鬼哭岭’方向挺进，威胁雍闿老巢，还是暂且在此休整数日，等待吴将军主力消息？”一名参军提出疑问。
耿毅眉头微蹙，他也在权衡。继续前进，若能直捣雍闿老巢，自然是奇功一件，但风险也极大。“鬼哭岭”地势之险恶，远非赤水、黑风等峒可比，且雍闿主力尚在，若其回师救援，自己这支偏师恐陷入重围。但若停留过久，给了叛军喘息之机，重新稳固后方，则前功尽弃。
就在他沉吟之际，一阵急促的马蹄声由远及近，直奔崖顶而来。一名浑身被汗水湿透、甲胄上沾满泥泞的斥候，几乎是从马背上滚落，踉跄冲到耿毅面前，单膝跪地，急声禀报：
“报——！参军！高将军！吴将军有军情急报！叛军主力已于昨日傍晚，自‘鬼哭岭’前线仓皇撤军！看其方向，正是朝着我等所在区域回窜！吴将军命我转告参军，叛军军心已溃，然其众仍多，请参军务必小心，可择险要固守，或向主力靠拢，万勿与之浪战！吴将军已率主力尾随追击，但山路难行，恐需时日方能接应！”
这个消息，如同冰水浇头，让崖顶热烈的气氛骤然一凝。
叛军撤了！而且是朝着他们这个方向撤回来了！这意味着，他们这支搅动了整个叛军后方的偏师，已经成功吸引了雍闿主力的全部怒火，也意味着，最危险的时刻，即将到来！
高览脸色一沉，看向耿毅：“参军，叛军主力回援，其势汹汹，虽军心不稳，然困兽犹斗，不可小觑。我军连战疲惫，且新降者众，人心未固，若在此地固守待援，恐被叛军合围，凶多吉少。吴将军主力远在数百里外，山路崎岖，急切难至。”
耿毅的心脏也猛地一跳，但随即强迫自己冷静下来。他迅速分析形势：叛军撤退，说明吴将军正面压力已解，大局已定。叛军回师，目标明确，就是要消灭他们这支“心腹之患”。自己这支队伍，虽然士气正旺，但毕竟是孤军，连续作战已是强弩之末，面对数倍于己、且熟悉地形的叛军主力（即便士气低落），硬碰硬无异于以卵击石。
绝不能留在这里当活靶子！更不能指望叛军会像之前那几个留守部落一样不堪一击！
“传令全军！”耿毅霍然起身，声音果断，再无丝毫犹豫，“立即停止庆祝，收拾行装，清点重要缴获，带不走的粮草、笨重物资，就地焚毁！重伤员由轻伤员照料，随军行动！所有降兵，重申军令，愿随我军行动者，即刻准备开拔；不愿者，可自行散去，但不得携带武器，并需发誓不再与朝廷为敌！”
他目光扫过众人，沉声道：“叛军主力回窜，意在与我决战。我军连日奋战，已建奇功，不必与之争一时之短长。当务之急，是保存实力，跳出其合围圈，与吴将军主力汇合，或寻险要之处，据守待援！”
他看向岩鹰：“岩鹰叔，这附近，可有地形极为复杂、易守难攻，且叛军一时间难以找到，或者即便找到也难以展开兵力的隐秘之处？我们需暂时避其锋芒。”
岩鹰拧眉思索片刻，指着地图上一处标记：“从此地向西北，约五十里，有一处名叫‘迷魂谷’的地方。那里山势奇诡，雾气终年不散，道路错综复杂如同迷宫，生人进入极易迷失方向。谷中有一处天然石洞群，可容数百人藏身，且有暗泉。只是……那地方邪性得很，我们猎人平常也轻易不去。”
“迷魂谷……”耿毅眼睛一亮，“就是它了！叛军仓促回师，人心惶惶，定不愿、也不敢深入此等险地搜寻。我军可暂避其中，休整士卒，同时派出哨探，密切关注叛军动向，并与吴将军保持联络。待叛军搜寻无果，士气进一步低落，或吴将军主力逼近，再伺机而动！”
“参军明断！”高览点头赞同。避实就虚，保存力量，正是目前最佳选择。
命令迅速传达下去。刚刚放松下来的士卒们虽然有些意外，但军令如山，且得知叛军主力正扑来，也不敢怠慢，立刻行动起来。火光中，带不走的粮草辎重被点燃，浓烟滚滚。近两千人的队伍（含数百自愿跟随的降兵），在夜色和岩鹰的引领下，悄然离开了刚刚夺取的鹰嘴崖，如同来时一样，悄无声息地没入了西北方向的茫茫群山之中，直奔那神秘而险恶的“迷魂谷”而去。
他们前脚刚走不到两个时辰，赤水峒方向便出现了叛军先头部队的踪迹。看着鹰嘴崖上尚未熄灭的余烬和空空如也的寨子，带队的叛军将领气得暴跳如雷，却又对汉军如此迅速的转移和消失无踪感到一阵心悸。
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