当仓皇撤军的雍闿叛军各部，如同无头苍蝇般撞回各自熟悉的山区，看到的不是安然无恙的寨子和翘首以盼的族人，而是一片狼藉的废墟、尚未散尽的烟火气，以及被汉军“特意”留下、负责“传话”的少数老弱或伤兵。
赤水峒、黑风峒、毒牙峒、鹰嘴崖……曾经依山傍水、生息繁衍的峒寨，如今寨墙破损，屋舍多有焚毁痕迹，粮仓空空如也，武库被搬空，只有一些被刻意留下的、面黄肌瘦、惊魂未定的老弱妇孺，以及零星几个断了腿、或是被故意放回的伤兵，在废墟中哀泣、茫然四顾。
“我的寨子！我的家啊！” 从前方逃回的赤水峒峒主（未被调往前线，但族人被俘），看到眼前景象，捶胸顿足，几乎晕厥。
“阿爹！阿娘！我的孩子呢？！” 黑风峒的勇士们发疯似的在废墟中翻找，呼喊亲人的名字，回应他们的只有凄厉的山风和同伴的哭泣。
“汉狗！我和你们势不两立！” 毒牙峒的悍将们双目赤红，仰天咆哮，恨不得立刻找到汉军拼命。
然而，当他们从那些被留下的老弱口中，拼凑出事情经过，并且得知了汉军留下的“口信”时，满腔的悲愤与仇恨，瞬间被浇上了一盆冰水，化作了刺骨的寒意与深深的无力。
“汉军……汉军的那个年轻将军说了……只要你们不再跟着雍闿造反，去攻打雍闿的‘鬼哭岭’老巢，或者至少不再与朝廷为敌……他就保证你们族人的安全，等仗打完了，就放他们回来，还会分给粮食、盐巴……” 一个被吓得哆哆嗦嗦的老妇人，对围上来的本族青壮哭诉道。
另一个断了手臂的伤兵，脸色惨白地补充：“他还说……要是你们还敢跟着雍闿，或者敢去追他们……他就……他就把抓走的族人，全部……全部坑杀！一个不留！赤水峒、黑风峒、毒牙峒、鹰嘴崖……所有被抓的人，一起杀！”
“坑杀”二字，如同最恶毒的诅咒，让所有听到的蛮人首领和勇士，都不由自主地打了个寒颤。他们不怕死，甚至不怕战死沙场，但他们怕自己的父母妻儿、兄弟姐妹，因为自己的选择，而被集体活埋，死无葬身之地！那将是整个部族永远无法洗刷的耻辱和噩梦！
汉军这一手，太毒了！他们不仅摧毁了你的家园，还掳走了你最亲的人，然后用这些至亲的性命作为筹码，逼你做选择！是继续跟着雍闿这个看起来已经日薄西山、连老巢都守不住的“大王”，去赌那渺茫的胜利，然后眼睁睁看着族人被屠杀？还是……调转枪头，去攻打雍闿，换取族人的生路，甚至可能得到汉军承诺的“好处”？
“那个汉人将军……他说话算数吗？” 有首领红着眼睛，嘶声问道。
留下的老弱迟疑了一下，道：“他……他打下寨子的时候，确实没乱杀人，投降的都没事，还给了点吃的。他还说，他是那个什么大司马的弟弟，说话算话。他还让黑石峒的阿苏木峒主作保……”
黑石峒的阿苏木！那个率先归顺朝廷，嫁了女儿，得了朝廷厚赏和封侯的峒主！他的例子就在眼前！如果汉人言而无信，阿苏木会那么做吗？他的黑石峒能过得那么安稳吗？
残酷的现实和渺茫的希望交织在一起，让这些刚刚经历家破之痛、满腔悲愤的蛮族首领们，陷入了前所未有的挣扎和痛苦之中。回去找雍闿？雍闿自己都后院起火，仓皇撤退，能给他们什么保证？能救回他们的族人吗？恐怕不能，甚至可能因为他们的“无能”而迁怒于他们。
去找汉军拼命，救回族人？汉军早就不知去向，茫茫大山，何处去寻？就算找到了，族人还在他们手中，投鼠忌器，怎么打？万一激怒汉军，真的坑杀族人，那便是万劫不复。
似乎……只剩下一条路。
“雍闿……雍闿误我！” 赤水峒峒主仰天惨笑，笑声中充满了悔恨与绝望，“他连自己的后方都守不住，连累我等家破人亡！如今族人尽在汉军之手，我等……我等还能如何？！”
“为了族人……为了峒寨的香火……” 黑风峒一位长老老泪纵横，对着茫然无措的青壮们嘶声道，“我们……我们没得选了！”
类似的对话和抉择，在几个被攻破的峒寨废墟中，几乎同时上演。在至亲性命的威胁下，在汉军“说话算话”的模糊承诺（以及阿苏木的榜样）面前，在雍闿已然显露的颓势和无力中，复仇的火焰被冰冷的现实和求生的本能强行压灭，取而代之的是一种被逼到绝境的、扭曲的“忠诚转移”。
数日之后，当雍闿在“鬼哭岭”老巢附近，勉强收拢了一部分溃兵，正焦头烂额地试图重整旗鼓，并派人搜寻那支可恶的汉军偏师下落时，几支意想不到的军队，突然出现在了他的侧翼和后方。
那是赤水峒、黑风峒、毒牙峒、鹰嘴崖的残兵！他们打着各自峒寨的旗帜，但目标却直指雍闿的营寨！他们眼中没有了往日的凶悍，只有一种被逼到绝境的疯狂和麻木，攻击起来毫不惜命，因为他们知道，族人的生死，系于他们此战的“表现”。
“赤水峒反了！”
“黑风峒的人在攻击我们左翼！”
“是毒牙峒的人！他们疯了！”
突如其来的“内乱”，让本就惊魂未定、士气低落的雍闿叛军雪上加霜。内部猜忌瞬间达到顶点，谁也不确定身边的“盟友”会不会突然捅自己一刀。雍闿声嘶力竭的呵斥和命令，在混乱中显得苍白无力。
而就在这内外交困、一片大乱之际，一直在外围游弋、监视的吴懿主力，终于抓住这千载难逢的战机，从正面发起了排山倒海般的总攻！与此同时，耿毅和高览率领的、在“迷魂谷”休整数日、恢复了部分体力和士气的汉蛮混合部队，也如同幽灵般从叛军意想不到的方向（岩鹰指出的另一条隐秘小径）杀出，直扑雍闿中军！
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